De uitdaging om onze iconische stalen ramen te upgraden

Elke winter voerde architect Kevin Adams het inwijdingsritueel vroeg in de ochtend uit. Met een doek in de hand liep hij naar de elegante ramen van Crittall in de flat waar hij in Oost-Londen woonde, omdat die ramen, hoe elegant ze ook waren, ook nat waren.

“Dat zou je verwachten: veeg het af, open het raam zo snel als je kunt, en laat het zich niet ophopen of de dorpels laten rotten”, zegt hij over het vocht dat zich op de monolaag vormde. Het glas en de dunne stalen kozijnen van de ramen als het koud is.

'Ik heb het verdragen omdat ik van ze hield. We doen allerlei dingen uit liefde, nietwaar?'

Niet iedereen die met antieke ramen met stalen kozijnen heeft geleefd, is er echter dol op.

Crystal Windows is synoniem geworden voor zowel moderniteit als condensatie, wat tot ernstige problemen zoals schimmel kan leiden, zegt de heer Adams, een docent aan het Edinburgh College of Art.

Hoewel velen deze ramen beschouwen als een icoon en een essentieel onderdeel van het Britse architecturale erfgoed, zijn efficiënte ramen, gezien de huidige hoge energieprijzen en het toegenomen bewustzijn van de gevaren van schimmel, essentieel geworden. Crital moest, net als alle andere bedrijven in de glasindustrie, relevant blijven om te overleven.

Het bedrijf, nu gevestigd in Witham, Essex, produceert sinds de jaren 1880 ramen met stalen kozijnen. Door Crittall ontwikkelde frames kunnen in massa worden geproduceerd en vervolgens worden gesneden en gelast om op verschillende frames te passen Standaard raamafmetingen.

Deze stijl was populair in commerciële en residentiële gebouwen in de jaren twintig en dertig, maar ook na de Tweede Wereldoorlog, zegt Adams. “Ideaal voor een naoorlogse economie waarin op grote schaal werd gebouwd zonder veel geld en met een tekort aan materialen”, legt hij uit.

Fabrieken en magazijnen maakten vaak gebruik van ramen met metalen kozijnen. Het lichtgewicht maar sterke staal betekende dat de kozijnen erg dun konden zijn, waardoor een groter glasoppervlak mogelijk was en natuurlijk licht erdoorheen kon stromen. De arbeiders waardeerden dit, maar dat gold ook voor de rijken die lichte en luchtige huizen wilden.

Een groot art-decolandhuis gebouwd door Walter Crital in de jaren dertig Het staat te koop Vorig jaar £ 1,65 miljoen.

Tegenwoordig staat op de fabrieksvloer van Crittall een machine uit de jaren twintig. Het wordt nog wel eens gebruikt om stalen framedelen voorzichtig in gebogen stukken te buigen, zegt algemeen directeur Russell Ager: “Het is een fantastische combinatie.”

Maar hij benadrukt dat het bedrijf op veel andere manieren vooruitgang heeft geboekt en dat de machines vlakbij in het gebouw nu state-of-the-art zijn. “We hebben veel werk verricht om de thermische prestaties van de producten te verbeteren”, voegt de heer Ager toe.

Tegenwoordig kun je Crittall-ramen krijgen met dubbele en zelfs driedubbele beglazing. Het belangrijkste is dat stalen frames nu worden gemaakt met een warmteafscheider, een gedeelte van isolerend glasvezel in het frame dat voorkomt dat warmte door de structuur ontsnapt.

Het ontbreken van een thermische onderbreking heeft oudere banden kwetsbaar gemaakt voor koud weer als het buiten koud is. Het koude glas en staal zorgen ervoor dat vocht in de binnenlucht condenseert.

De nieuwste Crittall-ramen kunnen een U-waarde – een maatstaf voor isolatieprestaties – bereiken van maximaal 0,8, wat beter is dan standaard ramen met dubbele beglazing.

Ze zijn zwaarder dan de oudere versies, maar Crittall heeft de klassieke uitstraling van relatief dunne metalen frames en rechthoekige of vierkante glaspanelen behouden. TikTok- en Instagram-accounts die zich richten op woondecoratie hebben vaak dit soort ramen, hoewel Crital nu verschillende concurrenten heeft die producten maken met een soortgelijk uiterlijk, erkent de heer Ager.

Volgens de heer Adams waren er in de naoorlogse periode in Groot-Brittannië niet veel andere bedrijven die op dezelfde markt actief waren als Crital. Maar dit is veranderd. Verschillende bedrijven, waaronder KJM Group en Velfac, bieden alternatieven voor aluminium. Er zijn ook andere bedrijven die stalen ramen maken, zoals Fabco.

“De meeste consumenten… kopen onze producten omdat ze ze mooi vinden”, zegt de heer Ager. De zaken gaan momenteel goed.

Tijdens de vroege fase van de COVID-19-pandemie stegen de verkopen van Crittall aan particuliere klanten die hun eigendommen wilden verbeteren met 30%. Hoewel er een daling is gevolgd, zijn de orders van het bedrijf in 2024 al met 20% gestegen ten opzichte van vorig jaar, zegt de heer Agger.