Alexanda Kotey: Een lid van de “Beatles”-cel in ISIS werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf

CNN
–

De Amerikaanse districtsrechter T.S. Ellis heeft vrijdag een lid van de ISIS-terroristische cel met de bijnaam “The Beatles” veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf in Alexandria, Virginia, na pijnlijke verklaringen in de rechtbank van familieleden van de slachtoffers.

Alexanda Kotey pleitte in september schuldig aan deelname aan een gijzelingsprogramma dat leidde tot de dood van Amerikaanse, Japanse en Britse burgers in Syrië. Als onderdeel van zijn beroep zal Coty worden overgebracht naar het Verenigd Koninkrijk, waar leden van zijn familie wonen, om de rest van zijn ambtstermijn door te brengen na 15 jaar in de Verenigde Staten te hebben doorgebracht.

“U wordt veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf” voor wat hij noemde “de ernstigste misdaden die kunnen worden begaan”, zei Ellis.

Nadat Coty’s uitspraak was aangenomen, zei Ellis dat hij hoopt dat het in de toekomst een afschrikmiddel zal zijn voor terroristische groeperingen. “We geven niet op”, zei hij over de Amerikaanse regering. “We zullen je zoeken. We zullen je vinden.”

Voorafgaand aan Coty’s veroordeling legden 12 familieleden van de slachtoffers en twee voormalige gijzelaars van de groep in de rechtbank pijnlijke verklaringen af ​​over hun verlies en de voortdurende strijd in de nasleep van de tragedie – soms spraken ze rechtstreeks met Coty en zijn medeverdachte. Al-Shafi’i Sheikhodie weken eerder door een jury in dezelfde rechtszaal was aangeklaagd.

“Ik word wakker en hoor het geschreeuw van mijn vader”, zei Bethany Haines, de dochter van de Britse hulpverlener David Haines – die in 2014 door ISIS werd onthoofd – tegen de rechtbank. “Ik vraag me vaak af, zal ik ooit gelukkig zijn? … Zal ik ooit weer normaal zijn?”

“Open je ogen en kijk me aan”, zei Shirley Sotloff, de moeder van de Amerikaanse journalist Stephen Sotloff, die door de groep werd gegijzeld en uiteindelijk op video werd geëxecuteerd, tegen de sjeik die in de rechtszaal zat. “De pijn is onbeschrijfelijk”, zei ze, eraan toevoegend dat de video van de moord op haar zoon “door miljoenen mensen wordt afgespeeld met een klik op de knop.”

‘Jij en je terroristische oorlog hebben ons alles afgenomen’, zei ze tegen Coty en Sheikh.

Andere familieleden van de slachtoffers meldden dat ze nog steeds niet wisten waar de stoffelijke resten van hun kinderen, ouders en echtgenoten waren.

“We moeten Kayla vinden en hoe ze stierf”, zei Marsha Muller, moeder van Kayla Muller. De groep hield haar dochter gegijzeld en werd volgens het openbaar ministerie verkracht door ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi voordat de groep haar vermoordde. Volgens IS is ze omgekomen bij een Jordaanse luchtaanval.

“Ik hoop dat je weet hoe trots we op haar zijn”, zei Mueller.

Michael Foley, de broer van de Amerikaanse journalist James Foley, die ook door de groep werd vermoord, sprak over de blijvende erfenis van zijn broer en hoe hij “in veel opzichten (James) levendiger is dan ooit” door het voorbeeld dat hij gaf, en de stichting en werk ter ere van hem gedaan.

Terwijl sommige familieleden spraken over het vergeven van de twee mannen, zeiden anderen dat ze het gewoon niet konden.

Ik zal je niet haten. Paula Kassig, moeder van de Amerikaanse hulpverlener Peter Kassig, zei tegen de man… Ik koos ervoor om mijn hart te laten breken, niet gebroken te worden.

Dragana Haines, de vrouw van David Haines, een Britse hulpverlener die werd gegijzeld en vermoord door ISIS, vertelde Coty en Sheikh dat ze hoopte dat ze 200 jaar oud zouden zijn, zodat ze hun familieleden konden zien sterven.

‘Het maakt me niet uit,’ zei ze, ‘je kunt lang leven en lijden.’

Twee Syriërs en een voormalige gijzelaar van de groep spraken zich ook uit en vertelden de mannen dat hun acties niet in overeenstemming waren met de islam en niet verschilden van die van de Syrische president Bashar al-Assad.

Een van de voormalige gijzelaars, die CNN vroeg zijn naam niet bekend te maken omwille van de veiligheid van zijn familie in Syrië, zei tegen de twee mannen: “Denk nooit dat je een regimemoordenaar bent.” “Je hebt mijn land vernietigd… Geen van de Syriërs zal je vergeven.”