Onderzoekers hebben afwijkingen ontdekt in de longen van langdurige COVID-patiënten die lang nadat ze besmet waren kortademig waren, die volgens berichten in de media niet konden worden opgespoord met routinematige tests.
De pilotstudie maakte gebruik van xenon – een geurloos, kleurloos, smaakloos en chemisch niet-reactief gas – om mogelijke longschade te onderzoeken bij patiënten die herstelden van de ziekte maar kortademigheid bleven ervaren.
De eerste resultaten suggereerden dat de gasoverdracht van de longen naar de bloedbaan aanzienlijk werd beïnvloed, hoewel andere tests – waaronder CT-scans – weer normaal waren, waardoor de mogelijkheid ontstond dat COVID microscopische schade aan het ademhalingssysteem veroorzaakt.
Kortademigheid is een symptoom bij de meeste langdurige COVID-patiënten, maar het is onduidelijk of dit verband houdt met andere factoren, zoals veranderingen in ademhalingspatronen, vermoeidheid of iets fundamentelers.
De hoofdonderzoeker van het onderzoek, Fergus Gleeson, hoogleraar radiologie aan de Universiteit van Oxford en adviseur radioloog bij de Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust, zei: “We wisten uit ons post-ziekenhuis COVID-onderzoek dat xenon afwijkingen kon detecteren wanneer de CT-scan en andere longfunctietesten zijn normaal.
“Wat we nu hebben gevonden, is dat, hoewel hun CT-scans normaal zijn, de xenon-MRI-scans vergelijkbare afwijkingen hebben gedetecteerd bij patiënten met langdurige COVID. Deze patiënten zijn nooit in het ziekenhuis geweest en hadden geen acute ernstige ziekte toen ze hun COVID-19-infectie hadden. Sommigen van hen ervaren hun symptomen al een jaar nadat ze COVID-19 hadden opgelopen”, voegde hij eraan toe.
Illustratieve afbeelding: een vrouw die een CT-scan ondergaat als onderdeel van kankerscreening (Drazen Zigic via iStock door Getty Images)
“Er zijn nu belangrijke vragen te beantwoorden. Zoals hoeveel patiënten met langdurige COVID abnormale scans zullen hebben, de betekenis van de afwijking die we hebben gedetecteerd, de oorzaak van de afwijking en de gevolgen op langere termijn.
“Zodra we de mechanismen begrijpen die deze symptomen veroorzaken, zullen we beter in staat zijn om effectievere behandelingen te ontwikkelen.”
In het onderzoek moesten de patiënten in een MRI-scanner liggen en één liter van het gas inademen, dat werd aangepast zodat het door de machine kon worden gezien.
Omdat xenon, dat veilig kan worden ingeademd, zich op dezelfde manier gedraagt als zuurstof, kunnen radiologen observeren hoe het van de longen naar de bloedbaan gaat.
De scans duren slechts een paar minuten en, omdat ze geen blootstelling aan straling vereisen, kunnen ze in de loop van de tijd worden herhaald om veranderingen in de longen te zien.
dr. Emily Fraser, een ademhalingsconsulent die de Oxford Post-COVID Assessment Clinic leidt, zei: “Dit zijn interessante resultaten en kunnen erop wijzen dat de veranderingen die in de longen van sommige patiënten met langdurige COVID worden waargenomen, bijdragen aan kortademigheid.
“Dit zijn echter vroege bevindingen en verder werk om de klinische betekenis te begrijpen is essentieel”, waarschuwde ze.
Gevraagd naar wat mensen die aan het symptoom lijden uit de bevindingen kunnen halen, voegde ze eraan toe: “Ik denk dat de boodschap moet zijn dat we actief onderzoeken wat de oorzaak is van COVID-19.”
Maar dr. Fraser zei ook dat mensen hun oefeningen en revalidatie niet moeten opgeven, omdat deze nuttig zijn.
“Xenon volgt de weg van zuurstof wanneer het door de longen wordt opgenomen en kan ons vertellen waar de afwijking zit tussen de luchtwegen, gasuitwisselingsmembranen en haarvaten in de longen,” zei ze.
Terwijl de volledige studie ongeveer 400 deelnemers zal rekruteren, had de eerste pilot 36 deelnemers die drie groepen vormden: patiënten met de diagnose long COVID die normale CT-scans hebben, mensen die meer dan drie maanden eerder met COVID in het ziekenhuis waren opgenomen en geen langdurige COVID-19 hadden en een gezonde controlegroep.
De bevindingen, die niet door vakgenoten zijn beoordeeld, zijn gepubliceerd op de bioRxiv pre-print server.
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak