De Mars Sample Return-missie brengt twee helikopters naar de Rode Planeet om de monsters te helpen ophalen

NASA’s aanstaande Mars-missieplan voor het retourneren van monsters heeft een glans gekregen: het zal nu een tweeling dragen HelikoptersElk is in staat om monsters op te halen en deze af te leveren aan het instapvoertuig voor terugkeer naar de aarde.

De helikopters gaan de eerder geplande rover vervangen, die nu volledig is uitgefaseerd uit het plan. Het staging-voertuig vereiste een tweede landing, terwijl de helikopters naast het instapvoertuig konden passen, waardoor de taak werd vereenvoudigd en de totale kosten en complexiteit werden verminderd.

De beslissing werd eerder deze week aangekondigd in een persbericht, waaruit bleek dat NASA de systeemvereisten voor de monsterretourmissie had beoordeeld.

Er wordt al gewerkt aan het terugbrengen van monsters, aangezien Perseverance Rover sinds begin 2021 actief monsters heeft verzameld van wetenschappelijk belangrijke locaties in de Jezero-krater op Mars. Het oorspronkelijke plan voor het doorzettingsvermogen was om tijdelijk monsterbuizen op te slaan om de rover voor later te brengen. verzameling. De persistentie blijft echter sterk en NASA verwacht dat het lang genoeg zal duren om monsters aan het opstijgende voertuig zelf te leveren. De twee helikopters zullen zorgen voor meer leveringscapaciteit als het doorzettingsvermogen faalt.

Verschillende recente ontwikkelingen hebben het geactualiseerde plan mogelijk gemaakt. Een lang doorzettingsvermogen is er daar één van. De andere is het absolute succes van de Ingenuity-helikopter, die Perseverance vergezelde, die in 2021 zijn eerste gemotoriseerde vlucht op Mars maakte. Hij heeft nu meer dan een jaar langer geduurd dan zijn verwachte operationele levensduur, met 29 vluchten in die tijd. Meer dan alleen een proof-of-concept, Ingenuity heeft aangetoond dat gemotoriseerde vluchtvoertuigen bekwaam en veelzijdig kunnen zijn om een ​​verscheidenheid aan missies op Mars uit te voeren.

Tijdens een mediabriefing op 27 juli merkte Richard Cook, directeur van JPL’s Mars Sample Return Program, op dat de nieuwe helikopters zich op twee manieren zullen onderscheiden van innovatie. De eerste is dat het een set kleine wielen zal hebben in plaats van landingspoten “waardoor helikopters zowel door het oppervlak op de grond kunnen vliegen als kunnen vliegen … en ten tweede zal elke helikopter een kleine arm hebben die naar beneden kan reiken en grijpen … monsterbuisjes.” Deze mogelijkheden zouden alleen nodig zijn als de Perseverance zelf geen monsters zou kunnen leveren, maar hun aanwezigheid is een handige verzekeringspolis mocht het mis gaan met de rover.

De helikopters, samen met de sonde die de opstijgfase draagt, zullen naar verwachting in 2028 vanaf de aarde worden gelanceerd (een orbitaal voertuig gebouwd door de European Space Agency. [ESA] Het zal hen in 2027 voorafgaan). Na doorzettingsvermogen en/of het ophalen van de monsters met een helikopter, zal de opstijgfase ze naar de baan van Mars transporteren en de orbiter ontmoeten, voordat de kostbare kernmonsters in 2033 naar de aarde worden teruggestuurd.

Wijzigingen in het Mars-monsterretourprogramma ondersteunen de aanbevelingen van de Planetary Science Decadal Survey, die in april 2022 werd vrijgegeven. Het onderzoek gaf aan dat een succesvolle terugkeer van Mars-monsters de topprioriteit zou moeten zijn van NASA’s robotexploratie-inspanningen dit decennium, maar niet op ten koste van andere missies. Het onderzoek waarschuwde dat “de kosten ervan het programmatische evenwicht op lange termijn van de planetaire portefeuille niet mogen ondermijnen.” Het herstructureren van de missie om de tweede rover en lander overbodig te maken, zou de kosten beheersbaar moeten houden, terwijl het succes van Ingenuity overtuigend bewijs levert dat het nieuwe plan haalbaar moet zijn.

Als alles goed gaat, kunnen wetenschappers binnenkort verwend worden door de rijkdom van Marsstof en gesteente. Samen met de inspanningen van NASA en de European Space Agency, Chinese voorbeeldretourtaak Het is ingesteld om de aarde van Mars tegen 2031 terug te brengen naar de aarde, en Japanse missie Het is van plan om in 2029 monsters terug te geven van de grootste maan van Mars, Phobos.

Terwijl in-situ geologie door rovers zoals Perseverance en zijn voorganger Curiosity ons veel kan vertellen over de omstandigheden op Mars, zijn er mogelijke onderzoeksinstrumenten en -technieken in laboratoria op aarde die geen rover kan evenaren. Met monsterretourmissies kunnen wetenschappers de mineralen in meer detail bestuderen en de geschiedenis van de Rode Planeet onthullen, en mogelijk zijn ecosystemen (als ze ooit hebben bestaan).

Er is ook geld voor het project. Gisteren heeft de Amerikaanse senaat een bestedingsrekening voor fiscaal jaar 23 aangenomen, waarin wordt voorgesteld NASA het geld te geven dat ze voor volgend jaar hebben gevraagd om het project vooruit te helpen.

U kunt hier meer lezen over het retourzendingsformulier: https://www.nasa.gov/press-release/nasa-will-inspire-world-when-it-returns-mars-samples-to-earth-in-2033

Uitgelichte afbeelding: Artist’s view van de infrastructuur van het Mars Re-Sample Program. Krediet: NASA/JPL-Caltech.