Bell Media heeft vanwege ontslagen 45 radiostations verkocht

toronto –

BCE Inc. verkoopt 45 van de 103 regionale radiostations schrappen negen procent van hun personeelsbestand, inclusief journalisten en andere werknemers bij dochteronderneming Bell Media.

De getroffen stations bevinden zich in British Columbia, Ontario, Quebec en Atlantic Canada.

Het bedrijf maakte donderdag in een open brief, ondertekend door CEO Mirko Bebić, bekend dat 4.800 banen zouden worden geschrapt ‘op alle niveaus van het bedrijf’.

Sommige werknemers zijn donderdag al op de hoogte gesteld of zullen donderdag op de hoogte worden gesteld van hun ontslag, terwijl het saldo in het voorjaar bekend zal zijn. Bebek zei dat het bedrijf vacatures en natuurlijk verloop zal gebruiken om ontslagen zoveel mogelijk te verminderen.

Dit is het tweede grote ontslag bij de media- en communicatiegigant sinds afgelopen voorjaar, toen zes procent van de banen bij Bell Media werd geschrapt en negen radiostations werden gesloten of verkocht.

In een afzonderlijke interne memo zei Bell Media-president Sean Cohan dat het bedrijf van plan is 45 radiostations te verkopen aan zeven kopers: Vista Radio, Whiteoaks, Durham Radio, My Broadcasting Corp., ZoomerMedia, Arsenal Media en Maritime Broadcasting. De verkoop is onderworpen aan goedkeuring van de CRTC en andere sluitingsvoorwaarden.

“Dit is een grote desinvestering. Dat komt omdat het niet langer een levensvatbaar bedrijf is”, zei Robert Malcolmson, Chief Legal and Regulatory Officer van Bell, in een interview met The Canadian Press.

“We zullen levensvatbare bedrijven blijven exploiteren, maar dit is een bedrijf dat de verkeerde kant op gaat.”

Het bedrijf weigerde specifiek het totale aantal banenverlies bij Bell Media te specificeren.

Bell Media bevindt zich midden in een “digitale transformatie” van zowel entertainment als nieuws, zei Malcolmson.

Maar of het voor het bedrijf haalbaar is om prioriteit te geven aan digitale groei in termen van het genereren van winst, moet nog worden bepaald.

“Wij investeren erin; 'We zullen zien,' zei Malcolmson. “Zonder enige vorm van organisatorische ondersteuning is het moeilijk.”

Hij beschuldigde de federale regering ervan dat het te lang duurde om hulp te bieden aan mediabedrijven en dat de CRTC te traag reageerde op de ‘onmiddellijke crisis’.

Dit strekt zich uit tot twee stukken wetgeving die bedoeld zijn om de worstelende Canadese mediasector te helpen: Bill C-18, ook bekend als de Online News Act, die tot doel heeft technologiegiganten te dwingen Canadese media te compenseren voor hun inhoud, en Bill C-11, die moderniseert vereisten Streaming Act Digitale platforms zoals Netflix, YouTube en TikTok dragen bij aan en promoten Canadese inhoud.

Ottawa blijft in conflict met Facebook's moederbedrijf Meta over C-18, waarbij het bedrijf nieuwslinks op zijn platforms blijft blokkeren. Ondertussen heeft de federale overheid de hoeveelheid geld die mediakanalen kunnen ontvangen uit Google's jaarlijkse uitbetaling van $100 miljoen beperkt tot $30 miljoen, terwijl de rest naar gedrukte en digitale nieuwskanalen gaat.

“In de praktijk zal het niets opleveren. Het is op zijn zachtst gezegd teleurstellend”, zei Malcolmson.

Wij roepen al jaren op tot hervormingen. “Het komt niet snel genoeg, en als het wel komt, biedt het geen zinvolle hulp.”

Het banenverlies van donderdag bij Bell Media houdt ook rechtstreeks verband met de richtlijnen van de toezichthouder over Bill C-11, zei Malcolmson.

De CRTC hield eind vorig jaar een hoorzitting om te onderzoeken of streamingdiensten verplicht zouden moeten worden een eerste bijdrage te leveren aan het Canadese inhoudssysteem om het speelveld gelijk te maken met lokale bedrijven. De Commissie hoopt eind 2024 nieuwe regels te kunnen implementeren.

Maar de CEO van Bell zei dat het bedrijf onmiddellijke hulp nodig heeft, die zou kunnen komen uit een door haar voorgesteld fonds waarmee omroepen lokaal of nationaal nieuws zouden subsidiëren.

