Bills Patriots Gedachten: de strijd van Josh Allen, play-offscenario's en de bank van Von Miller

ORCHARD PARK, N.Y. – Na het winnen van hun vierde opeenvolgende keer en het veiligstellen van een vijfde opeenvolgende dubbelcijferige winnende seizoen, hebben de Buffalo Bills alles wat ze vóór het jaar wilden, onder hun riem. Een overwinning volgende week op de Miami Dolphins zou betekenen dat ze de AFC East winnen, minstens één playoff-wedstrijd op eigen veld veiligstellen en de tweede plaats in de AFC veroveren.

Een verlies zou echter een ongelooflijke ommekeer kunnen betekenen: van het op één na beste team op de conferentie worden of helemaal uit de play-offs vallen. De Bills zullen overgeleverd zijn aan de Steelers of Jaguars, en hebben een verlies van een van beiden nodig – behoudens gelijkspelscenario’s – om zelfs maar het naseizoen te halen.

En hoewel de 27-21 overwinning van zondag op de New England Patriots niet perfect was, bestond daar geen twijfel over, terwijl de Bills nog steeds het gevoel hebben dat ze veel beter hadden kunnen spelen.

Wat kan er van de worstelingen van Josh Allen worden gemaakt?

De Bills behaalden de overwinning, maar het leek erop dat dit niet het geval was ondanks hun aanvallende prestaties. De Bills werden geconfronteerd met een Patriots-verdediging die de laatste tijd uitstekend was geweest, hadden moeite om de bal consistent te bewegen en het was moeilijk om punten te behalen. Slechts één van de vier aanvallende scoringsacties van de Bills begon op hun eigen grondgebied. De andere drie kwamen uit omzet en begonnen diep in het Patriottengebied. De aanvallende linie had moeite om quarterback Josh Allen genoeg tijd te geven om door te zetten, en toen hij wat tijd vond, werden zijn worpen vroeg in de wedstrijd ofwel foutief gemaakt of liet een teamgenoot hem in de steek door te vallen.

Tegen de tijd dat de Bills de rust bereikten, voltooide Allen slechts 7 van de 20 passen voor 46 yards, en een zeer telegrafische onderschepping werd met dubbele dekking gegooid. Het strekt hem tot eer dat de Bills na de rust een aantal belangrijke aanpassingen hebben doorgevoerd en de Bills hebben geholpen vrij te maken door de bal vaker wel dan niet uit Allens handen te nemen en het passerende spel als afwisseling te gebruiken in plaats van de fastball. Ze lieten de bal in 67 procent van hun niet-knielende acties in de tweede helft lopen en probeerden slechts tien passes te geven. En bij die 10 passes deed Allen wonderen voor zijn voltooiingspercentage door er acht te voltooien voor 123 yards. Het diepe schot van Dalton Kinkaid hielp de Bills hun beste aanvallende drive van de wedstrijd en een touchdown neer te zetten. En bij een van zijn twee onvoltooiingen in de tweede helft was Allen slechts een paar meter verwijderd van zijn ontslag door Stefon Diggs te raken voor een touchdown van 88 meter. Maar de impact van de onbekwaamheid van de eerste helft blijft hangen, waardoor sommigen zich zorgen maken over wat er gebeurt in de aanval, slechts een week voor een wedstrijd die hen een enorm thuisvoordeel in de play-offs zou kunnen opleveren, of het 'postseason' helemaal zou kunnen missen.

Er is hier echter een precedent met Allen. De manier waarop dit seizoen is verlopen komt nauw overeen met de Bills van 2021, die hun laatste vier reguliere seizoenswedstrijden wonnen voordat ze het 'postseason' bereikten als een van de populairste teams in de NFL. Allen had dat jaar eigenlijk een soortgelijk uitje in week 17. Tegen de Falcons in 2021 was Allen eigenlijk nog erger. In dat duel voltooide de quarterback slechts 11 van de 26 passes voor 120 yards en drie onderscheppingen. In de eerste helft voltooide hij zondag een vergelijkbaar laag percentage passes in het Patriots-spel, waarbij hij slechts 8 van de 20 passes ving voor 88 yards met twee onderscheppingen. Maar zoals de reguliere seizoensfinale en de play-offoptredens van dat seizoen lieten zien, waarin hij 876 yards en 11 touchdowns gooide zonder ook maar één onderschepping, is Allen meer dan in staat om te corrigeren. Het zal enige heroriëntatie van de franchise-quarterback vergen, maar hij en de Bills zullen zich waarschijnlijk geen zorgen maken over de prestaties van deze week – vooral niet over hoeveel hij in de tweede helft verbeterde.

