Zuid-Korea: een onbekende steekt de gedemilitariseerde zone over naar Noord-Korea

SEOUL, Zuid-Korea – Het Zuid-Koreaanse leger zei zondag dat een niet-geïdentificeerde persoon de zwaar versterkte grens met Noord-Korea is overgestoken.

De persoon werd eerder opgemerkt door bewakingsapparatuur in het oostelijke deel van de grens, bekend als de gedemilitariseerde zone, maar kon zaterdagnacht niet worden gevangengenomen door Zuid-Koreaanse troepen. De stafchefs van de Joint Chiefs of Staff zeiden dat uit surveillance later bleek dat de persoon de grens overstak.

Zuid-Korea stuurde zondagochtend een bericht naar Noord-Korea om de veiligheid van de persoon te garanderen, maar Noord-Korea reageerde niet, zeiden de agenten, die om anonimiteit verzochten, daarbij verwijzend naar de regels van het ministerie.

Het was niet duidelijk of dit een zeldzaam geval was van een Zuid-Koreaan die hoopte over te lopen naar het noorden, of dat het een Noord-Koreaan was die om de een of andere reden kortstondig Zuid-Koreaans grondgebied betrad voordat hij terugkeerde naar het noorden.

In september 2020 doodde Noord-Korea een Zuid-Koreaanse visserijfunctionaris die hem aantrof in zijn wateren langs een slecht gedefinieerde zeegrens. Zuid-Korea zei dat Noord-Koreaanse troepen de opdracht hebben gekregen om iedereen neer te schieten die illegaal de grens oversteekt om zich te beschermen tegen de pandemie van het coronavirus.

Eerder in 2020 zette de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un een grensstad volledig op slot nadat een Noord-Koreaanse overloper met COVID-19-achtige symptomen zijn land was binnengedrongen. Het lot van de overloper die in Zuid-Korea woonde is onbekend.

Noord-Korea maakte zaterdag bekend dat het had besloten om de hoogste prioriteit te geven aan strikte virusgerelateerde beperkingen tijdens een bijeenkomst op hoog niveau van de regerende partij vorige week.

De twee Korea’s zijn verdeeld langs ‘s werelds zwaarst bewapende grens, de gedemilitariseerde zone genoemd. Er zijn naar schatting 2 miljoen mijnen geplant in en nabij de gedemilitariseerde zone, die 248 kilometer lang en 4 kilometer breed is en aan beide kanten ook wordt bewaakt door prikkeldraad en vallen voor tanks en gevechtstroepen.

Een defect over de DMZ is zeldzaam. Op het hoogtepunt van hun rivaliteit in de Koude Oorlog stuurden de twee Korea’s agenten en spionnen naar hun respectieve territoria via de DMZ, maar dergelijke incidenten zijn de afgelopen jaren niet gemeld.

Ongeveer 34.000 Noord-Koreanen zijn sinds het einde van de jaren negentig naar Zuid-Korea gevlucht om armoede of politieke vervolging te vermijden, maar de overgrote meerderheid van hen kwam via China en Zuidoost-Aziatische landen.

Noord-Korea heeft nog geen gevallen van coronavirus gemeld, terwijl experts de beweringen van een perfect record in twijfel hebben getrokken.