Zelensky noemt de terugtrekking van Rusland uit de regio Charkov ‘goede beslissing’

Het Russische ministerie van Defensie heeft zaterdag aangekondigd dat het zijn troepen zal terugtrekken uit twee districten in de regio Charkov in het oosten van Oekraïne, waar het Oekraïense tegenoffensief de afgelopen week aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt.

Het nieuws kwam dagen nadat Oekraïne duidelijke vorderingen maakte ten zuiden van Charkov, in wat het grootste slagveldsucces zou kunnen worden voor Oekraïense troepen sinds ze maanden geleden een Russische poging om de hoofdstad Kiev te veroveren, verijdelden.

“Het Russische leger laat tegenwoordig zien wat het het beste kan: zijn rug tonen”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in een video die zaterdagavond werd gepost. “En natuurlijk is hardlopen een goede beslissing voor hen.”

De woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie, Igor Konashenkov, zei dat de troepen zullen worden gehergroepeerd van de regio’s Balaklya en Izyum naar de regio Donetsk in het oosten van Oekraïne. Izyum was een belangrijke basis voor Russische troepen in de regio Kharkiv, en eerder deze week toonden video’s op sociale media de inwoners van Balaklia die juichten van vreugde terwijl Oekraïense troepen oprukten.

Konashenkov zei dat de Russische stap wordt genomen “om de gestelde doelen te bereiken van de speciale militaire operatie om Donbass te bevrijden”, een van de regio’s van Oost-Oekraïne waarover Rusland de soevereiniteit heeft uitgeroepen.

Een soortgelijke rechtvaardiging is in het verleden genoemd

De claim om zich terug te trekken om zich op Donetsk te concentreren, is vergelijkbaar met de rechtvaardiging die Rusland geeft voor het terugtrekken van zijn troepen uit de regio Kiev eerder dit jaar toen het de Oekraïense hoofdstad niet veroverde.

Igor Girkin, een Rus die een vroege leider was van een door Moskou gesteunde separatistische opstand in Donetsk in 2014, spotte met het afschilderen van de terugtrekking als strategisch. Op Telegram beschreef hij het als “het opmerkelijke proces (duidelijk in het kader van het plan en zelfs voor op schema) om de steden Izyum, Balaklia en Kobyansk over te dragen aan gerespecteerde Oekraïense partners.”

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei dat de aanhoudende tegenaanval aantoont dat Oekraïne de troepen van Moskou kan verslaan, maar Kiev heeft meer wapens nodig van zijn partners.

Kuleba, die tijdens een persconferentie met zijn bezoekende Duitse ambtgenoot Annallina Barbock sprak, zei dat sommige bondgenoten aanvankelijk terughoudend waren om wapens te sturen, daarbij verwijzend naar het risico de Russische president Vladimir Poetin tegen zich in het harnas te jagen.

“Godzijdank horen we dit argument niet meer… We hebben laten zien dat we het Russische leger kunnen verslaan. We doen het met de wapens die ons zijn gegeven”, zei hij.

“En dus herhaal ik: hoe meer wapens we krijgen, hoe sneller we winnen en hoe eerder deze oorlog zal eindigen.”

Oekraïne claimt aanzienlijke winsten in de regio Charkov

Eerder op zaterdag kondigden Oekraïense functionarissen aanzienlijke winsten aan in de regio Kharkiv, door te zeggen dat de Oekraïense troepen essentiële bevoorrading met Izyum hadden afgesneden.

De woordvoerder van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken, Ole Nikolenko, merkte ook op dat Oekraïense troepen Kobyansk hebben heroverd, een stad langs de belangrijkste bevoorradingsroute naar Izyum, waar de focus lang lag op de Russische frontlinie en de locatie van zware artillerie en andere gevechten.

Nikolenko tweette een foto van soldaten voor wat volgens hem een ​​regeringsgebouw was in Kobyansk, 73 kilometer ten noorden van Izyum.

De Oekraïense veiligheidsdienst publiceerde uren later een bericht waarin stond dat de troepen in Kobyansk waren, wat aangeeft dat ze waren gevangengenomen. Het leger bevestigde niet meteen dat het de stad was binnengekomen, een spoorwegknooppunt dat Rusland in februari veroverde.

