Een grote radarantenne zit vast op een Europees ruimtevaartuig op weg naar Jupiter

door MARCIA DUNN

Cape Canaveral, Fla. (AP) — De European Space Agency zei vrijdag dat een cruciale antenne vastliep op een ruimtevaartuig dat twee weken geleden naar Jupiter is gelanceerd.

Volgens het ruimteagentschap ontvouwde de 16 meter lange radarantenne op Juice zich slechts voor een derde van de weg na de lancering.

Ingenieurs denken dat er een kleine speld uitsteekt. Vluchtleiders in Duitsland zijn van plan de motor van het ruimtevaartuig af te vuren in de hoop de pin kwijt te raken. Als dat niet werkte, zeiden ze dat ze genoeg tijd hadden om het probleem op te lossen.

Juice, wat een afkorting is van Jupiter Icy Moons Explorer, zal de gigantische planeet pas in 2031 bereiken. Het duurt een cirkelvormig pad om er te komen, inclusief zwaartekrachtvluchten van de aarde, de maan en Venus.

De radarantenne is nodig om onder de ijzige korst van drie van de manen van Jupiter te kijken, waarvan wordt vermoed dat ze ondergrondse oceanen en mogelijk leven herbergen, een belangrijk doel voor de missie van ongeveer $ 1,8 miljard. De doelen zijn onder meer Callisto, Europa en Ganymedes, de grootste maan in het zonnestelsel.

Het ruimteagentschap zei dat al het andere goed gaat met het ruimtevaartuig, ongeveer zo groot als een minibus. Een radioantenne, zonnepanelen en een arm van 10,6 meter zijn met succes ingezet om het magnetische veld van Jupiter te meten.

___ De afdeling Gezondheid en Wetenschap van Associated Press wordt ondersteund door de Science and Education Media-groep van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.