Zambia vindt bewijs dat mensen gedurende een periode van 476.000 jaar met hout bouwden

Langs de oevers van de Kalambo-rivier in Zambia, vlakbij de op één na hoogste waterval van Afrika, hebben archeologen twee stukken van de stam van een grote, vruchtdragende wilg opgegraven, die bijna een half miljoen jaar geleden gekerfd, gevormd en samengevoegd waren.

Deze artefacten vertegenwoordigen het oudst bekende voorbeeld van mensen – in dit geval een soort die aan de onze voorafging – die houten constructies bouwden, zeiden onderzoekers woensdag, een mijlpaal in een technologische prestatie die suggereert dat onze voorouders een grotere vindingrijkheid vertoonden dan eerder werd gedacht.

De boomstammen, aangepast met stenen werktuigen, lijken deel uit te hebben gemaakt van een raamwerk voor de structuur, een conclusie die in tegenspraak is met het idee dat mensen uit die tijd eenvoudigweg door het landschap zwierven op jacht en grondstoffen verzamelden.

“Het raamwerk had een loopbrug of verhoogd platform kunnen ondersteunen boven de seizoensgebonden vochtige omgeving”, zegt archeoloog Larry Parham van de universiteit. “Het platform had meerdere doeleinden kunnen hebben, waaronder het opslaan van brandhout, gereedschap, voedsel en als fundering om een ​​hut op te plaatsen. .” Vanuit Liverpool, Engeland, is hij de hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Lees ook | Nieuw ontdekte stenen werktuigen dateren het begin van de Griekse archeologie een kwart miljoen jaar terug

Barham voegde eraan toe: “Het maken van bomen vereist niet alleen grote vaardigheden, gereedschappen en een goede planning, maar de inspanning die het met zich meebrengt suggereert dat boommakers lange tijd op de plek hebben gewoond, terwijl we altijd een model hebben gehad van inwoners uit het stenen tijdperk als nomaden.” .

De zeldzaamheid van het behoud van hout op vroege archeologische vindplaatsen – het is vatbaar voor achteruitgang in de loop van de tijd – betekent dat wetenschappers weinig inzicht hebben in hoe vroege mensen het gebruikten.

“Terwijl de overgrote meerderheid van de archeologische vindplaatsen uit deze tijd alleen stenen werktuigen bewaart, biedt Kalambo Falls ons een unieke kijk op de houten voorwerpen waar deze werktuigen van werden gemaakt, waardoor we een rijker en completer beeld van het menselijk leven krijgen”, zegt hij. “Deze mensen”, zei co-auteur Geoff Dowler van de Aberystwyth Universiteit in Wales.

Barham voegde hieraan toe: “Hout kan in allerlei vormen worden gevormd, waardoor het een uitstekend, sterk en duurzaam bouwmateriaal is.”

De oudst bekende fossielen van Homo sapiens dateren van ongeveer 300.000 jaar geleden in Marokko. Er is vastgesteld dat de gegevens over de Kalambo-watervallen ongeveer 476.000 jaar geleden dateren.

Er zijn daar geen menselijke resten gevonden, maar Parham vermoedt dat de artefacten zijn gevormd door een soort genaamd Homo heidelbergensis, bekend van ongeveer 700.000 tot 200.000 jaar geleden. Homo heidelbergensis had een groter voorhoofd, grotere hersenen en een platter gezicht dan de vroege mensachtigen, soorten uit de menselijke evolutionaire lijn.

Lees ook | Een gouden beschaving doemt op uit de grond in Adichanallur

De stam ingekapseld in Kalambo Falls is ongeveer 4-1/2 voet (1,4 m) hoog, met taps toelopende uiteinden. Er werd ongeveer 1,5 m kernhout uitgegraven.

“De structuur omvat de doelbewuste vormgeving van twee bomen om een ​​frame van twee in elkaar grijpende steunen te creëren. Er werd een gleuf in de bedekkende stam gesneden en de onderliggende boom werd zo gevormd dat hij in de spleet paste. Deze opstelling voorkomt dat de bedekkende stam heen en weer beweegt. en geeft stabiliteit aan de structuur”, zei Barham.

Het hout, dat in drassige staat werd aangetroffen, bleef behouden door een permanent hoge grondwaterstand op de locatie. De omringende kleiafzettingen zorgden voor een zuurstofvrije omgeving die bederf tegenging.

Het oudst bekende houten artefact is een houten blok uit Israël, ongeveer 780.000 jaar oud. Houten werktuigen die worden gebruikt voor het foerageren en jagen zijn al ongeveer 400.000 jaar bekend. Bij Kalambo Falls is een wigvormig houten stuk gereedschap zo oud als boomstammen gevonden.

De vindplaats, ongeveer 400 meter stroomopwaarts van een prachtige waterval van 235 meter hoog, werd in 1953 ontdekt, maar de ouderdom ervan blijft onduidelijk. De nieuwe studie maakte gebruik van een methode genaamd scintillatiedatering, die meet hoeveel energie een object heeft behouden sinds zijn begrafenis.

“De ontdekkingen bij Kalambo Falls suggereren dat deze mensen, net als Homo sapiens, het vermogen hadden om hun omgeving te veranderen en een gebouwde omgeving te creëren,” zei Barham. “Het op deze manier gebruiken van hout suggereert dat de cognitieve capaciteit van deze vroege mensen groter was dan we dachten op basis van alleen stenen werktuigen.”