Er zijn video’s opgedoken op sociale media die Oekraïense troepen tonen aan de rand van Izyum bij een controlepost langs de weg. Op de beelden is een groot standbeeld te zien met de naam van de stad. Oekraïense troepen erkenden de controle over de stad niet.

‘Je wordt waarschijnlijk overrompeld’

Het Britse ministerie van Defensie zei zaterdag dat het geloofde dat de Oekraïners tot 50 km ten zuiden van Charkov waren opgeschoven en beschreef de Russische troepen rond Izyum als “steeds meer geïsoleerd”.

“Het is waarschijnlijk dat de Russische troepen werden verrast. De sector werd lichtvaardig genomen en Oekraïense eenheden veroverden of afgezet verschillende steden,” zei het Britse leger, eraan toevoegend dat het verlies van Kobyansk grote gevolgen zou hebben voor de Russische aanvoerlijnen.

Evenzo merkte het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, de enorme Oekraïense winsten op zaterdag op en schatte dat Kiev ongeveer 2500 vierkante kilometer veroverde bij hun voltooiing.

Het instituut zei dat “Russische troepen ongeorganiseerd lijken te zijn.” [were] Ze werden gevangen in de snelle Oekraïense opmars. Ze haalden foto’s op sociale media aan van Russische gevangenen die van tevoren rond Izium en omliggende steden leken te zijn ontvoerd.

In hetzelfde rapport stond dat Oekraïense troepen “de Russische posities rond Izyum zouden kunnen instorten als de Russische vaste communicatielijnen zouden worden doorgesneden” ten noorden en ten zuiden van de stad.

Vladislav Sokolov, hoofd van het door Rusland aangestelde lokale bestuur, zei op sociale media dat de autoriteiten in Izyum begonnen waren met het evacueren van inwoners naar Rusland.

De gevechten in Oost-Oekraïne vinden plaats te midden van een aanhoudend offensief rond Cherson in het zuiden. Analisten suggereren dat Rusland mogelijk soldaten uit het oosten heeft meegenomen voor versterkingen rond Cherson, waardoor de Oekraïners de kans kregen om een ​​zwakke frontlinie aan te vallen.

De Oekraïense minister van Defensie Oleksiy Reznikov vertelde de Oekraïense tv-zender dat de Russen geen voedsel of brandstof hadden voor hun troepen in de regio omdat Kiev hun bevoorradingslijnen had afgesneden.

“Het zal als een lawine zijn”, zei hij, terwijl hij de terugtocht van Rusland voorspelde. “Eén verdedigingslinie zal schudden en vallen.”

Het Oekraïense leger is voorzichtiger geweest over gerapporteerde winsten en beweerde in zijn periodieke update van zaterdag dat het deze week “meer dan 1.000 vierkante kilometer” veroverde op pro-Kremlin-troepen. Ze zei dat “in sommige gebieden eenheden van de strijdkrachten de verdediging van de vijand tot een diepte van 50 km doordrongen”, in overeenstemming met de Britse schatting.

Elders meldden Oekraïense hulpdiensten dat een 62-jarige vrouw is omgekomen bij een Russische raketaanval in de regio Charkov.

Gouverneur Ole Sinihopov van Charkov beschuldigde Moskou van het aanvallen van de herstelde nederzettingen. Hij zei op Telegram dat vijf burgers naar het ziekenhuis in het Izium-gebied werden gebracht. Negen anderen raakten gewond in het gebied.

In de belegerde regio Donbass zei de Oekraïense gouverneur dat twee burgers zijn gedood en twee anderen gewond zijn geraakt tijdens Russische beschietingen nabij de stad Bakhmut.

Elektriciteit en water zijn hersteld na een vierdaagse storing als gevolg van een explosie, zei burgemeester Dmitro Orlov in de door Rusland gecontroleerde stad Enerhodar, de thuisbasis van Europa’s grootste kerncentrale.

Orloff zei dat fabrieksarbeiders hielpen de stroomvoorziening van Enerhodar te herstellen, maar het was niet duidelijk of de elektriciteit afkomstig was van de fabriek of van een nabijgelegen thermische centrale.