Australische politie neemt de hoofdstad van de Salomonseilanden in beslag na dagenlang getuige te zijn geweest van onrust

CANBERRA (Reuters) – De Australische politie begon vrijdag de controle over de hoofdstad van de Salomonseilanden, Honiara, over te nemen, zeiden getuigen, na dagen van gewelddadige protesten in de Stille Zuidzee.

Traangas verspreidde zich in Chinatown, waar het plunderen en verbranden van gebouwen vrijdagochtend doorging, vertelde een bewoner aan Reuters, en later op de dag wordt een nieuwe avondklok verwacht.

Premier Manasseh Sogavari, die hulp heeft gezocht bij Australië, gaf vrijdag het buitenland de schuld voor het aanwakkeren van de gewelddadige protesten, maar noemde er geen.

Veel van de demonstranten komen uit de dichtstbevolkte provincie Malaita en voelen zich genegeerd door de regering in de provincie Guadalcanal en verzetten zich tegen het besluit van 2019 om de diplomatieke banden met Taiwan te beëindigen en formele banden met China aan te gaan.

“Ik heb medelijden met mijn mensen in Malaita, omdat ze valse en opzettelijke leugens over de overstap krijgen voorgeschoteld”, zei Sugavari tegen de Australian Broadcasting Corporation.

“Deze landen die Malaita nu treffen, zijn de landen die geen betrekkingen willen met de Volksrepubliek China, en ze ontmoedigen de Salomonseilanden om diplomatieke betrekkingen aan te gaan en het internationaal recht en een VN-resolutie na te leven.”

China en Taiwan concurreren al tientallen jaren in de Stille Zuidzee, waarbij sommige eilandstaten van kant wisselen.

China beschouwt Taiwan als een verdwaalde provincie die geen recht heeft op betrekkingen van staat tot staat, waar de regering van Taipei sterk op tegen is. Slechts 15 landen hebben formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan. De laatste twee die Taipei dumpten voor Peking waren de Salomonseilanden en Kiribati in september 2019.

“We hebben niets te maken met de onrust”, zei Joan Oo, de woordvoerster van het Taiwanese ministerie van Buitenlandse Zaken, in een verklaring aan Reuters.

Solomon Islander Transform Akurao zei dat meer dan 100 mensen vrijdag winkels hebben geplunderd voordat agenten van de Australische federale politie arriveerden.

“De scènes hier zijn echt chaotisch. Het is net een oorlogsgebied”, vertelde Akurao vrijdagochtend telefonisch aan Reuters.

“Er is geen openbaar vervoer en het is een gevecht met de hitte en de rook. De gebouwen staan ​​nog steeds in brand.”

Later zei hij dat de Australische politie ‘Chinatown onder controle had’.

Een verklaring op de regeringswebsite van de Salomonseilanden zei dat ambtenaren, met uitzondering van essentiële arbeiders, thuis moeten blijven “vanwege de huidige onrust in de stad Honiara”.

De Australische minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne zei dat Australië 100 politieagenten zou sturen en “duidelijk gericht was op stabiliteit in onze regio”.

De Australische politie was eerder ingezet op de Salomonseilanden in 2003 in het kader van een vredeshandhavingsmissie die was goedgekeurd op grond van de Verklaring van het Pacific Islands Forum en bleef daar tien jaar.

Bij ernstige interne ongeregeldheden en gewapende conflicten van 1998 tot 2003 waren gewapende groepen uit Guadalcanal en het naburige eiland Malaita betrokken, die in de buitenwijken van Honiara vochten.

Aanvullende rapportage door Colin Packham in Canberra, Kirsty Needham in Sydney en Ben Blanchard in Taipei; Bewerking door Michael Perry

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.