De afnemende productie van Diggs en de tweede helft van het jaar…wat levert dat op?

Voor de zesde keer in de laatste zeven wedstrijden werd sterontvanger Stefon Diggs op minder dan 50 ontvangende yards gehouden. Dit is iets waarvan de Bills hebben gezegd dat ze het actief proberen op te lossen en dat ze zullen blijven doen, maar de laatste tijd is er niet veel succesvol geweest. De optiek zou er in elk van de laatste twee games waarschijnlijk anders hebben uitgezien als Allen erin was geslaagd Diggs te raken op twee diepe passes die Diggs met scheiding had geopend. Maar vorige week had hij een onderschepping en deze week lag hij ver voor op de ontvanger. Wat deze week echter nog verrassender was, was hoe weinig ze hem aan het begin van de tweede helft gebruikten.

Tijdens de eerste twee aanvallende series van de Bills stond Diggs slechts twee keer op het veld van de in totaal veertien plays – 15 als je de straf voor gemeen spel op de derde plaats meetelt. Ondanks dat de Bills 11 man minder hadden tijdens hun laatste vijf snaps van de openingsrit, speelde Diggs geen enkele snap. In de tweede serie waren er nog drie foto's van 11 personeelsleden zonder Diggs. De Bills hebben dit seizoen periodes gehad waarin Diggs bij sommige acties van het veld kwam, maar meestal waren het hoogstens één of twee acties tegelijk. Volgens de gebruikelijke normen is het abnormaal gebruik.

Na de wedstrijd zei coach Sean McDermott dat het niet medisch was en dat hij geen specifieke reden had waarom Diggs niet vaker werd gebruikt op die twee drives. Diggs heeft 12 van zijn laatste 16 niet-geknielde snaps genomen om het spel te beëindigen, dus het is niet alsof ze zich volledig van hem hebben afgewend. De beste verklaring is dat ze er misschien meer waarde in hebben gezien om Diggs fris te houden terwijl ze ontworpen lopende plays noemden. De Bills hadden een ontworpen pass voor slechts drie van de twaalf plays waarin Diggs tijdens die twee series niet op het veld stond. Hoe dan ook, het vrijlaten van Diggs vóór het naseizoen – als ze het naseizoen halen – zou een van hun topprioriteiten moeten zijn in week 18.

De wetsvoorstellen worden gecrediteerd met de Von Miller-beslissing

Naarmate het seizoen vorderde, werd het bij het kijken naar de film pijnlijk duidelijk dat Von Miller nog lang niet op het niveau van vóór de blessure zat, en dat bleef zo ​​tijdens elf actieve wedstrijden dit seizoen. Miller werd te gemakkelijk van het veld gehaald, leverde geen grote bijdrage als rush-verdediger of in edge containment, en zijn snaps brachten de Bills soms in het nadeel. Combineer dat met hoe de andere vijf verdedigende spelers op de selectie beter presteerden dan hem, en er was een duidelijk argument voor de Bills om Miller een gezonde kras te maken. Maar theorie en actie zijn twee verschillende dingen, vooral met een carrière die zo productief is als die van Miller.

Maar alle eer aan de Bills voor het daadwerkelijk uitvoeren van de stap om hem een ​​gezonde voorsprong te geven op de Patriotten. Ze gooiden de bedragen die ze hem betaalden opzij en gingen met hun huidige top vijf verdedigende verdedigers: Greg Rousseau, Leonard Floyd, Shaq Lawson, AJ Epenesa en Kingsley Jonathan. Dit betekent waarschijnlijk niet het einde van Millers tijd op het veld dit seizoen als een van de andere spelers geblesseerd raakt of worstelt. Maar als de huidige situatie voortduurt, zou dit de eerste van vele wedstrijden kunnen zijn waarin Miller in gewone kleding aan de zijlijn blijft staan ​​– inclusief de play-offs.

