Hoe Canada’s grootste zonnepark het landschap van Alberta verandert

Stel je voor wat een eindeloos veld met tarwe of koolzaad lijkt te zijn. Alleen staat deze grond vol met stalen palen: 228.000 ervan, toen de laatste eindelijk de grond in werden geduwd.

Ongeveer een kilometer van de ventweg in Lomond, Alta, in Vulcan County, begint de volgende bouwfase vorm te krijgen: rij na rij zwarte zonnepanelen, al gekanteld naar de zon.

Dan Balaban is de CEO van Greengate-stroom, het bedrijf dat het megaproject ontwikkelt. Hij werd overschaduwd door de vooruitgang en zei dat tussen de panelen staan ​​een heel andere ervaring is dan het zien in een virtual reality-model.

Hij zegt dat hij emotioneel is omdat hij “een idee dat we bijna vijf jaar geleden hebben bedacht, nu werkelijkheid ziet worden.”

Na voltooiing zal ongeveer 3.300 hectare land bedekt zijn met 1,3 miljoen zonnepanelen, elk 1,2 x 1,8 meter groot. Een lid van het Greengate Power-team tikt de cijfers op zijn smartphone en schat dat het uiteindelijke project het equivalent zal zijn van ongeveer 1.600 Canadese voetbalvelden.

Het project zal voldoende elektriciteit produceren om 150.000 huizen van stroom te voorzien, de broodnodige banen en investeringen in de regio opleveren en de hernieuwbare bronnen van Alberta aanboren – een tijdige inspanning gezien de groeiende vraag naar groene energie, en een wereldwijde prioriteit nu wereldleiders in Glasgow samenkomen om Klimaatconferentie van de Verenigde Naties 2021 (COP26).

De Conference of the Parties (COP), zoals deze bekend staat, komt elk jaar bijeen en is het mondiale besluitvormingsorgaan dat is opgericht om Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering, begin jaren negentig aangenomen, en de daaropvolgende klimaatovereenkomsten.

“We moeten verder gaan dan alleen maar over oplossingen praten,” zei Balaban. “En ik ben er echt trots op dat ons bedrijf helpt bij het creëren van echte, schone elektronen. We hebben meer van dit soort projecten nodig.”

Canada’s grootste zonne-energieproject trekt investeerders aan

Het Travers Solar Project wordt Veruit het grootste zonnepark van Canada. Momenteel bevinden de grootste zonneparken zich in Ontario: het Sol-Luce Kingston Project en Grand Renewable Energy Park, elk met een capaciteit van 100 megawatt, volgens De natuurlijke hulpbronnen van CanadaLaatste informatie.

Het is niet voor niets waarom Alberta bestaat De groei van hernieuwbare energie stimuleren in het land. Dit project verdubbelt in wezen de zonnecapaciteit van de provincie.

Deze prestatie Het was niet goedkoop. Kopenhagen Infrastructuurpartners, een van ‘s werelds grootste investeringsfirma’s voor hernieuwbare energie, heeft de totale kosten van $ 700 miljoen betaald om het project te realiseren – de eerste financiering op de Canadese markt.

Onlineverkoopgigant Amazon stond klaar om alle elektriciteit te kopen die een zonnepark zou kunnen oogsten in zijn poging om de uitstoot van zijn bedrijf te verminderen (hoewel het nog moet onthullen aan welke faciliteit het zal werken). “Voor de goede orde, dat is 465 megawatt wisselstroom (MWac), dat vind ik echt gaaf”, zegt Balaban, die al 15 jaar duurzame energieprojecten ontwikkelt.

Toenemende vraag naar groene energie

Er is een groeiende vraag naar elektriciteit die wordt opgewekt door bedrijven als Amazon. Zowel overheden als consumenten roepen bedrijven op om de uitstoot te verminderen en hun ecologische voetafdruk te verkleinen.

Darren Christie, hoofdeconoom bij Energy Regulatory Canada, zegt dat de voorwaarden voor de overgang naar hernieuwbare energie in Alberta rijp zijn.

“Er zijn echt gecoördineerde inspanningen in de provincie Uitfasering huidige kolenopwekkingEn dat creëerde echt een kans voor allerlei andere energie, maar vooral wind en zon.”

