De crash van een Japanse privé-maanlander werd toegeschreven aan software, het op het laatste moment wisselen van site

Een Japanse privé-maanlander maakte vorige maand een vrije val tijdens een poging om op het maanoppervlak te landen, zeiden bedrijfsfunctionarissen vrijdag, en gaven de schuld aan een softwareprobleem en een last-minute switch op de landingsplaats.

Het ispace-ruimtevaartuig zou oorspronkelijk op een vlakke vlakte landen. Maar het doel werd vóór de lancering in december veranderd in een krater. De steile klif van de krater bracht blijkbaar de software aan boord in de war, en het 7 voet (2 m) ruimtevaartuig viel van een hoogte van minder dan 3 mijl (5 km) en stortte neer op het maanoppervlak.

De chief technology officer van het bedrijf, Ryo Oji, zei dat de geschatte snelheid bij impact meer dan 300 voet (100 meter) per seconde was.

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter fotografeerde de crashlocatie de volgende dag terwijl deze eroverheen vloog, waarbij een veld van puin en maangrond werd onthuld die door de inslag opzij waren geworpen.

Augie zei dat computersimulaties die voorafgaand aan de landingspoging werden uitgevoerd, geen rekening hielden met de topografie van de nieuwe landingsplaats.

CEO en oprichter Takeshi Hakamada zei dat het bedrijf nog steeds op schema ligt om in 2024 opnieuw een maanlanding te proberen, en dat alle geleerde lessen zullen worden meegenomen in de volgende poging. Een derde landingspoging staat gepland voor 2025.

Als dit lukt, zal ispace het eerste particuliere bedrijf zijn dat met succes een ruimtevaartuig op de maan laat landen. Slechts drie regeringen zijn hierin geslaagd: Rusland, de Verenigde Staten en China. Een Israëlische non-profitorganisatie probeerde het in 2019, maar ook die poging eindigde in een noodlanding.

De Japanse Hakuto noemde het Witte Konijn en het ruimtevaartuig en zijn experimenten waren verzekerd, aldus Hakamada. De Verenigde Arabische Emiraten hadden een kleine maanmodule aan boord die verloren ging bij het ongeval.

Twee Amerikaanse bedrijven hebben maanlanders in afwachting van lancering later dit jaar vanaf Cape Canaveral, in samenwerking met NASA.