Ben je de extra online kosten beu? Het zijn druppelprijzen en Canadese kopers verzetten zich

Als u online winkelt, bent u waarschijnlijk bekend met de ervaring: u gaat ermee akkoord om tegen een bepaalde prijs te kopen, maar tegen de tijd dat u afrekent, zijn de kosten enorm gestegen met extra kosten en toeslagen.

Plaats een verzendbestelling bij Canada Post en u kunt te maken krijgen met een “brandstoftoeslag” van ongeveer 25 procent. Voor het kopen van bioscoopkaartjes, bloemen, het maken van reisplannen – er kunnen allemaal verborgen kosten aan verbonden zijn die later aan de oorspronkelijk aangegeven kosten worden toegevoegd.

Critici noemen het drip pricing, een strategie die als illegaal wordt beschouwd. Consumenten hebben nu de macht om terug te vechten, met verschillende class action-rechtszaken die in British Columbia zijn aangespannen tegen deze praktijk.

Er zullen er waarschijnlijk nog meer volgen, zegt Saru Turner, een advocaat uit Vancouver die betrokken is bij enkele van de rechtszaken over druppelprijzen.

“De gemiddelde consument is geen wiskundige”, zei hij in een interview. “Bedrijven met een groot handelsvolume moeten prijzen op een betekenisvolle manier weergeven, en niet op een bedrieglijke en misleidende manier.”

De weg naar de rechtszaken werd vrijgemaakt door wijzigingen in de federale mededingingswet van juni 2022, die nu expliciet niet-openbaar gemaakte vergoedingen en toeslagen die geadverteerde prijzen ‘buiten bereik’ maken, als een ‘schadelijke zakelijke praktijk’ identificeert, zei Turner.

De wijzigingen betekenen dat Canadezen nu collectieve acties kunnen starten tegen bedrijven die onhaalbare prijzen adverteren en vervolgens verplichte vergoedingen opleggen wanneer consumenten klikken om producten of diensten te kopen.

Turner heeft zaken over druppelprijzen lopen tegen online bloemist Bloomex, reissite Omio en Cineplex.

“Ik denk dat er misschien geen besef was van hoe wijdverbreid (drip pricing) was,” zei hij. “Mensen zijn er boos over.”

In een andere rechtszaak die in Vancouver bij de federale rechtbank is aangespannen, beschuldigen klanten Canada Post ervan de anti-dripprijsbepaling van de Competition Act te hebben overtreden door brandstoftoeslagen die aan de verzendkosten worden toegevoegd.

Op haar website biedt Canada Post drie prijsopties voor reguliere, expres- of prioritaire leveringen. Het verzenden van een pakket van drie kilo binnen Vancouver kost bijvoorbeeld $ 14,11 voor standaardverzending, $ 17,91 voor expresverzending en $ 27,47 voor prioriteitsverzending, vóór belastingen.

Maar ongeacht welke optie wordt geselecteerd, brengt Canada Post vervolgens een brandstoftoeslag van 24,5 procent in rekening.

Prijzen vóór belastingen stijgen naar $17,57, $22,30 en $34,20.

Het Canadian Competition Bureau heeft al hard opgetreden tegen een aantal bedrijven en bedrijfstakken wegens te lage prijzen, waardoor autoverhuurbedrijven in 2017 en 2018 bijvoorbeeld miljoenen zijn bestraft.

In november 2023 kondigde het kantoor een boete van $ 825.000 aan aan ticketverkoper Ticket Nation wegens druppelprijzen, waarbij werd vastgesteld dat het bedrijf op misleidende wijze prijzen had geadverteerd die tot 53 procent waren verhoogd vanwege niet bekendgemaakte vergoedingen.

Ticketmaster kreeg in 2019 een boete van $ 4 miljoen, en verkoper StubHub kreeg in 2020 een boete van $ 1,3 miljoen voor soortgelijk gedrag.

Vorig jaar daagde Commissaris voor Concurrentie Matthew Boswell Cineplex voor het Mededingingstribunaal vanwege de online kaartverkoop waarbij verplichte “online boekingskosten” waren inbegrepen, hoewel Cineplex elk wangedrag heeft ontkend.

“Consumenten verwachten de geadverteerde prijs te betalen. We ondernemen actie tegen Cineplex omdat misleidende tactieken zoals druppelprijzen de consument alleen maar misleiden en schaden”, zei Boswell destijds in een persbericht.

“Jarenlang hebben we er bij bedrijven, inclusief kaartverkopers, op aangedrongen om vooraf de volledige prijs van hun producten weer te geven.”

In de zaak die in maart tegen Bloomix werd aangespannen, beweert de groep, vertegenwoordigd door Turner, dat de bloemist op illegale wijze een toeslag van $ 1,99 aan de bestellingen van klanten heeft toegevoegd. De vergoedingen worden beschreven als ‘gebruikt om hogere product-, verwerkings- en bezorgkosten te compenseren’, aldus de rechtszaak.

De rechtszaak zegt dat het adverteren van een lagere prijs vóór het toevoegen van kosten “vals en misleidend” is voor Bloomix.

De zaak werd ingediend bij de federale rechtbank in Vancouver, dagen nadat Bloomex een boete van $894.000 had gekregen van de Australian Competition and Consumer Commission, onder meer wegens het misleiden van consumenten met dergelijke prijzen.

Een andere voorgestelde class action, die vorige maand ook in Vancouver werd ingediend, beweert dat Omio ten onrechte lagere prijzen adverteert voordat ze “servicekosten” aan de uiteindelijke prijzen toevoegt.

Hij haalt het voorbeeld aan van een vliegticket van Vancouver naar Toronto dat aanvankelijk op de Omio-website werd geadverteerd voor $ 281, voordat er servicekosten in rekening werden gebracht waardoor de kosten opliepen tot $ 300,75.

Canada Post, Omeo en Bloomex reageerden niet op verzoeken om commentaar op de rechtszaken. De hoofdeiser in de Canada Post-zaak weigerde commentaar te geven en hun advocaten reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Het Canadian Competition Bureau heeft een interviewverzoek afgewezen.

Meer wijzigingen in het mededingingsrecht vinden hun weg door het parlement, en Turner zei dat ze consumenten zullen toestaan ​​schadevergoeding te eisen van bedrijven die misbruik maken van hun “marktdominantie” en van bedrijven die valse beweringen doen over de milieuvoordelen van hun producten of diensten, bekend als “ greenwashing.”

Overheidsfunctionarissen kunnen niet noodzakelijkerwijs elke zaak vervolgen vanwege de beperkte middelen, maar veranderingen in het mededingingsrecht stellen particuliere advocatenkantoren en consumenten in staat rechtstreeks achter bedrijven aan te gaan, zei hij.

“Als je een kleine consument bent en $ 1,50 of $ 3 of wat dan ook verliest, of een klein bedrag aan een groot bedrijf, hoe kun je dat dan afdwingen?” Hij zei. “Er komen collectieve acties en die motiveren advocaten… om een ​​groep mensen die een klein verlies hebben geleden bij elkaar te brengen, ze in één groep te combineren en een rechtszaak te beginnen. En nu werkt de economie ineens.”

'Jij bent het slachtoffer. Je kunt vijftig dollar krijgen, terwijl je dat voorheen niet kon krijgen.'