Uitspraak van de Amerikaanse rechtbank vernietigt blok van het waterkrachtplan van Quebec in Maine

De hoogste rechtbank van Maine heeft de kant van Hydro-Québec en zijn zakenpartner Avangrid Inc. , in een groot geschil over een nieuwe elektriciteitstransmissielijn die Canadese waterkracht naar New England zal vervoeren, wat een nieuwe vonk geeft aan de ambities van de faciliteit om de Verenigde Staten te bevoorraden. Noordoosten.

In een langverwachte beslissing op dinsdag oordeelde het Hooggerechtshof van de staat de ongrondwettigheid van een Het referendum werd vorig jaar gehouden Kiezers verwierpen het voorgestelde Hydro-Québec-project van $ 950 miljoen bij New England Clean Energy Connect. De rechtbank was het eens met de initiatiefnemers van het project, die betoogden dat het referendum hun grondwettelijke rechten zou schenden door de regelgevende goedkeuringen in te trekken die de lijn al had verkregen. De zaak wordt nu voor nader onderzoek verwezen naar een lagere rechtbank.

“Het project blijft onderdeel van de langetermijnvisie van Hydro-Québec, waarin het bedrijf zich inzet om de overgang naar een toekomst met schone energie te ondersteunen”, aldus het regionale overheidsbedrijf in een verklaring. Ze zei dat ze de beslissing van de rechtbank aan het herzien is, zodat ze de volgende stappen kan bepalen en mogelijke gevolgen voor het bouwschema van de lijn kan beoordelen.

De uitspraak biedt enige grond voor Hydro-Québec en Avangrid. Partners zeiden dat het project brede steun heeft onder politieke en zakelijke leiders en dat het alle vereiste vergunningen heeft verkregen.

Hoewel de overwinning een project dat in levensgevaar verkeerde, nieuw leven inblaast en Hydro-Québec’s inspanningen om een ​​belangrijke leverancier van schone energie aan de Verenigde Staten te worden bevordert, heeft de faciliteit nog steeds te maken met veel hindernissen om de transmissielijn te voltooien. Een verwante zaak is nog steeds voor het Hooggerechtshof van Maine. Het heeft te maken met de geldigheid van de huurovereenkomst van de overheid waardoor de lijn een mijl openbaar land mag oversteken.

Quebec kijkt verder dan waterkracht nu het laatste megaproject zijn voltooiing nadert

Hydro-Québec probeert al jaren een manier te vinden om zijn stroom naar Massachusetts te krijgen, nadat de staat het overheidsbedrijf in 2018 een contract had toegekend om jaarlijks 9,45 TWh elektriciteit te leveren – genoeg om 1,2 miljoen huishoudens van stroom te voorzien. De 20-jarige leveringsovereenkomst heeft een geschatte waarde van $ 10 miljard aan inkomsten voor Hydro, waardoor het een van de grootste deals ooit van de faciliteit is.

Clean Energy Connect is het nieuwste voorstel om aan dit contract te voldoen. Na voltooiing zal de lijn een hoogspanningsleiding van 233 kilometer zijn die van de Canadese grens door het westen van Maine naar de eindbestemming in Massachusetts loopt. Het grootste deel van de lijn zal langs bestaande elektriciteitscorridors worden gebouwd.

Het project veroorzaakte diepe verdeeldheid. Voor- en tegenstanders vochten felle strijd, en de betrokken energiebedrijven gaven gezamenlijk bijna $ 100 miljoen uit aan pogingen om publieke steun te krijgen, meldde de vakpublicatie Utility Dive.

De Maine Council of Natural Resources, de toonaangevende milieuorganisatie van de staat, waarschuwde dat de hoogspanningsleiding een “permanente wond door de westelijke bergen van Maine zou snijden, waardoor een gebied van mondiaal belang dat een levendige recreatie-economie in de buitenlucht ondersteunt, voor altijd wordt geschaad.” . Andere milieugroeperingen hebben hun steun uitgesproken voor het project en zeggen dat het een groter voordeel zal opleveren: fossiele brandstoffen, zoals aardgas, vervangen door schonere energie.

Het referendum vond plaats in november, nadat critici van het project duizenden handtekeningen hadden verzameld. De meerderheid van de kiezers bracht hun stem uit voor een verbod op de aanleg van de lijn. Op verzoek van de gouverneur van Maine hebben Hydro-Québec en Avangrid de werkzaamheden aan het project opgeschort totdat de juridische problemen zijn opgelost.

Sophie Brochaux, CEO van Hydro-Québec, probeert de elektriciteitsexport van Quebec naar nabijgelegen Amerikaanse staten te stimuleren door meerjarige leveringsovereenkomsten te sluiten, die volgens haar voordelen voor het milieu zouden hebben. In een aparte deal werd de faciliteit vorig jaar geselecteerd voor een miljardencontract om hernieuwbare energie te leveren aan het hart van New York.

De inspanningen van mevrouw Broshaw stuiten echter op aanzienlijke weerstand – vooral in Maine en niet alleen van milieuactivisten. Hydro-Québec is ook een doelwit geworden voor Amerikaanse olie- en gasspelers.

Mevrouw Brochu bekritiseerde rivaliserende energiebedrijven, met name de in Houston gevestigde producent van aardgaselektriciteit Calpin, omdat ze meedogenloos probeerden het project te blokkeren en te kapen wat volgens haar legitieme zorgen waren van de lokale bevolking op een basisniveau.

Calpine heeft productiefaciliteiten in verschillende staten, waaronder een gasfabriek in Westbrook, Me. , die het gebied uitbreidt.

Uw tijd is kostbaar. Ontvang onze nieuwsbrief met de beste zakelijke headlines ‘s ochtends of’ s avonds eenvoudig in uw inbox. Registreer vandaag.