Martha Decemma Collen was de eerste Nederlandse vrouwelijke leider van de hoge cultuur.
Martha werd in 1867 geboren als zoon van Wiebke en Hendrikje Stegmann-Diekema. Ze was de laatste van acht kinderen.
Huilen emigreerde uit Nederland in 1848 op 18-jarige leeftijd. Zoals veel vroege Nederlandse kolonisten, werkte hij verschillende banen, onder meer in een houtzagerij, totdat hij genoeg geld had om land te kopen. Dat land was in de buurt van “The Landing” en grafheuvels aan de zuidkant van Lake Macatawa, in de buurt van het huidige Heinz, die hij kocht van Odawa (Ottawa).
Net als veel van de vroege Nederlandse kolonisten kwam de familie Dekema trouw elke avond bijeen om een passage uit de Bijbel voor te lezen en te bespreken. In tegenstelling tot veel van deze families spraken de Decema’s thuis Engels, aanbaden ze met andere Engelssprekende kolonisten in Hope Church en moedigden ze de studie van de geesteswetenschappen aan.
Zozeer zelfs dat Martha na het volgen van de Hope Preparatory School de ongekende stap zette om haar opleiding voort te zetten aan de Columbia University in New York City.
In 1894 trouwde Martha met George Cullen, en in hetzelfde jaar werd George’s broer de derde president van Hope College. George had echter verschillende interesses, waaronder het ontluikende gebied van het ondernemingsrecht, populair gemaakt door de uitgebreide interstate spoorwegen.
Deze vorm van bedrijfsorganisatie heeft het voor bedrijven gemakkelijker gemaakt om kapitaal aan te trekken en hun activiteiten uit te breiden. Deze specialisatie en investeringen in onroerend goed maakten van George een rijk man. George en Martha woonden echter in Nederland en vonden hun huis op W. 13th Street 80. George deelde met Martha’s broer Gerrit de firma Diekema, Kollen en Ten Cate. Martha reed op verschillende manieren.
In 1894 trad ze toe tot Anna Post en haar buurvrouw, Kate Jarrod Post, in de Bayview Reading Club. In 1897 sloten George en Martha zich aan bij de Century Club, een groep van 100 leden van de nieuwe Nederlandse aristocratie, om het literaire, muzikale en sociale vermaak van haar leden te promoten.
Een jaar later hielp Martha de Bay View Reading Club om te vormen tot een literaire club voor vrouwen, vanwege de “verdere intellectuele verbetering en verspreiding van nuttige informatie”, en was vervolgens de president van 1899-1911. Onder haar invloed organiseerden beide clubs grote diners, ontmoetten elkaar bij elkaar thuis, luisterden naar feesten en bestudeerden de Europese geschiedenis.
Maar het hoogtepunt van de sociale agenda van George en Martha was de uitnodiging van president Theodore en Edith Roosevelt voor een etentje op 4 februari 1904 in het Witte Huis.
Martha’s invloed zou groter worden. In 1914, nadat de staat vrouwen toestond te stemmen over obligatiekwesties en het schoolbestuur – en daarvoor had de nationale regering hen toegestaan te stemmen bij verkiezingen – koos de gemeenschap Martha in het schoolbestuur, waarmee ze de eerste vrouw was die die positie bekleedde. . Dat heb ik 30 jaar gedaan.
Martha was ook het eerste vrouwelijke schoolhoofd, na George Hammer en Charles Maclean. Deze functie heb ik 10 jaar vervuld. Ondertussen gaf ze 40 jaar lang zondagsschoolles in de Hope Reformed Church.
Als ze niet dienden, reisden George en Martha in de winter met de auto naar Florida, in de zomer naar Castle Park, minder vaak naar Grand Rapids en Chicago, en per boot naar Europa. George stierf in 1919. Na zijn dood maakte Martha reizen over de Atlantische Oceaan naar Europa, eerst bij haar zoon John, die piano studeerde in Frankrijk, en later op tournee door Noord-Afrika, het Nabije Oosten en het Heilige Land. Dan deelt Martha thuis wat ze heeft geleerd.
Deelnemen:Ontvang al het laatste nieuws en onbeperkte toegang tot onze lokale berichtgeving
Een van Martha’s grootste vreugden was echter de aankoop in 1921 van het “King’s Estate” van Con DePree en het schenken ervan aan de gemeente Holland in naam van George E. Kollen voor gebruik als park. Als reactie hierop huurde de stad in de zomer van 1929 vier “ervaren zwemmers” in als strandwachten en zweminstructeurs. Gedurende 45 dagen die zomer waren er gemiddeld 650 bezoekers. In 1930 verplaatste de stad de concerten van de band naar het park.
In 1949 werd Martha de eerste vrouw die een eredoctoraat in de literatuur ontving van Hope College. Ze stierf op 27 april 1960 in Ann Arbor, in het huis van haar zoon John, professor muziek aan de Universiteit van Michigan. Later dat jaar was hij gastdirigent van de American Legion Band toen de stad een speciaal herdenkingsconcert hield in George E. Kollen Park onder de nieuw geïnstalleerde hoes van de band.
De informatie voor dit verhaal is voornamelijk afkomstig van “Martha Decima Cullen” Leanne Oosterhaven, die beschikbaar is op het Shared Archive.
Community-columnist Steve Vanderveen is gevestigd in Nederland. Neem contact met hem op via start-upacademeinc.com.
“Internetexpert. Introvert. Verslaafd aan de straat. Koffie-evangelist. Schrijver. Denker. Extreme coma-liefhebbers. Docent”.
More Stories
'So Help Me Todd' geannuleerd, CBS annuleert 'CSI: Vegas' – einddata
Athiya Shetty juicht haar echtgenoot KL Rahul toe – Republic World
Taylor Swift onderzoekt liefdesverdriet in album Tortured Poets Oath