Eén persoon werd gedood en honderden huizen werden verwoest tijdens overstromingen in het Amerikaanse Midwesten

Eén persoon stierf in South Dakota en honderden huizen werden verwoest in Iowa tijdens overstromingen in het hogere middenwesten.

Sommige rivieren in de twee staten bereikten recordniveaus, waarbij in sommige gebieden dit weekend tot wel 45 cm regen viel.

Het risico op stormvloeden en overstromingen zal maandag aanhouden, aldus de Nationale Weerdienst (NWS).

Elders zijn tientallen miljoenen Amerikanen nog steeds alert vanwege een verzengende hittegolf.

De NWS zegt dat dit zich naar verwachting deze week zal verplaatsen naar de zuidoostelijke, centrale, zuidelijke en centrale vlakten.

Wetenschappers zeggen dat extreme weersomstandigheden steeds vaker voorkomen en ernstiger worden als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, aangewakkerd door activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen en het kappen van bossen.

Volgens het klimaatorgaan van de Verenigde Naties, het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC), zijn hittegolven wereldwijd sinds 1950 frequenter en intenser geworden.

In haar overstromingsupdate van zondag beschreef de gouverneur van Iowa, Kim Reynolds, de situatie als “catastrofaal” en riep hij de staat van ramp uit in 21 provincies.

Ze vertelde verslaggevers dat er tot nu toe ongeveer 250 waterreddingsacties zijn uitgevoerd. “Ik kan u vertellen dat de verwoesting ernstig en wijdverbreid is”, voegde ze eraan toe.

Dronebeelden gepubliceerd door regionale functionarissen toonden huizen en gebouwen die bijna volledig onder water stonden, waarbij alleen de daken zichtbaar waren.

Honderden huizen raakten beschadigd in de stad Spencer, waar een waterpeilmeter volledig onder water stond en een rioolwaterzuiveringsinstallatie onder water kwam te staan.

Gouverneur van South Dakota, Kristi Noem, riep zelf de noodtoestand uit en waarschuwde dat de ergste overstromingen op maandag en dinsdag werden verwacht.

Ongeveer 4.000 inwoners van Rock Valley, Iowa – ongeveer 80 kilometer ten zuidoosten van Sioux Falls – werden gedwongen te evacueren nadat de Rock River tot het hoogste niveau ooit was gestegen.

Ambtenaren zeiden dat de bewoners in het gebied zonder schoon stromend water zaten omdat het overstromingswater de putten vervuilde.

Overstromingen zorgden ervoor dat sommige mensen en dieren begin zaterdag in de stad strandden, wat helikopters ertoe aanzette reddingsoperaties uit te voeren.

De zware stormen komen terwijl andere delen van de Verenigde Staten te maken blijven krijgen met een hittegolf van een week die in sommige steden de recordtemperaturen per dag heeft overschreden.

Meer dan 50 miljoen mensen hebben vanaf maandag een temperatuurwaarschuwing gekregen.

Verwacht wordt dat de hete zomertemperaturen boven de Central Plains ongeveer 37 graden Celsius zullen bereiken, hoewel andere gebieden verlichting zullen ervaren doordat het weersysteem zich naar het zuiden en oosten verplaatst.

De hittegolf vond ongewoon vroeg plaats voor deze tijd van het jaar en de National Weather Service waarschuwde dat deze op sommige locaties de langste in decennia zou kunnen worden.

Bosbranden die tijdens zwaar weer in New Mexico zijn ontstaan, hebben twee mensen het leven gekost en honderden huizen in het dorp Rudioso verwoest. De FBI looft een beloning uit van maximaal $10.000 (£7.900) voor informatie die leidt tot de arrestatie en veroordeling van de verantwoordelijke persoon of personen.

De plaatselijke parochie zei dat er ook verwoestingen plaatsvonden in Wisconsin, waar zaterdagavond een tornado de 130 jaar oude Apple Grove Lutheran Church in het dorp Argyle verwoestte.