De vage wetenschap van Neuroglow | Bureau voor Wetenschap en Samenleving

De cosmetica-industrie verkoopt hoop door een beetje chemie te combineren met een flinke dosis hype. Nieuwigheid, of het nu gaat om de ‘actieve stoffen’, in de verpakking, of gewoon een nieuwe film, is wat de portemonnee opent. Terwijl consumenten niet meer geïnteresseerd raken in overmatig gebruikte termen als hydratatie, anti-veroudering, verjonging, verzorging, hydratatie, revolutionair en natuurlijk, worden marketeers onder druk gezet om met nieuwe trucs te komen. Het gebruik van wetenschappelijke termen als ‘psycho-dermatologie’ en ‘neurocosmetica’ kan de verkoop stimuleren. Er wordt gezegd dat neurocosmetica een verband legt tussen de geest en huidverzorging. Wie zei dit? Psychodermatologen. In feite bestaat zo’n beroep niet, maar als iemand de relatie tussen de gezondheid van de huid en het psychologisch welzijn wil onderzoeken, kan van hem worden gezegd dat hij ‘psycho-dermatologie’ onderzoekt.

Hoewel de bewering dat het ‘een gevoel van evenwicht brengt in de natuurlijke ritmes en cycli van het lichaam door het toevoegen van ontspannende patchouli, verfrissende geranium, verzorgende rozen en verjongende wierook om de geest te kalmeren’ neerkomt op pure wallen, bestaat er geen twijfel over dat er een echt verband bestaat tussen huid en geest. Veel onderzoeken hebben aangetoond dat acne, psoriasis en eczeem verergeren bij mentale stress. Het mechanisme omvat waarschijnlijk de afgifte van het stresshormoon cortisol, dat immuuncellen naar de huid stuurt en ontstekingen veroorzaakt. Het tegenovergestelde is ook mogelijk. Huidproblemen kunnen tot mentale stress leiden.

Het Franse cosmeticabedrijf Givaudan wil de wereld van de neurocosmetica betreden met zijn nieuwe ‘Neuroglow’-crème. Zonneschijn zorgt ervoor dat mensen zich beter voelen, is waardevol en het ‘natuurlijke’ ingrediënt bootst de positieve effecten van de zon na. Het is een “groen gesegmenteerd” (een andere verzonnen term) van Persicaria tenturieHet is een plant die historisch gezien de bron was van de blauwe kleurstof, indigo. De boodschap is dat het aanbrengen van Neuroglow op de huid ervoor zorgt dat je je beter voelt, net als bij zonlicht. Dus, op welke wetenschap hebben ze een beroep gedaan om deze bewering te doen?

Volgens een niet-gepubliceerd intern onderzoek verhoogt Neuroglow de melanineproductie in de huid. Melanine is het pigment dat de huidskleur bepaalt en de huid ook beschermt tegen de ultraviolette stralen van de zon. Bruinen is eigenlijk de poging van de huid om dergelijke schade te voorkomen. Het argument van Givaudan lijkt te zijn dat verhoogde melanine de huid voorbereidt op blootstelling aan de zon, waardoor een “snellere, gezondere, natuurlijkere bruine kleur en betere bescherming” mogelijk wordt. Mensen zouden meer tijd in de zon doorbrengen omdat ze beschermd worden door een verhoogde melatonine. Dit is een pluspunt, zo gaat het verhaal, omdat zonlicht de productie van bèta-endorfine stimuleert, de zogenaamde ‘geluksstof’, evenals vitamine D, die op zijn beurt cellen stimuleert om oxytocine te produceren, de ‘liefdesstof’.

Het bedrijf beweert dat de huid na slechts zeven dagen donkerder wordt en dat de bèta-endorfine met 43% wordt verhoogd, vitamine D met 345% en oxytocine met 229%. Laten we de onzin van het melden van drie belangrijke cijfers en het feit dat de studie niet is gepubliceerd buiten beschouwing laten, en laten we aannemen dat er een waarheid schuilt in de verhoogde melatonineproductie. Als we de slimme bewoordingen weghalen, wat blijft er dan over? De veronderstelde voordelen zijn te danken aan het feit dat mensen worden aangemoedigd om meer tijd in de zon door te brengen, omdat ze zich beschermd voelen tegen een teveel aan melanine. Zou dit niet kunnen worden bereikt met zonnebrandcrème voor een fractie van de kosten? Maar er schuilt meer voordeel in het combineren van een fantasierijke hype met een beetje wetenschap.

@JoeSchwartz