Dodelijke hittegolf in India en Pakistan is een ‘teken van wat komen gaat’: wetenschappers

Een onderzoek door een internationale groep wetenschappers toonde vandaag, maandag, aan dat de verwoestende hittegolf die India en Pakistan de afgelopen maanden heeft geteisterd, waarschijnlijk is toegenomen als gevolg van klimaatverandering.

Ze zeggen dat dit een glimp is van wat de toekomst voor de regio in petto heeft.

Het World Weather Attribution Initiative analyseerde historische weergegevens en suggereerde dat vroege en lange hittegolven die een enorm geografisch gebied treffen zeldzame gebeurtenissen zijn die eens in de eeuw voorkomen. Maar het huidige niveau van opwarming van de aarde, veroorzaakt door door de mens veroorzaakte klimaatverandering, heeft de kans dat deze hittegolven 30 keer voorkomen, vergroot.

Als de opwarming van de aarde tot 2C (3,6F) meer stijgt dan het pre-industriële niveau, kunnen hittegolven zoals deze twee keer binnen een eeuw en eens in de vijf jaar voorkomen. Mumbai, die deel uitmaakte van het onderzoek.

“Dit is een teken van wat komen gaat”, zei Mondal.

Een conservatieve schatting van het verband tussen klimaatverandering

De resultaten zijn conservatief: een analyse die vorige week door het UK Met Office werd gepubliceerd, zei dat de kans op een hittegolf 100 keer is toegenomen als gevolg van klimaatverandering, en dergelijke verzengende temperaturen zullen waarschijnlijk elke drie jaar terugkeren.

Globale weerverwijzingsanalyse verschilt in die zin dat het probeert te berekenen hoe bepaalde aspecten van een hittegolf, zoals lengte en getroffen gebied, waarschijnlijker optreden als gevolg van het broeikaseffect. “Misschien ligt het echte resultaat ergens tussen dat van ons en… [U.K.] Frederic Otto, een klimaatwetenschapper aan het Imperial College London, die ook deel uitmaakte van de studie, zei de bevinding van het Met Office over hoeveel klimaatverandering in dit geval is toegenomen.

Maar wat zeker is, is de verwoesting die de hittegolf heeft veroorzaakt. India was bloedheet in maart, de warmste maand in het land sinds het begin van de metingen in 1901, en april was de warmste ooit in Pakistan en delen van India.

De gevolgen waren trapsgewijs en wijdverbreid: een gletsjer explodeerde in Pakistan, waardoor stroomafwaarts overstromingen ontstond, de vroege hitte verbrandde de tarweoogst van India, waardoor het land gedwongen werd de export naar landen met een tekort aan voedsel te verbieden vanwege de Russische oorlog in Oekraïne,

De hittegolf leidde ook tot een vroege stijging van de vraag naar elektriciteit in India, waardoor de steenkoolreserves uitgeput raakten, met als gevolg ernstige stroomtekorten die miljoenen mensen troffen.

Dan is er de impact op de menselijke gezondheid. In de twee landen zijn minstens 90 mensen omgekomen, maar de onvoldoende registratie van overlijdens in de regio betekent dat dit waarschijnlijk een ondertelling is.

Zuid-Azië is het deel van de wereld dat het zwaarst wordt getroffen door hittestress, volgens een analyse van Associated Press van een dataset die is gepubliceerd door de School of Climate van Columbia University. India alleen al is de thuisbasis van meer dan een derde van de wereldbevolking die in regio’s leeft waar extreme temperaturen stijgen.

Experts zijn het erover eens dat de hittegolf de noodzaak onderstreept van de wereld om de klimaatverandering niet alleen te bestrijden door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, maar ook om zich zo snel mogelijk aan te passen aan de schadelijke effecten ervan.

Kinderen en ouderen lopen het grootste risico op hittestress, maar de impact is ongewoon groter voor de armen, die misschien geen toegang hebben tot koeling of water en vaak in overvolle sloppenwijken wonen die heter zijn dan boom-gedateerde en rijkere buurten.

“Als ik niet werk… eten we niet”

Rahman Ali, 42, een vuilnisophaler in een oostelijke buitenwijk van de Indiase hoofdstad New Delhi, verdient minder dan $ 3 per dag door afval van de huizen van mensen in te zamelen en te sorteren om te sparen wat kan worden verkocht. Het is hard werken, en zijn huis met tinnen dak in de overvolle sloppenwijk biedt weinig verkoeling van de hitte.

“Wat kunnen we doen? Als ik niet werk… eten we niet”, zei de vader van twee kinderen.

Sommige Indiase steden hebben geprobeerd oplossingen te vinden. De westelijke stad Ahmedabad was de eerste in Zuid-Azië die in 2013 een hittegolfplan ontwierp voor de bevolking van meer dan 8,4 miljoen inwoners.

Het plan omvat een systeem voor vroegtijdige waarschuwing dat gezondheidswerkers en bewoners vertelt dat ze zich moeten voorbereiden op hittegolven, dat afdelingen in staat stelt parken open te houden zodat mensen in de schaduw kunnen blijven, en informatie geeft aan scholen zodat ze hun schema’s kunnen aanpassen.

De stad probeert ook daken te “koelen” door te experimenteren met verschillende materialen die warmte anders opnemen. Hun doel is om daken te bouwen die zonlicht reflecteren en de binnentemperatuur verlagen door reflecterende witte verf of goedkopere materialen zoals gedroogd gras te gebruiken, zei Dilip Mavalankar, hoofd van het Indian Institute of Public Health in de westelijke stad Gandhinagar. Ontwerpplan 2013

De meeste Indiase steden zijn minder voorbereid en de federale regering van India werkt nu samen met 130 steden in 23 hittegevoelige staten in het hele land om soortgelijke plannen te ontwikkelen.

Eerder deze maand vroeg de federale regering staten ook om gezondheidswerkers voor te lichten over het omgaan met hittegerelateerde ziekten en om ervoor te zorgen dat ijspakken, orale rehydratatiezouten en ziekenhuiskoelers beschikbaar waren.

Maar Mavalanker, die geen deel uitmaakte van het onderzoek, merkte op dat de regering in de meeste Indiase steden geen waarschuwingen van de overheid in kranten en televisie had gegeven, en zei dat lokale overheden niet “wakker werden door de hitte”.