Eerste Canadese zeldzame-aarde-mijnwerker begint geconcentreerde verzending vanuit NWT – Zakelijk nieuws

Foto: The Canadian Press

Zwaar materieel wordt tentoongesteld in het Cheetah Resources Nechalacho-project in de buurt van Yellowknife, Northwest Territories.

Canada begint de wereld te voorzien van de mineralen die nodig zijn voor een groenere economie met de eerste zeldzame aardmijn van het land die geconcentreerd erts aanbiedt.

“Canada en zijn bondgenoten worden onafhankelijk van de toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen uit China”, zegt David Connelly van Cheetah Resources, eigenaar van de Nechalacho-mijn ten zuidwesten van Yellowknife in de Northwest Territories.

Zeldzame aardmetalen zijn een reeks elementen met vreemde namen zoals ytterbium, lanthaan en gadolinium. Ze zijn essentieel voor computers, LED-displays, windturbines, elektrische auto’s en vele andere producten die essentieel zijn voor een koolstofarme wereld.

Sommige industrieanalisten verwachten dat de markt voor zeldzame aardmetalen zal groeien van $ 6,8 miljard in 2021 tot meer dan $ 12 miljard in 2026.

Bijna 60 procent van de wereldvoorraad van dit essentiële materiaal wordt geproduceerd in China, terwijl Chinese bedrijven het grootste deel van de rest bezitten. Tot nu.

“(Nechalacho) is de enige zeldzame aardmijn in Noord-Amerika die China niet bevoorraadt”, zei Connelly.

De afzetting, die 15 verschillende zeldzame aardelementen bevat, werd in 1983 ontdekt. ​​Een voorstel om de mijn te ontwikkelen ging meer dan tien jaar geleden naar regelgevende instanties.

Dit project omvatte een intensief watergebruik en zou grote afvalbakken hebben opgeleverd. De NWT-milieuregulator keurde het plan goed, maar merkte op dat het aanzienlijke effecten zou hebben veroorzaakt die mitigatie zouden vereisen.

De nieuwe mijn gebruikt geen water. In plaats daarvan wordt het ruwe erts vermalen tot stukjes ter grootte van grind en door een sensor gevoerd.

“Het is een grote, aan een riem gemonteerde röntgenmachine die witte kwarts scheidt van het zwaardere en dichtere zeldzame aarderts,” zei Connelly.

Dit centrum wordt vervolgens over Great Slave Lake naar de Hay River verplaatst, van noordwest naar noordwest, en van daaruit gaan de spoorverbindingen naar Saskatoon, waar Vital Metals, het bedrijf dat eigenaar is van Cheetah, een faciliteit heeft gebouwd om het centrum voor de markt te verbeteren. De overheid ontwikkelt een onderzoeks- en raffinagecentrum voor zeldzame aardmetalen. De eerste zendingen zijn onderweg en worden in juni verwacht.

Het geraffineerde product van Nechalacho gaat naar een klant in Noorwegen, waar de afzonderlijke metalen van elkaar worden gescheiden en verwerkt tot metalen staven.

Tegen 2025 hoopt Nichalacho jaarlijks 25.000 ton van het concentraat te produceren. Er is genoeg erts voor de komende decennia, zei Connelly.

“Het zijn meerdere generaties.”

Connelly zei dat de mijn bij volledige productie ongeveer 150 mensen in NWT en nog eens 40 in Saskatoon zal tewerkstellen. Dat zijn geen enorme aantallen in de mijnbouw, maar Connelly zei dat het een enorm verschil zou maken voor de noordelijke economie omdat de meeste arbeiders daar zouden zijn.

Connelly zei dat meer dan 40 van de 50 huidige mijnwerkers in het noorden wonen. Ongeveer 70 procent is inheems en Cheetah heeft een contract gesloten met Yellowknives Dene First Nation om daadwerkelijke mijnbouw op de site uit te voeren.

Uiteindelijk, zei Connelly, hoopt Cheetah een deel van de voorraad veilig te stellen voor inheemse groepen in het gebied.

Maar Nechalacho is niet alleen belangrijk voor NWT, zei Connelly.

Hij zei dat het hebben van een lokale bron van essentiële mineralen voor elektrische motoren zal helpen om de automobielsector van het land in stand te houden. Hij voegde eraan toe dat het voor Canada gemakkelijker zou worden om zijn klimaatdoelen te bereiken en de nationale veiligheid te vergroten door een veilige bron van essentiële materialen te bieden.

De federale overheid zegt dat Canada 13 actieve zeldzame-aardeprojecten heeft. De meeste bevinden zich in Saskatchewan en Quebec, waar de enige andere mijn die dicht bij de productie staat – Project Kipawa, eigendom van hetzelfde Australische bedrijf dat eigenaar is van Cheetah – is gevestigd.

“Canada heeft enkele van de grootste bekende (gemeten en gekwantificeerde) zeldzame aardreserves en hulpbronnen ter wereld”, zegt een document van Natural Resources Canada.