Wetenschappers hebben ontdekt dat de oude menselijke voorouder 7 miljoen jaar geleden op twee benen liep

De overstap naar lopen op twee benen, in plaats van vier, is een sleutelmoment in de evolutie van onze soort, en daarom willen wetenschappers graag vaststellen wanneer dit precies gebeurde – en een nieuwe studie zegt dat de aanpassing ongeveer 7 miljoen jaar geleden plaatsvond.

Het is gebaseerd op een gedetailleerde analyse van de fossae van de dij (femur) en onderarm (ulna) van Sahelanthropus tchadensis, de oudste representatieve soort van de mensheid. Deze fossielen werden voor het eerst ontdekt in Toros-Menalla in Tsjaad in 2001.

Tegelijkertijd hebben deze vroege mensen waarschijnlijk ook behoorlijk wat boomklimmen gedaan met alle vier de ledematen – zoals je zou verwachten als de soort geleidelijk de overgang zou maken van vier poten naar twee voet.

“Hier leveren we postcraniaal bewijs voor het bewegingsgedrag van S. chadensismet nieuwe inzichten in tweevoetig lopen in het vroege stadium van de evolutionaire geschiedenis van mensachtigen”, schrijven de onderzoekers in: gepubliceerde paper.

Door de fossielen van dijen en onderarmen te vergelijken met vergelijkbare botten van mensen, chimpansees en gorilla’s, konden onderzoekers de mechanica leren van hoe ze werden gebruikt en hoe deze soorten bewogen (“motorische modus”).

In totaal werden 20 verschillende eigenschappen van gefossiliseerde botten gebruikt om te bepalen of: S. chadensis Liep op twee of vier poten, inclusief de uiterlijke vorm van de overblijfselen en interne structuren, en geëvalueerd door precisie beeldvorming.

Ze concludeerden dat “lopen op twee benen” met wat boomklimmen het meest waarschijnlijke scenario was.

Het team suggereert ook dat er een verschil is tussen de manier waarop de soort in bomen klimt in vergelijking met de huidige gorilla’s en chimpansees: met een stevige handgreep, in plaats van te leunen op de botten van de vingers en tenen.

“De kromming en geometrische kenmerken van de sectionele ellepijp … zijn indicatief voor typisch boomgedrag, waaronder klimmen en / of ‘voorzichtig klimmen’, in plaats van viervoeters op de grond,” schrijf onderzoekers.

De zoekopdracht is gebaseerd op: vorige studie Een schedelfossiel dat op dezelfde plek is opgegraven en waarvan wordt aangenomen dat het er ook bij hoort S. chadensis. Analyse van de schedel suggereerde dat deze aapachtige wezens tweevoetig waren, maar nu is er meer uitgebreid bewijs.

De fossielen gaan terug tot ongeveer de tijd (6-8 miljoen jaar geleden) dat mensen genetisch gescheiden waren van chimpansees en bonobo’s, onze naaste nog levende verwanten, dus het is een cruciale fase – en het is al aangetrokken Veel wetenschappelijk debat.

Deze vroege mensen leefden mogelijk in een omgeving van gemengde bossen, palmbossen en graslanden, waar tweevoetig wandelen en boomklimmen opties voor hen waren terwijl ze op zoek waren naar voedsel en water.

“De meest schaarse hypothese blijft dat de postcraniale morfologie van Sahelantropus impliceren dat je op twee benen loopt en dat elke andere hypothese minder verklarende kracht zou hebben voor de reeks kenmerken die door het materiaal uit Tsjaad worden gepresenteerd,” schrijf onderzoekers.

De zoekopdracht is gepubliceerd in de natuur temperen.