Wie is House Speaker Pro Tempore Patrick McHenry?

Omdat er geen consensus is bereikt, geven rapporten aan dat sommige Republikeinse wetgevers een plan steunen om interim-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Patrick McHenry, in functie te laten blijven.

Leden van beide partijen richten hun aandacht nu op de House Speaker pro tempore, een bebrilde carrièrepoliticus uit North Carolina die deze functie bekleedt sinds de afzetting van voormalig House Speaker Kevin McCarthy.

Maar zoals bijna alles tijdens de huidige leiderschapscrisis in het Huis van Afgevaardigden, blijven de details van het plan hoogst onzeker.

Het meest opvallende wat McHenry tot nu toe deed met de voorzittershamer in de hand, was dat hij er heel hard op sloeg, vlak nadat McCarthy was afgezet – een moment dat viraal ging.

Sinds die hamerslag heeft hij vastgehouden aan de routine van het openen van de zittingen van het Huis van Afgevaardigden en deze vervolgens vrijwel onmiddellijk sluiten, terwijl op de achtergrond de Republikeinse delegatie worstelt om zich achter een nieuwe leider van het Huis van Afgevaardigden te scharen.

McHenry, die zondag 48 jaar wordt, was het jongste lid van het Huis van Afgevaardigden toen hij in 2004 voor het eerst werd verkozen.

Hij begon zijn congrescarrière nadat hij in de staatswetgevende macht van North Carolina had gewerkt, waar hij werkte aan de presidentiële campagne van George W. Bush en een anti-Hillary Clinton-website beheerde.

Als lid van een zwaar Republikeins district verwierf hij de reputatie een fervent conservatief te zijn, niet bang om de partijleiding uit te dagen, en klom hij op tot voorzitter van de House Financial Services Committee.

Zijn officiële biografie zegt dat zijn interesse in financiën begon in zijn kindertijd, toen zijn vader probeerde een klein bedrijf op te zetten, maar moeite had om kapitaal aan te trekken.

Belangrijk is dat de heer McHenry ook een bondgenoot is van de heer McCarthy, wat de pogingen om hem in de stoel van de Spreker te houden zou kunnen bemoeilijken.

Toen McCarthy in januari na vijftien slopende stemrondes werd gekozen, koos hij McHenry als zijn tijdelijke vervanger in geval van arbeidsongeschiktheid of, zo bleek, ontslag uit zijn ambt.

Nieuwe sprekers moeten een geheime lijst van zorgvuldig uitgekozen opvolgers indienen, onderdeel van de post-9/11-regels die bedoeld zijn om de continuïteit van de regering te garanderen in geval van een ramp of aanval.

Maar McHenry was meer dan alleen een aangewezen overlevende. Hij hielp ook bij de onderhandelingen over de overeenkomst inzake schuldenbeperkingen met de Democraten, wat de druppel bleek te zijn voor de tegenstanders van McCarthy.

Sommige Republikeinen roepen op tot uitbreiding van McHenry’s bevoegdheden, maar de grote vraag is hoe hij die bevoegdheden precies zal gebruiken.

Het is ook onzeker of een dergelijk plan voldoende steun zou krijgen, en zelfs de heer McHenry zelf was er tegen.

In een artikel in de New York Times stelde de Republikeinse adviseur Brendan Buck een uitweg uit de onrust voor: McHenry zou zich moeten gaan gedragen als een permanente voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, en kijken of andere leden hem proberen tegen te houden.

“De Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden verdienen misschien niet een leider als de heer McHenry, maar ze hebben geluk dat ze hem hebben”, schreef Pack. “Hij is een serieus persoon, alom gerespecteerd vanwege zijn eerlijkheid en intelligentie.”

De heer Pak zei dat niets de voorzitter Pro Tempore ervan weerhoudt zijn normale wetgevende taken uit te voeren, zoals het erkennen van leden die moties indienen om wetgeving voor te stellen. Als McHenry daarmee zou beginnen, zouden de leden van het Huis van Afgevaardigden bezwaar moeten maken of met een alternatief plan moeten komen, schreef hij.

Onder degenen die zo’n gedurfde stap zouden kunnen verwelkomen, is vertegenwoordiger Mike Lawler uit New York, die eerder dit jaar McHenry de eer gaf zijn 15 maanden oude dochter te redden toen ze begon te stikken in haar eten.

“We hebben een klein ongelukje gehad, maar het gaat goed met haar”, zei Lawler in een podcast. “Dus ik wil Patrick bedanken. Hij is een goede vriend en collega.”

Nu het Huis met een eigen incident wordt geconfronteerd, verwachten we meer van de heer McHenry en zijn banden te zien.