UK blokkeert Microsoft’s deal van $ 69 miljard met Activision vanwege bezorgdheid over cloudgaming

LONDEN (Reuters) – Groot-Brittannië zal de overname van Activision Blizzard (ATVI.O) van $ 69 miljard door Microsoft Corp (MSFT.O) blokkeren uit vrees dat het de concurrentie in cloudgaming zal verstikken, wat een onverwachte klap voor het bedrijf betekent. Grootste gamedeal ooit.

De antitrustregulator van het land zei woensdag dat de toezegging van Microsoft om toegang te geven tot Activision’s multi-miljard-dollar “Call of Duty” -franchise aan toonaangevende cloudgamingplatforms zijn zorgen niet effectief zou wegnemen.

Microsoft-president Brad Smith zei in een verklaring dat het bedrijf zich volledig blijft inzetten voor de overname en in beroep zal gaan tegen de beslissing, terwijl Activision zei dat het “agressief” zal samenwerken met Microsoft om de beslissing ongedaan te maken.

Bobby Kotick, CEO van Activision, vertelde het personeel dat dit niet “het nieuws was dat we wilden, maar het is nog lang niet het laatste woord over deze deal”.

“We zullen onze groeiplannen voor het VK opnieuw beoordelen”, zei het bedrijf in een aparte verklaring. “Wereldwijde vernieuwers, groot en klein, zullen merken dat – ondanks al zijn retoriek – het VK duidelijk gesloten is voor zaken.”

Aandelen in Activision, dat ook “Candy Crush”, “Overwatch” en “World of Warcraft” maakt, daalden met bijna 12% tot $ 76,65, waarmee ze de biedprijs van Microsoft van $ 95 per aandeel overtroffen. De uitgever van videogames zal bijna $ 8 miljard aan marktwaardering wegvagen als de verliezen aanhouden.

Het gamingbedrijf rapporteerde woensdag ook kwartaalresultaten, een dag eerder dan gepland, waarmee het de schattingen voor driemaandelijkse boekingen overtrof, hoewel dat weinig leek te doen om de zorgen van investeerders over de verhuizing van Groot-Brittannië weg te nemen.

De aandelen in Microsoft stegen naar het hoogste niveau in meer dan een jaar, een dag nadat de Office-softwaremaker de Street-schattingen voor kwartaalomzet en winst versloeg.

Het bedrijf kondigde in januari 2022 zijn Activision-bod aan om zijn vuurkracht op de videogamemarkt te versterken, geleid door Tencent (0700.HK) en Sony (6758.T).

“We verwachten dat Microsoft dit blijft bestrijden”, zei Evercore ISI-analist Kirk Mattern in een notitie.

Hij merkte op dat als Microsoft de handdoek in de ring gooit, het meer dan $ 60 miljard aan cashflow zal opleveren om ofwel terug te keren naar investeerders of investeringen te doen in AI-gerelateerde aanbiedingen.

De Activision-deal is de grootste van de technologiebedrijven die zijn geblokkeerd door de Competition and Markets Authority (CMA), en is het laatste teken van de bereidheid van de Britse waakhond om Big Tech aan te pakken na het blokkeren van de overname van Giphy door Facebook-eigenaar Meta in 2021.

Europa beslist op 22 mei over de Activision-deal. Ook de Amerikaanse Federal Trade Commission probeert dit te voorkomen.

Cloud angsten

De verrassende uitspraak kwam nadat de Capital Markets Authority vorige maand haar zorgen liet vallen over de impact van de deal op de gameconsolemarkt onder leiding van marktleider Sony’s PlayStation.

Dat liet cloudstreamingservices over als de resterende hindernis, die Microsoft heeft geprobeerd te overwinnen door licentieovereenkomsten te ondertekenen met eigenaren van streamingplatforms, waaronder Valve Corp., Nvidia (NVDA.O) en Boosteroid.

Het heeft Sony – een uitgesproken tegenstander van de deal – al een 10-jarige “Call of Duty” -licentie aangeboden, in overeenstemming met een overeenkomst om de franchise van meerdere miljarden dollars naar Nintendo’s Switch te brengen.

De CMA zei dat de markt voor cloudgaming tegen 2026 naar verwachting wereldwijd 11 miljard pond ($ 13,7 miljard) waard zal zijn.

“Cloudgaming groeit snel met het potentieel om games te veranderen… mensen bevrijden van de noodzaak om te vertrouwen op dure gameconsoles en pc’s en ze meer keuzes te geven over hoe en waar ze games spelen”, aldus Martin Coleman, CMA-commissievoorzitter.

“Dit betekent dat het absoluut noodzakelijk is dat we de concurrentie in deze opkomende en opwindende markt beschermen.”

Microsoft biedt Xbox Game Pass, een abonnementsservice voor gebruikers van de Xbox-console, en PC Game Pass voor pc-gebruikers.

De CMA zei dat Microsoft naar schatting 60% -70% van de wereldwijde cloudgamingdiensten in handen heeft, evenals concurrentievoordelen, waaronder het bezit van Xbox, het Windows-pc-besturingssysteem en cloudprovider Azure.

($ 1 = 0,8019 pond)

(rapportage door Paul Sandel). Bewerking door Kate Holton

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.