Zuid-Korea handhaaft publiekslimieten omdat Omicron 25 keer meer veroorzaakt

SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Zuid-Korea zal de eeturen in restaurants verlengen, maar maximaal zes personen aanhouden in besloten sociale bijeenkomsten, aangezien het worstelt met de enorme coronavirusgolf die wordt geleid door een zeer besmettelijke ommicron-variant.

De 109.831 nieuwe gevallen die vrijdag werden gemeld, waren opnieuw een record en een bijna 25-voudige stijging ten opzichte van de niveaus die medio januari werden waargenomen, toen Omicron de dominante soort in het land werd. Alleen al het tellen van meer dan 516.000 infecties in de afgelopen zeven dagen heeft het aantal gevallen in Zuid-Korea op meer dan 1,75 miljoen gebracht.

Lange wachtrijen zwermden rond openbare gezondheidskantoren en teststations in de dichtbevolkte hoofdstad Seoul, terwijl gezondheidswerkers in hazmat-pakken snelle antigeentestkits uitdeelden en keel- en neusmonsters verzamelden van ouderen en andere risicogroepen.

Er is ook bezorgdheid dat campagnes voor de presidentsverkiezingen van 9 maart de overdracht kunnen verergeren. Duizenden supporters verzamelden zich tijdens een betoging in de zuidwestelijke stad Suncheon, georganiseerd door de kandidaat van de regerende partij Lee Jae-myung, en applaudisseerden, schreeuwden en scandeerden zijn naam. Lee’s conservatieve tegenstander, Yoon Seok Yeol, trok ook grote menigten tijdens een rally in de zuidoostelijke stad Sanju.

Tot nu toe lijkt de kans dat Omicron ernstige ziekte of overlijden veroorzaakt kleiner dan de Delta-variant, die het land in december en januari hard trof. Maar de gevallen nemen in een sneller tempo toe en het lijkt erop dat het land op de rand staat van een mogelijke toename van ziekenhuisopnames.

Premier Kim Bo-kyeom, de tweede functionaris van Seoel na president Moon Jae-in, erkende de frustratie van mensen over de uitgebreide virusbeperkingen en de schok voor bedrijven in de dienstensector, maar zei dat functionarissen de sociale afstand niet significant konden verminderen wanneer ziekenhuisopnames en sterfgevallen plaatsvonden. Ik begon rond te sluipen.

Ambtenaren hebben de avondklok voor restaurants en andere bedrijven al verlengd van 21.00 uur tot 22.00 uur, maar besloten sociale bijeenkomsten van zeven of meer personen blijven tot ten minste 13 maart verboden.

Mensen zullen nog steeds hun vaccinatiestatus moeten laten zien via smartphone-apps of documenten om drukke plaatsen zoals restaurants, cafés, sportscholen en karaoke-locaties te betreden.

“Experts verwachten dat (de uitbraak van omicron) ergens tussen eind februari en maart zijn hoogtepunt zal bereiken”, zei Kim tijdens een bijeenkomst over antivirusstrategieën. “Wanneer we op een punt komen waarop we kunnen bevestigen dat (de uitbraak) een hoogtepunt heeft bereikt en is afgenomen, zullen we doelbewust beginnen met het versoepelen van maatregelen op het gebied van sociale afstand, zoals in andere landen, zodat mensen kunnen terugkeren naar hun kostbare normale leven.”

Het ministerie van Volksgezondheid zei dat ongeveer 30% van de intensive care-afdelingen die zijn aangewezen voor de behandeling van COVID-19 momenteel bezet zijn. Het ministerie zei dat 385 viruspatiënten in ernstige of kritieke toestand verkeren, wat meer dan 100 een week geleden was, maar nog steeds onder het niveau van ongeveer 1.000 dat eind december tijdens de Delta-uitbraak werd gezien.

Hoewel omicron gemakkelijk mensen infecteert die zijn gevaccineerd of eerder het COVID-19-virus hebben gehad, zeggen experts dat vaccinatie en booster-shots nog steeds een krachtige bescherming bieden tegen ernstige ziekte en overlijden.

Meer dan 86% van de Zuid-Koreanen is volledig gevaccineerd en 58% heeft boosterinjecties gekregen. Gezondheidsfunctionarissen zijn begonnen met het verstrekken van IV-vaccinaties in verpleeghuizen en andere instellingen voor langdurige zorg die ernaar zoeken.