Coronavirus: Nieuw-Zeeland geeft toe dat het COVID-19 niet langer van zich af kan schudden

WELLINGTON, Nieuw-Zeeland – De Nieuw-Zeelandse regering erkende maandag wat de meeste andere landen al heel lang doen: ze kunnen zich niet meer volledig ontdoen van het coronavirus.

Premier Jacinda Ardern heeft een voorzichtig plan aangekondigd om de lockdown-beperkingen in Auckland te versoepelen, ondanks de uitbraak daar die nog steeds volwassen wordt.

Sinds het begin van de pandemie hanteert Nieuw-Zeeland een ongebruikelijke nultolerantiebenadering van het virus met strikte lockdowns en agressieve contacttracering.

Tot voor kort was deze eliminatiestrategie opmerkelijk succesvol in het land van 5 miljoen mensen, dat slechts 27 sterfgevallen als gevolg van het virus heeft gemeld.

Terwijl andere landen te maken kregen met een piek in het aantal doden en ontwrichting van het leven, zijn Nieuw-Zeelanders teruggekeerd naar werkplekken, schoolpleinen en sportstadions die veilig zijn voor elke verspreiding van de gemeenschap.

Maar dat veranderde allemaal toen de meer besmettelijke Delta-variant in augustus op de een of andere manier ontsnapte uit de quarantainevoorziening nadat deze het land was binnengebracht door een reiziger die terugkeerde uit Australië.

Hoewel Nieuw-Zeeland de strengste vorm van lockdown inging nadat slechts één lokaal geval was ontdekt, was het uiteindelijk niet genoeg om de uitbraak volledig te verpletteren.

Een factor zou kunnen zijn dat de ziekte zich heeft verspreid onder sommige groepen die gewoonlijk meer op hun hoede zijn voor de autoriteiten, waaronder bendeleden en daklozen die in tijdelijke huisvesting wonen.

De uitbraak is uitgegroeid tot meer dan 1.300 gevallen, met 29 nieuwe gevallen die maandag werden ontdekt. Er zijn enkele gevallen buiten Auckland gevonden.

Ardern zei dat zeven weken lockdown-beperkingen in Auckland hebben geholpen om de uitbraak onder controle te krijgen.

“Voor deze uitbraak hebben de lange periodes van strenge beperkingen ons duidelijk niet tot nul gevallen gebracht”, zei Ardern. “Maar dat is prima. Eliminatie was belangrijk omdat we geen vaccins hadden. Nu doen we dat, zodat we de manier waarop we dingen doen kunnen veranderen.”

Nieuw-Zeeland is zijn vaccinatiecampagne langzaam begonnen in vergelijking met de meeste andere ontwikkelde landen. De tarieven stegen in augustus nadat de uitbraak begon, maar zijn sindsdien weer dramatisch gedaald.

Ongeveer 65% van de Nieuw-Zeelanders heeft minstens één dosis gehad en 40% is volledig gevaccineerd. Van de mensen van 12 jaar of ouder kreeg ongeveer 79% minstens één beroerte.

Volgens het plan van Ardern zullen Aucklanders vanaf dinsdag hun dierbaren buiten kunnen ontmoeten vanuit een ander huis, zullen de centra voor jonge kinderen heropenen en zullen mensen naar het strand kunnen gaan.

Er zijn geen data vastgesteld voor de geleidelijke heropening van winkels en daarbuiten van bars en restaurants.

Ardern zei dat de eliminatiestrategie het land ongelooflijk goed heeft gediend, maar de regering is altijd van plan geweest om uiteindelijk over te gaan op vaccinbescherming, een verandering die de “game-changer” Delta-formule heeft versneld.

De aanpak van de afschaffing van de regering wordt breed gesteund door Nieuw-Zeelanders, maar krijgt steeds meer kritiek. Afgelopen weekend kwamen honderden mensen in actie om te protesteren tegen de lockdown.

Oppositieparlementslid Chris Bishop zei dat de regering geen andere duidelijke strategie had om de uitbraak aan te pakken dan totale overgave.

Maar Ardern zei dat de meeste maatregelen van kracht blijven om de uitbraak onder controle te houden, inclusief uitgebreide contactopsporing en isolatie van de geïnfecteerden.

“Er is een goede reden om optimistisch te zijn over de toekomst”, zei Ardern. ‘Maar we kunnen ons niet haasten.’