Opgravingen van de Essex-pijpleiding onthullen nederzettingen uit de Romeinse tijd en de bronstijd

In de buurt van het stuwmeer zijn bewijzen gevonden van nederzettingen die 3000 jaar oud zijn.

Het werd ontdekt door archeologen tijdens opgravingen voorafgaand aan de aanleg van een 19,5 km lange waterleiding nabij Upperton Reservoir, nabij Colchester.

Gevonden artefacten zijn onder meer Romeinse munten en aardewerk uit de ijzer- en bronstijd.

“Het is altijd geweldig om meer te weten te komen over de geschiedenis die we ontdekken”, zegt Daniel Wilson van Essex en Suffolk Water.

Er wordt aangenomen dat een van de ontdekte munten de Romeinse keizer Valentinianus I afbeeldt, die regeerde van 364 tot 375 na Christus.

Het archeologisch team van Oxford vond ook bewijs van boerderijen en nederzettingen, waaronder grote rechthoekige omheiningen, zichtbaar door duidelijke gewassporen.

Er zijn overblijfselen van talloze bouwwerken ontdekt, evenals grote afzettingen van oesterschelpen en industrieel afval.

Alle vondsten worden vastgelegd, gefotografeerd en bewezen voordat de aanleg van de pijpleiding door mag gaan.

“Archeologie is een verslag van wat er in de loop van de tijd is gebeurd”, zegt Tim Haines, senior archeoloog bij ingenieurs- en ontwerpadviesbureau Stantec.

“Alleen al het aanleggen van een pijpleiding hier zou archeologie van aard zijn.”

De heer Hines zei dat de vondsten “interessanter voor mij waren dan dingen als Stonehenge – dit is hoe mensen hun landschap in de loop van de tijd gebruiken”.

Hij zei dat ze lieten zien dat Essex een “steeds veranderend landschap” had.

Het ontdekte aardewerk, dat in verband kan worden gebracht met gebieden in Frankrijk, betekent dat Essex waarschijnlijk betrokken was bij de internationale handel.

“We zijn vergeten hoeveel handel er over de Noordzee was”, zei Haines.

“Aan de kust van Essex heb je al deze kleine estuaria, zodat mensen van over het hele continent handel kunnen drijven – het is een zeer dynamische en zeer kosmopolitische scene.”

Archeologen begonnen ruim twee jaar geleden met onderzoek naar de geschiedenis van het pijpleidingtraject, maar het graven begon pas begin 2024.

Het archeologische werk werd uitgevoerd in samenwerking met de Essex County Council en de gemeenteraad van Colchester.

Wanneer het voltooid is, zal het 20 miljoen liter water onder druk per dag vervoeren, wat volgens het waterbedrijf de leveringsflexibiliteit voor 370.000 klanten zal verbeteren.

Het is de bedoeling dat het in het najaar van 2024 klaar is.

Wilson zei dat informatie over de ontdekkingen voor het publiek beschikbaar zal zijn.

Er wordt gehoopt dat een deel van de artefacten in lokale musea terecht zal komen.