NASA is van plan om gesteentemonsters van Mars opnieuw te ontdekken

Het bureau zei woensdag dat NASA van plan is om in 2033 30 monsters van Mars-gesteenten naar de aarde terug te brengen en ook twee kleine helikopters te sturen om te helpen bij de missie.

De Perseverance-rover, die in februari 2021 op Mars landde, heeft tot nu toe 11 monsters verzameld als onderdeel van zijn zoektocht naar vingerafdrukken van oud leven.

Maar om ze terug te krijgen voor een gedetailleerde laboratoriumstudie op aarde blijkt een zeer gecompliceerde taak te zijn.

Tot nu toe was NASA van plan om nog een ruimtevaartuig naar Mars te sturen om persistentiemonsters te nemen en deze vervolgens naar een geautomatiseerde lander te brengen die is uitgerust met zijn eigen raket, de Mars Ascent Rover.

Dit zal op zijn beurt de monsters in een baan om de aarde lanceren waar ze zullen worden verzameld door een Europees ruimtevaartuig.

Nu is de “Sample Fetch Rover” echter geannuleerd en zal Perseverance zelf waardevolle lading rechtstreeks naar de sonde brengen, die een robotarm zal gebruiken om deze te extraheren.

Maar aangezien NASA altijd plannen maakt voor onvoorziene omstandigheden, heeft het een back-upplan voor het geval het doorzettingsvermogen stopt.

De sonde, die in 2028 van de aarde zou moeten opstijgen en halverwege de jaren dertig op Mars zou landen, zal twee kleine helikopters vervoeren.

Perseverance bracht een eigen helikopter mee, de Ingenuity genaamd, die de eerste gemotoriseerde vlucht op een andere wereld uitvoerde en nu in totaal 29 sorties heeft gemaakt.

De twee nieuwe helikopters zullen iets zwaarder zijn, zijn uitgerust met wielen om ook op de grond te kunnen bewegen en worden geleverd met een kleine arm waarmee ze monsters kunnen ophalen.

In dit scenario laat Perseverance eerst monsters op de grond vallen, helikopters pikken ze op en plaatsen ze vervolgens naast het instapvoertuig.

De baan zal in 2033 terugkeren naar de aarde in de woestijn van Utah.