Er steekt een enkel ijskorreltje uit JupiterOceaan maan Europaindien vastgelegd door de volgende NASA Europa Clipper Een nieuw experiment suggereert dat ruimtevaartuigen voldoende kunnen zijn om bewijs van buitenaards leven te detecteren.
“Met de juiste instrumenten, zoals de SUrface Dust Analyzer op NASA's Europa Clipper-ruimtesonde, kan het vinden van leven of de sporen ervan op ijzige manen gemakkelijker zijn dan we dachten”, zei Frank Postberg van de Vrije Universiteit van Berlijn in zijn onderzoek. stelling. Postberg is co-auteur van een nieuwe studie waarin de bevindingen worden beschreven.
De eerste missie gewijd aan deze bevroren maan, Europa Clipper, zal momenteel in oktober 2024 van start gaan. De verwachting is dat de missie in 2030 zal arriveren en vervolgens bijna 50 keer langs Europa zal vliegen, waarbij ze over het ijzige oppervlak scheert op een hoogte van slechts 25 kilometer. (16 mijl). Het primaire doel van de missie is om meer te weten te komen over de bewoonbaarheid van de Europese ondergrond en de dikte van de ijskorst daarboven. Deze missie is niet bedoeld om leven te vinden, maar wetenschappers beseffen nu dat er misschien een manier is.
Verwant: Vreemde pluimen van Jupiters maan Europa spuwen waterdamp uit
Een van de Europese oceaansatellieten Enceladuseen klein ijskoud lichaam dat in een baan om de geringde planeet draait Saturnus. In 2006, Cassini-missie Bij Saturnus ontdekten ze pluimen waterdamp die uit de oceaan van Enceladus opstegen door grote scheuren in het oppervlak, genaamd 'tijgerstrepen'.
In 2014, Hubble-ruimtetelescoop Hij observeerde wat een soortgelijk uitziende pluim lijkt te zijn tot 200 kilometer (125 mijl) boven het oppervlak van Europa. Twee jaar later zag hij een andere pluim uit dezelfde locatie komen. Vervolgens, in 2018, NASA Astronomen hebben dat eeuwenoud onthuld Galileo-sondedat tussen 1995 en 2003 in een baan rond Jupiter opereerde, was dat inderdaad Vlieg door een pilaar.
In de veronderstelling dat de Europa Clipper ook langs een ijzige maanpluim zou kunnen vliegen, onderzochten wetenschappers onder leiding van Fabian Kleiner van de Universiteit van Washington in Seattle of de Surface Dust Analyzer (SUDA) van het ruimtevaartuig in staat zou zijn om leven te detecteren dat vanuit de oceaan naar de aarde wordt vervoerd. het oppervlak, de maan. Kolom. SUDA is ontworpen om ijs- en stofdeeltjes op het Europese oppervlak te bestuderen ruimte leuk vinden de maan Hij wordt voortdurend gebombardeerd door micrometeorieten, maar wellicht kan hij ook ijskorrels in de pluimen analyseren.
Het simuleren van de snelle inslagen van ijskorrels op het instrument in het laboratorium zou zeer onpraktisch zijn, dus vuurde het team van Kleiner in plaats daarvan een dunne, snel bewegende straal waterdamp geladen met een bacterie genaamd Spingopyxis alaskensis af in een vacuümkamer. Sphingopyxis alaskensis wordt aangetroffen in zeewater voor de kust van Alaska en voelt zich thuis bij koele temperaturen terwijl hij zich met weinig voedingsstoffen voedt.
Het is een van de dingen die we het dichtst benaderen bij een levensvorm Land Die kunnen overleven in de omgeving van Europa.
Wat het meest relevant is voor de mogelijkheid om dergelijk leven aan boord van de Europa Clipper te vinden, zei Kleiner in de verklaring, is dat de bacteriën “zo klein zijn dat ze theoretisch in staat zijn ingebed te raken in ijskorrels die uit een oceanische wereld als Enceladus of Europa worden uitgestoten. “
Het vacuüm zorgde ervoor dat de waterstroom uiteenviel in druppeltjes die bevroor tot ijskorrels. De korrels werden vervolgens bestudeerd met behulp van een massaspectrometer, waarbij de manier werd gesimuleerd waarop SUDA alle korrels zou bestuderen die het in het echte leven had gevangen. De resultaten van het experiment toonden aan dat Sphingopyxis alaskensis, of in ieder geval de delen waaruit oceaanschuim bestaat, daadwerkelijk kan worden gedetecteerd door slechts één ijskorrel te bestuderen.
“We hebben aangetoond dat zelfs een klein deel van het celmateriaal kan worden geïdentificeerd door een massaspectrometer aan boord van een ruimtevaartuig”, aldus Kleiner. “Onze resultaten geven ons meer vertrouwen dat we met de komende instrumenten levensvormen zullen kunnen detecteren die vergelijkbaar zijn met die op aarde, en waarvan we steeds meer geloven dat ze zouden kunnen bestaan op oceaanmanen.”
De instrumenten van Europa Clipper kunnen geen DNA identificeren, maar SUDA kan vetzuren en lipiden detecteren, die biologische celmembranen kunnen vormen. In de oceanen van de aarde dragen lipidemembranen bij aan de vorming van een dunne laag oceaanschuim op het wateroppervlak. Dit schuim geeft zeespray zijn kenmerkende geur.
“Voor mij is het zoeken naar lipiden of vetzuren spannender dan het zoeken naar de bouwstenen van DNA, en de reden is dat vetzuren stabieler lijken te zijn,” zei Kleiner.
Als er leven in de omgeving van Europa is dat lipidemembranen bevat, is de kans groter dat de biologische componenten heel blijven zodat Europa Clipper ze kan detecteren.
De resultaten werden op 22 maart gepubliceerd in het tijdschrift Vooruitgang van de wetenschap.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
De CEO van Immunic, Dr. Daniel Veit, markeert Wereldimmunologiedag door de cruciale rol ervan te bespreken
Het Japanse model voor het opruimen van ruimteafval nadert zijn doel: een record
Menselijke activiteiten hebben een ernstige impact op de vloeistofstroom diep onder het aardoppervlak