Cyberaanval treft Oekraïne, VS waarschuwt Rusland bereidt ‘voorwendsel voor invasie’ voor

De cyberaanval – waarvan de staatsveiligheidsdienst van Kiev zei dat er aanwijzingen waren voor Russische betrokkenheid – kwam aan het licht enkele uren nadat de veiligheidsbesprekingen donderdag waren afgesloten zonder vooruitgang tussen Moskou en westerse bondgenoten.

Oekraïne zei dat zijn president, Volodymyr Zelensky, had voorgesteld een trilaterale ontmoeting te houden met de leiders van Rusland en de Verenigde Staten. Zelensky’s stafchef, Andrei Yermak, zei dat “leven en dood” van zijn land op het spel staan.

Perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis vertelde verslaggevers dat de Verenigde Staten bezorgd zijn dat Rusland zich voorbereidt op de mogelijkheid van een nieuwe militaire aanval op een land dat het in 2014 is binnengevallen.

“Als onderdeel van zijn plannen legt Rusland de basis voor de mogelijkheid om een ​​voorwendsel voor de invasie te verzinnen, onder meer door sabotage-activiteiten en media-operaties, door Oekraïne te beschuldigen van het voorbereiden van een op handen zijnde aanval op Russische troepen in Oost-Oekraïne”, zei Psaki.

Een Amerikaanse functionaris zei dat de VS informatie hadden die erop wees dat Rusland al een groep activisten had ingezet om een ​​”valse vlag-operatie” uit te voeren in Oost-Oekraïne.

Het persbureau TASS meldde dat Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov de rapporten ontkende en beschreef als gebaseerd op “ongefundeerde” informatie.

Rusland ontkent plannen om Oekraïne aan te vallen, maar zegt dat het ongespecificeerde militaire actie zou kunnen ondernemen tenzij aan zijn eisen – waaronder een NAVO-belofte om Kiev nooit te erkennen – wordt ingewilligd.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei dat Rusland hoopt de veiligheidsbesprekingen met de Verenigde Staten te hervatten, maar dit zal afhangen van de reactie van Washington op de voorstellen van Moskou.

“We zullen de verschijning van de NAVO direct aan onze grenzen categorisch niet accepteren, vooral niet gezien het huidige traject van het Oekraïense leiderschap”, zei hij.

Op de vraag wat Moskou bedoelde met de dreiging van deze week om “militair-technische actie” te ondernemen als de gesprekken mislukken, zei Lavrov: “Maatregelen voor de inzet van militair materieel, dit is duidelijk. Als we beslissingen nemen met militair materieel, begrijpen we wat we bedoelen en waar we ons op voorbereiden.”

Op beelden die zijn vrijgegeven door het Russische ministerie van Defensie en gepubliceerd door het persbureau RIA, is te zien hoe gepantserde voertuigen en ander militair materieel in treinen in het Verre Oosten van Rusland worden geladen, in wat Moskou beschreef als een inspectieoefening om verreikende inzet te oefenen.

“Dit is mogelijk een dekmantel voor eenheden die naar Oekraïne worden verplaatst”, zegt Rob Lee, een militair analist en fellow bij het in de VS gevestigde Foreign Policy Research Institute.

‘Verwacht het ergste’

Oekraïense functionarissen onderzoeken de cyberaanval, die volgens hen ongeveer 70 websites van overheidsinstanties heeft getroffen, waaronder de Veiligheids- en Defensieraad.

De Oekraïense staatsveiligheidsdienst SBU zei aanwijzingen te hebben gezien dat er hackersgroepen bij betrokken waren die banden hadden met Russische inlichtingendiensten.

Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis zei dat het nog niet duidelijk is wie verantwoordelijk is. “We staan ​​in contact met de Oekraïners en hebben onze steun gegeven”, aldus de woordvoerder.

Rusland heeft geen commentaar gegeven, maar heeft eerder de verantwoordelijkheid voor cyberaanvallen ontkend, ook tegen Oekraïne.

“Oekraïens! Al uw persoonlijke gegevens zijn geüpload naar het openbare netwerk. Alle gegevens op uw computer zijn vernietigd en het is onmogelijk om deze te herstellen”, schreef een bericht op gehackte overheidswebsites in het Oekraïens, Russisch en Pools.

“Alle informatie over jou is openbaar geworden, vrees en verwacht het ergste. Dit is voor je verleden, heden en toekomst.”

De brief was bezaaid met verwijzingen die de aloude beweringen van de Russische staat herhaalden, die Kiev verwierp, dat Oekraïne tot slaaf was gemaakt door extreemrechtse nationalistische groeperingen.

De Oekraïense regering zei dat ze de meeste van de getroffen sites had hersteld en dat er geen persoonlijke gegevens waren gestolen.

De NAVO reageerde door aan te kondigen dat het binnen enkele dagen een nieuwe overeenkomst met Kiev zou ondertekenen over nauwere samenwerking op het gebied van cyberdefensie, waaronder het verlenen van toegang aan Oekraïne tot het systeem van de westerse militaire alliantie voor het delen van informatie over malware.

Secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei in een verklaring dat NAVO-experts al samenwerken met de Oekraïense autoriteiten om op de aanval te reageren.

De topdiplomaat van de EU, Josep Borrell, zei dat het Politiek en Veiligheidscomité van de EU en de elektronische eenheden bijeen zouden komen om te zien hoe Kiev kan worden geholpen.

“Ik kan niemand de schuld geven omdat ik geen bewijs heb, maar we kunnen ons voorstellen”, zei hij.

In de straten van Oekraïne was er een groeiende overgave aan het vooruitzicht van hernieuwde gevechten. De in Kiev woonachtige Ruslan Kavatsyuk, 39, zei dat hij de cyberaanval als “positief” zag, omdat het de vastberadenheid van het Oekraïense publiek zou versterken.

“Het herinnert ons eraan dat we in militaristische tijden leven en dat Rusland een vijand is die ons fysiek zal doden”, zei hij.