Vuur overspoelt bossen op Griekse eilanden, waardoor inwoners moeten vluchten

GOVIS, Griekenland – Kolommen van opwaaiende rook en as kleurden de lucht oranje en verduisterden de zon boven het op een na grootste eiland van Griekenland op zondag toen een bosbrand ongerepte bosdagen overspoelde en dorpen binnendrong, wat leidde tot meer evacuatiewaarschuwingen.

De brand op Evia, een eiland van beboste bergen en valleien bedekt met kleine baaien met kristalhelder water, begon op 3 augustus en verspreidde zich van kust tot kust over de populaire zomerbestemming terwijl het uitbrandde en uit de hand liep. Tientallen huizen en bedrijven werden verwoest en duizenden inwoners en toeristen sloegen op de vlucht, velen van hen op de vlucht voor het vuur door caravans die zelfs in het donker van de nacht reden.

De brand is nu de ernstigste van de tientallen die in Griekenland uitbraken in de nasleep van de langdurige hittegolf in het land in drie decennia, die de temperaturen enkele dagen deed stijgen tot 45 graden Celsius (113 Fahrenheit) en kurkdroge omstandigheden creëerde.

“Het is al te laat, het gebied is verwoest”, vertelde Giannis Kuntzias, burgemeester van de noordelijke gemeente Evia in Estiaia, aan Greek Open TV. Inwoners van nabijgelegen dorpen werden dringend verzocht naar Estatea te gaan, een stad van 7.000 inwoners die de brandweer van de ene op de andere dag probeerde te redden.

Verstikkende rook hangt in de oranjegrijze lucht en verandert de dag in een schrijnende schemering als mensen naar het kiezelstrand in het kustplaatsje Pefki, op de noordpunt van Evia, trekken, hun koffers trekken, huisdieren vangen en oudere familieleden helpen.

De kustwacht zei dat drie patrouilleboten, vier marineschepen, een veerboot, twee toeristenboten, verschillende vissersboten en privéboten stand-by stonden in Pefki om de bewoners indien nodig te evacueren.

Ongeveer 350 mensen zijn al aan boord van de veerboot, zei de kustwacht, omdat de brand veel vluchtroutes op de wegen heeft afgesneden. Nog eens 23 mensen werden door de kustwacht en een vrijwillige reddingsgroep opgehaald van andere stranden in het noorden van Evia en naar Pefki gebracht.

In dramatische taferelen op een zondagmiddag overspoelden snel bewegende vlammen Pefke, brandende bomen aan de rand van het dorp en zelfs op sommige pleinen. In paniek renden bewoners met watertanks en slangen,

In een schijnbaar vergeefse poging om de brand te blussen.

Er werden evacuatiebevelen uitgevaardigd voor vier dorpen in het noorden van Evia, waaronder Pefki, maar sommige bewoners weigerden te vertrekken, in de hoop hun bezittingen te redden.

In het nabijgelegen Gouves schoten torenhoge vlammen uit de boomtoppen en verslonden het dennenbos dat naar het dorp leidde. Sommige bewoners bleven in het pittoreske bergdorp en overspoelden huizen met water uit tuinslangen in een laatste poging om ze te redden. Anderen gebruikten bulldozers om bomen en struiken te slopen, in de hoop primitieve branden te starten.

Nikos Hardalias, hoofd van de civiele bescherming, zei dat de Evia-brand op twee fronten woedde, één in het noorden en één in het zuiden. Hij zei dat de omstandigheden daar bijzonder moeilijk waren voor zwaaiende, blusvliegtuigen en helikopters, waarvan de piloten een “groot gevaar” lopen met beperkt zicht en turbulentie.

“We hebben een moeilijkere dag voor de boeg, een moeilijkere nacht”, zei Hardelis. “Alle troepen die al deze dagen een moeilijke strijd voeren, zullen met niet-aflatende intensiteit en met dezelfde zelfopoffering blijven werken.”

Mensen in de belangrijkste haven van het noorden van Evia, Aidipsos, werden aangespoord om hun ramen, deuren en schoorstenen te sluiten om te voorkomen dat brandende sintels de huizen binnendringen.

Kustwachten en veerboten hebben ‘s nachts 83 mensen geëvacueerd van de stranden in het noorden van Evia, na een massale operatie die vrijdagavond meer dan 1.000 mensen van stranden en een kustdorp heeft getrokken met brandende branden in de heuvels erachter.

De brandweer zei dat 575 brandweerlieden met 35 grondteams en 89 voertuigen de Evia-branden bestreden, waaronder 112 Roemeense en 100 Oekraïense brandweerlieden. Vier helikopters en drie vliegtuigen verleenden luchtsteun.

Drie andere grote branden braken zondag ook uit in de zuidelijke Peloponnesos-regio van Griekenland, terwijl zondagmiddag een andere brand uitbrak op het zuidelijke eiland Kreta.

De enorme branden die bossen, huizen en bedrijven aan de noordelijke rand van de Griekse hoofdstad verwoestten, leken te verdwijnen. Deze branden hebben uitgestrekte delen van een nationaal park op de berg Parnitha, het grootste overgebleven beboste gebied in de buurt van Athene, overspoeld.

Hardalias zei dat het opnieuw aansteken van het vuur ten noorden van Athene een constante zorg was, eraan toevoegend dat brandweerlieden en het leger de hele nacht patrouilleerden om de situatie aan te pakken. Hardelis zei dat een brandweerman zondag naar het ziekenhuis werd gebracht nadat hij stierf tijdens een patrouille.

Een vrijwillige brandweerman is vrijdag om het leven gekomen nadat hij aan het hoofd gewond was geraakt door een vallende elektrische paal ten noorden van Athene, terwijl ten minste 20 mensen werden behandeld voor verwondingen veroorzaakt door de branden, waaronder twee brandweerlieden die op de intensive care naar het ziekenhuis werden gebracht.

De oorzaken van de branden worden onderzocht. Drie mensen zijn vrijdag aangehouden op verdenking van brandstichting in twee zaken.

Een 47-jarige Griekse staatsburger is zaterdag gearresteerd in een buitenwijk van Athene voor het aansteken van twee branden in een boomgaard en het in brand steken van vier vuilnisbakken. Zondag zei de politie dat twee andere mensen werden gearresteerd op verdenking van poging tot brandstichting: een 71-jarige Griekse burger in Zuid-Griekenland en een buitenlander in een park in Athene.

Premier Kyriakos Mitsotakis zei dat het veiligstellen van hulp aan degenen die door de branden zijn getroffen mijn “eerste politieke prioriteit” zou zijn, en beloofde alle verbrande gebieden te herbebossen.

Griekse en Europese functionarissen hebben ook de klimaatverandering de schuld gegeven van het grote aantal branden in Zuid-Europa deze zomer, van Italië tot de Balkan, Griekenland en Turkije.

Ook in Siberië in het noorden van Rusland woedden al wekenlang enorme branden, waardoor zaterdag tientallen dorpen moesten worden geëvacueerd. In totaal hebben bosbranden dit jaar in Rusland bijna 15 miljoen hectare verbrand.

In de Verenigde Staten heeft heet, droog en winderig weer geleid tot verwoestende bosbranden in Californië.

——–

Picatoros berichtte vanuit Argostoli, Griekenland.