NASA bereidt zich voor op ballonvluchten rond de poolcirkel medio mei

“Ons partnerschap met de Swedish Space Foundation is waardevol voor NASA en de wetenschappelijke gemeenschap omdat het ons in staat stelt gebruik te maken van hun hoogwaardige faciliteiten in Esrang”, zei Andrew Hamilton, waarnemend ballonprogrammamanager van NASA, dinsdag.

Esrange ligt in een groot, dunbevolkt gebied van Zweden en krijgt tijdens de zomermaanden 24 uur per dag zonlicht.

Hamilton zei dat ballonnen op grote hoogte niet het gas zouden verliezen dat nodig is om ze omhoog te houden vanwege het constante zonlicht tijdens de zomermaanden in de poolgebieden.

“De locatie van het lanceerbereik en de stratosferische wind zorgen voor uitstekende vliegomstandigheden om meerdere dagen aan wetenschappelijke gegevens te verzamelen terwijl de ballonnen van Zweden naar Noord-Canada reizen”, legt Hamilton uit.

Het ballonprogramma heeft deze zomer vier primaire missies.

Eén missie maakt gebruik van een supergeleidende magneet om de flux van hoogenergetische isotopen van kosmische straling naar onontdekte energieën te meten, waardoor de ouderdom van de kosmische straling van de Melkweg kan worden bepaald.

De tweede missie zal gebruik maken van beeldapparatuur met hoge resolutie om röntgenstralen vast te leggen die afkomstig zijn van actieve micro-elektronische explosies in de polaire atmosfeer.

Voor de missie is een ballon van 60 miljoen kubieke voet nodig die op een hoogte van meer dan 150.000 voet kan vliegen.

Een derde missie richt zich op de zon en zal beelden met een hoge resolutie gebruiken om de spectrale polarimetrie van zijn lagen, de zonnefotosfeer, de chromosfeer en andere actieve gebieden van de zon, te observeren.

De beelden helpen bij het meten van de temperatuur, het magnetische veld en de snelheden die bij die lagen horen.

Bij de vierde missie zal de telescoop worden gebruikt om de bronnen van veel zwarte gaten en neutronensterren in de Melkweg te observeren om erachter te komen hoe elektronen worden versneld en röntgenstraling uitzenden.

De vierde missie omvat twee kleinere ladingen om twee extra wetenschappelijke missies te voltooien.

Men zal een infraroodkanaalspectrometer gebruiken om wolkentoppen en de grootte en vorm van ijsdeeltjes te meten, waardoor wetenschappers het weer beter kunnen begrijpen en tegelijkertijd klimaatmodellen kunnen verbeteren.

Een ander project zal NASA helpen sensortechnologieën te ontwikkelen die UVA-, UVB- en UVC-golflengten en ozonconcentraties meten.

NASA zegt dat zijn ballonnen op grote hoogte tot 8.000 pond kunnen optillen en snelle, kosteneffectieve manieren zijn om wetenschappelijke experimenten te testen, volgen en herstellen voor NASA en universiteiten over de hele wereld.