“We hopen dat dat gebeurt, maar we kunnen niet twee jaar wachten voordat dat gebeurt, dus we zien dit soort acties vandaag de dag”, voegde hij eraan toe.

Bell heeft het afgelopen jaar tegen andere regelgevingsbeslissingen gevochten die volgens hem de zaken moeilijker zouden maken voor de worstelende omroepdivisie.

Dit omvat een aanvraag die in oktober werd ingediend bij een federaal hof van beroep om een ​​besluit van de CRTC, waarbij de uitzendlicenties met nog eens drie jaar werden verlengd, ongedaan te maken. Het zei dat de beslissing werd genomen zonder een openbare hoorzitting en ertoe zou kunnen leiden dat de toezichthouder afgelopen juni een besluit zou nemen over zijn verzoeken om af te zien van de vereisten voor lokaal nieuws en Canadese programmering voor zijn televisiestations.

De advertentie-inkomsten van Bell Media daalden in 2023 met 140 miljoen dollar vergeleken met het voorgaande jaar, en de nieuwsafdeling van het bedrijf ziet jaarlijkse operationele verliezen van meer dan 40 miljoen dollar, aldus Bebek in zijn brief.

Donderdag zei Bell dat het ook zijn netwerkinvesteringen aan de telecommunicatiekant zou kunnen verminderen, omdat het in onenigheid blijft met de CRTC over wat zij een “vooraf bepaalde” regelgevingsrichting noemt.

Gevraagd naar het imago van het bedrijf in het licht van de aanhoudende bezuinigingen, merkte Malcolmson op dat de omvang van het managementteam van Bell de afgelopen jaren is afgenomen en dat de salarissen van managers bevroren blijven.

“We hebben de plicht jegens onze aandeelhouders en werknemers om ervoor te zorgen dat we het bedrijf op een rationele manier runnen”, zei hij.

Lijst met verkochte Bell Media-radiostations (nieuwe eigenaar)

CHOR, Summerland, British Columbia (Radio Vista)

CJAT, Trail, British Columbia (Radio Vista)

CKKC, Nelson, BC (Radio Vista)

CKGR, Golden, BC (Radio Vista)

CKXR, Zalmarm, BC (Radio Vista)

CKCR, Revelstoke, BC (Radio Vista)

CJMG, Penticton, BC (Radio Vista)

CKOR, Penticton, BC (Radio Vista)

CJOR, Osoyoos, British Columbia (Radio Vista)

CICF, Vernon, BC (Radio Vista)

CHSU, Kelowna, BC (Radio Vista)

CILK, Kelowna, BC (Radio Vista)

CKFR, Kelowna, BC (Radio Vista)

CKNL, Fort St. John, BC (Radio Vista)

CHRX, Fort St. John, BC (Radio Vista)

CJDC, Dawson Creek, BC (Radio Vista)

CKRX, Fort Nelson, BC (Radio Vista)

CFTK, Terras, British Columbia (Radio Vista)

CJFW, Terras, BC (Radio Vista)

CHTK, Prins Rupert, BC (Radio Vista)

CKTK, Kitimat, British Columbia (Radio Vista)

CKLH, Hamilton, Ontario. (witte was)

CHRE, St. Catharines, Ontario. (witte was)

CHTZ, St. Catharines, Ontario. (witte was)

CKTB, St. Catharines, Ontario. (witte was)

CKLY, Lindsay, Ontario. (RadioDurham)

CKPT, Peterborough, Ontario. (RadioDurham)

CKQM, Peterborough, Ontario. (RadioDurham)

CFJR, Brookville, Ontario. (mijn radiostation)

CJPT, Brookville, Ontario. (mijn radiostation)

CFLY, Kingston, Ontario. (mijn radiostation)

CKLC, Kingston, Ontario. (mijn radiostation)

CJOS, Owen Sound, Ontario. (Zoomermedia)

CHRD, Drummondville, Que. (Arsenaal-media)

CJDM, Drummondville, Que. (Arsenaal-media)

CFEI, St. Hyacinthe, Que. (Arsenaal-media)

CFZZ, Saint-Jean-sur-Richelieu, Que. (Arsenaal-media)

Seki, Rimouski, Que. (Arsenaal-media)

CJOI, Rimouski, Que. (Arsenaal-media)

CFVM, Amke, Q. (Arsenaal-media)

CIKX, Grand Falls, NB (zee-uitzending)

CJCJ, Woodstock, NB (zee-uitzending)

CKBC, Bathurst, NB (zee-uitzending)

CKTO, Truro, NS (zee-uitzending)

CKTY, Truro, NS (zee-uitzending)

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 8 februari 2024.

CTV News is een divisie van Bell Media, onderdeel van BCE Inc.