Verrassend hoog gebruik voor DaQuan Jones

Elke keer dat de Bills een speler verwelkomen die terugkeert van een langdurige blessure in een wedstrijd, is het meestal een gedempte rol van wat hij had vóór de blessure. Dit was het geval voor spelers als Matt Milano twee jaar geleden, Traddavius ​​White vorig jaar en Von Miller die dit jaar begint. De verdedigingsuitrusting DaQuan Jones heeft die trend echter doorbroken. In zijn eerste wedstrijd terug, nadat hij tien wedstrijden had gemist vanwege een borstblessure, heeft Jones zijn werklast al zien toenemen ten opzichte van zijn gemiddelde vóór de blessure. Van week 1 tot en met 4 nam Jones 51 procent van de defensieve acties van het team in zijn rol als one-technical met grote impact. De veronderstelling is dat hij in zijn eerste wedstrijd ergens daaronder zal vallen, waardoor zijn voorsprong voor de grote wedstrijd van de Dolphins volgend weekend wordt gecondenseerd. Jones nam echter uiteindelijk 57 procent van de foto's, wat het volledige vertrouwen van het team aantoonde dat hij weer op hetzelfde niveau was als vóór de blessure. Het volledige rendement van Jones is cruciaal voor de kansen van de Bills om deze uitstekende defensieve periode in week 18 en mogelijk ook in de play-offs te behouden.

Kincaid eist de TE-leiding terug van Knox

In hun wedstrijd van vorige week gooiden de Bills een beetje een curveball met hun tight end. Niet alleen werd de rol van rookie Dalton Kincaid kleiner toen Dawson Knox hem versloeg en Kincaid minder dan 50 procent van de snaps kreeg, maar ze hadden slechts 12 man personeel, waarbij Kincaid en Knox tweemaal samenkwamen in alle wedstrijden tegen de Chargers. Kincaid eindigde dat uitje met slechts één ontvangst voor 7 yards. Zijn statistieken tegen de Patriots waren duidelijk zelfs nog groter, aangezien hij contact maakte met Allen op een receptie van 51 meter om hun touchdown in de tweede helft op te zetten, waarbij hij in totaal vier vangsten verzamelde voor 87 yards. Maar zijn gebruik en algehele belang zorgden er weer voor dat Kinkaid een invloedrijke speler in het team werd. Van het totale aantal in-game snaps versloeg Kincaid Knox met 40 tegen 29 en stond hij bij 59 procent van de plays op het veld zonder te knielen. Het gebruik van 12 bij beide steeg iets, maar was nog steeds klein vergeleken met het aantal keren dat het begin dit jaar werd gebruikt. Knox en Kincaid stonden slechts vier keer samen op het veld tegen de Patriots.

De Bills hebben de rol van Kincaid deze week echter echt vergroot, omdat hij nog steeds een van de betere aanvallende spelers is die Allen elke week helpt. Met de prestatie van Kincaid op zondag overtreft Knox's totaal van 587 yards voor 2021 voor de vijfde plaats in één seizoen de smalle voorsprong van de Bills met 589. Kincaid heeft slechts twee yards nodig om Jay Riemersma's totaal van 2001 te passeren voor de vierde plaats, 21 yards. om het totaal van Pete Metzelarz uit 1993 te passeren voor de derde plaats, de 67 yards om het totaal van Scott Chandler van 2013 te passeren voor de tweede plaats en de 138 yards om het franchiserecord aller tijden weg te halen uit het seizoen van Paul Costa uit 1967.

Bills playoff-scenario's (exclusief eventuele matchups van week 18)

Scenario 1 – Bills verslaan Dolphins – Nummer 2 zaad in AFC, ter vervanging van nummer 7 zaad, nog te bepalen

Scenario #2 – Bills verloren van Dolphins, en zowel Jaguars (bij Titans) als Steelers (bij Ravens) verloren in week 18 – Nummer 6 zaad in AFC, op weg tegen Kansas City in de eerste ronde

Scenario #3 – Bills verloren van Dolphins, Jaguars of Steelers in week 18 – Nummer 7 zaad in AFC, op weg naar Miami in de eerste ronde

Scenario nr. 4 – Bills verloren van Dolphins, Jaguars en Steelers wonnen beide in week 18 – Bills misten de play-offs helemaal

Bills MVP: CB Rasul Douglas – Drie snelle punten in de eerste helft en een touchdown maken hem tot de duidelijke winnaar van de prijs. Maar mijn eervolle dank gaat uit naar Sam Martin, die een uitstekende kicker was en de verdediging de hele wedstrijd goede posities gaf om te werken.

Rekeningen LVP: Bescherming voor de eerste helft – Allen had nauwkeurigheidsproblemen, maar de aanvallende lijn van de Bills had een zeer corrigeerbaar spel dat veel druk op het spel mogelijk maakte. De omgeving van het passerende spel werkte zondag in de eerste helft niet mee.

de volgende: De 10-6 Bills staan ​​tegenover de 11-5 Dolphins met alles op het spel. De Bills zullen ofwel de winnaars van de AFC East-divisie zijn met een gegarandeerde play-offligplaats thuis, het 'postseason' ingaan met een verlies en wat hulp, of misschien helemaal uit de play-offs vallen. Er is geen druk.