Wetenschappers voeren een ‘CAT-enquête’ uit van een vulkaan in British Columbia om de beste geothermische locaties te identificeren

Wetenschappers zijn van plan een “CAT-enquête” van de vulkaan British Columbia uit te voeren om de geothermische warmte te helpen benutten die rotsen in magma verandert voor hernieuwbare energie.

“Canadezen zijn vaak verrast om te horen dat er vulkanen in het land zijn”, zegt Steve Grasby, een geoloog bij Natural Resources Canada. “Maar er zijn actieve vulkanen.”

De laatste lavastroom in Caylee kwam terug in de 18e eeuw, maar er is nog steeds veel hitte. Bij het nabijgelegen Mount Meger liet een put die in de jaren zeventig werd geboord, temperaturen tot 250 graden Celsius zien op een diepte van 1,5 kilometer.

Zoveel hitte op zo’n relatief ondiepe diepte, zei Grasby, biedt een geweldige geothermische kans. Ter vergelijking: de ondergrondse temperaturen in Alberta – waar sommigen geothermisch potentieel zien in de elektriciteitsbronnen in de provincie – stijgen slechts met 50 graden Celsius voor elke kilometer diepte.

“Qua temperatuur is het een hulpbron van wereldklasse,” zei Grasby.

Maar hoe klik je erop?

Geothermische centrales wekken energie op door de warmte in het grondwater. Hun succes hangt af van het zinken van putten op de juiste plaats om het meeste water bij de hoogste temperaturen te vinden.

Omdat het werk zo kostbaar is, zei Grasby, hebben geothermische boorarbeiders een slagingspercentage van 50 procent nodig om door te kunnen gaan. Hij zei dat olie- en gasboorders maar één op de zeven gelijk zouden moeten hebben.

Hij en zijn collega’s proberen manieren te vinden om gravers te helpen hun slagingspercentage te verbeteren door een 3D-kaart van Kylie’s ingewanden te maken – zonder traditionele hulpmiddelen zoals seismische lijnen te gebruiken.

Een deel van de kaart zal worden getekend door basisgeologie. Het team zal de aanwezige soorten gesteente analyseren om te zien hoe doorlatend of poreus ze zijn, of foutsystemen lokaliseren en in kaart brengen die mogelijk heet water bevatten.

Maar ze zullen ook methoden gebruiken zoals onderzoeken hoe elektromagnetische energie door de vulkaan beweegt. Wanneer bijvoorbeeld bliksem inslaat – zelfs in een afgelegen deel van de wereld – kunnen geologen onderzoeken hoe deze energie door de aarde beweegt, waar het wordt geabsorbeerd en waar het doorheen gaat.

“We moeten over de hele vulkaan gaan, dus je bekijkt het vanuit al deze verschillende hoeken,” zei Grasby.

“Je kunt beginnen met het ontwikkelen van een driedimensionaal beeld van wat er ondergronds is. Door deze waarnemingen in de hele vulkaan te verzamelen, kun je een magmakamer van 10 kilometer diep of een heet, met vloeistof gevuld reservoir op twee kilometer afstand beginnen te zien.

“Je kunt het zien als een CT-scan.”

Dit alpiene onderzoek kan door graafmachines worden gebruikt om precies te bepalen waar ze toegang hebben tot de beste warmtebron.

“Ons doel is om exploratierisico’s te verminderen,” zei Grasby. “Je kunt niet te veel droge gaten boren.”

Canada heeft een aantal geothermische projecten in uitvoering.

Bedrijven in Saskatchewan en British Columbia hebben putten geboord en twee andere bedrijven hebben plannen. Alberta heeft zich onlangs aangesloten bij British Columbia bij het ontwikkelen van een regelgevingsregime voor geothermische ontwikkeling.

Maar er zijn nog geen geothermische bronnen die energie produceren, waardoor Canada het enige vuurland in de Stille Oceaan is dat dat niet doet.

Grasby zei dat de energiebron een belangrijke koolstofvrije bijdrage kan leveren aan de energiebehoeften van Canada.

“Totdat iemand een geothermische bron ziet, is het moeilijk te geloven dat het waar kan zijn. Je zou deze als eerste moeten zien,” zei hij.

“Het zou geen goedmaker zijn, maar geothermische energie zou een enorme bijdrage kunnen leveren, dat is zeker.”

Dit rapport werd voor het eerst gepubliceerd door The Canadian Press op 21 augustus 2022.