Er zijn tal van andere factoren die Zuid-Alberta de meest aantrekkelijke plek in Noord-Amerika maken voor projecten op het gebied van hernieuwbare energie.

De energiemarkt van Alberta is niet gereguleerd. Hoewel dit een gemengd record heeft als het gaat om consumenten, bestaat er geen twijfel over eigen investering makkelijkerzei Blake Schafer, assistent-professor aan de afdeling Economie van de Universiteit van Calgary.

Hij zei dat, gezien de huidige groeiende vraag naar groene energie, er meer prikkels zijn voor investeerders om dit soort projecten te financieren.

“Het grootste deel van Canada zijn nutsbedrijven die eigendom zijn van de overheid, maar hier kunnen we, als we genoeg geld hebben, op grote schaal opwekking bouwen en aansluiten op het elektriciteitsnet”, zei Shaffer.

Dat is precies wat Greengate Power deed.

Maar alle deregulering in de wereld zal een project niet de moeite waard maken om te investeren zonder een rendabele bron. In dit geval is het de zon.

Bekijk | Hoe de Alberta-gemeenschap worstelt met de overgang naar groene energie:

Windturbineproject boom verdeelt de gemeenschap van Alberta

In het westen van Canada worden in hoog tempo windenergieprojecten gebouwd. CBC The National kijkt naar een gemeenschap die worstelt om tot een consensus te komen over de overgang naar groene energie. 6:24

Zonnegordel in de zuidelijke prairie

Met ongeveer 320 dagen zon per jaar staat het zuiden van Alberta en Saskatchewan bekend als de Canadian Sunbelt.

Travers Solar Project-panelen hebben de neiging om elke minuut van die zon optimaal te benutten, legt Daryl Mitchell uit, werfleider van PCL Construction, het bedrijf dat een contract heeft afgesloten voor de bouw van de site. “In de ochtend zullen de platen naar het oosten gaan, en terwijl de zon langzaam langs de hemel beweegt, zullen ze de zon volgen”, zei hij.

De panelen zijn dubbelzijdig of ook dubbelzijdig. Daarom reflecteert de zon in de winter op de sneeuw en reist naar de zonnepanelen om elektriciteit in het elektriciteitsnet te pompen.

Bezorgdheid over landschapsarchitectuur en landbouwgrondgebruik

Niet iedereen is echter blij met duurzame energieprojecten in deze streken. De verspreiding van windmolens en dit nieuwe zonneproject hebben het uiterlijk van het landschap op de prairie veranderd.

Een van de grootste zorgen die hij van de lokale bevolking hoort, is dat het megaproject en anderen die naar het gebied komen veel landbouwgrond zullen opslokken, zegt Jason Schneider, Vulcan County.

Schneider zei dat Vulcan County bedrijven naar minder productieve gronden leidt.

Maar aan de andere kant, na de verwoestende neergang in de olie- en gasindustrie in de regio, zegt hij dat het zijn van een hub voor hernieuwbare energie enige hoop voor de toekomst geeft.

In de afgelopen jaren hebben de verontruste en insolvente olie- en gasbedrijven Blijf weg van hun belastingaanslagen, waardoor Vulcan County $ 8 miljoen in het gat blijft. Dit komt neer op $ 2.000 per inwoner.

Verheugende investeringen en banen na de daling van olie en gas

Schneider wil dus graag slechte tijden in het verleden laten liggen en de belastingkas aanvullen met geld van bedrijven voor hernieuwbare energie. “Het is een investering, het is ontwikkeling, het zijn banen. Dus, hé, we gaan ervoor.”

Onder de 580 mensen die nu op de site werken, is Devon Berhat, een lid van de nabijgelegen Siksika Nation.

“Ik kreeg veel kansen op werk van deze mensen [with]Ze hebben echt moeite om ergens anders werk te vinden.”

Voor deze baan en de daarbij horende ervaring nam Beerha even pauze van het studeren voor een Bachelor of Science in Construction Management. “Het is iets dat de rest van mijn leven onder mijn riem zal blijven”, zei hij.

Het zonne-energieproject van Travers biedt werk aan nog eens 250 mensen naarmate er meer voorraden komen om de bouwwerkzaamheden op te voeren. Zodra de bouw van het zonnepark is voltooid, zullen er slechts 10 mensen fulltime in dienst zijn.

Het is de bedoeling dat het project eind volgend jaar klaar is.