Wedstrijdbureau voor het controleren van supermarktprijzen

Het Canadian Competition Bureau zegt een onderzoek te starten naar concurrentie in de levensmiddelenindustrie.

Het bureau zei maandag in een persbericht dat het van plan is verschillende problemen in de levensmiddelenindustrie te onderzoeken “met als doel maatregelen aan te bevelen die regeringen kunnen nemen om de concurrentie in deze sector te helpen verbeteren.”

Het bureau fungeert als Canada’s meest vooraanstaande consumentenwaakhond door onderzoek te doen naar concurrentiebeperkende praktijken die de prijzen voor consumenten opdrijven, waaronder zaken als misleidende marketing, prijsafspraken en zelfs regelrechte fraude.

• Heb je een vraag of iets te zeggen? E-mail: [email protected] of doe nu direct mee in de reacties.

Het bureau zegt dat de stap geen reactie is op specifieke beschuldigingen van wangedrag, maar het komt omdat consumenten worstelen met de voedselprijzen die in hun snelste tempo in meer dan 40 jaar stijgen.

Nieuwe gegevens van vorige week toonden aan dat, hoewel de inflatie in Canada is afgenomen tot 6,9 procent, de prijzen voor levensmiddelen die in de winkel worden gekocht, nog steeds met meer dan 11 procent stijgen. De prijs van voedsel stijgt nu al 10 opeenvolgende maanden sneller dan de algemene inflatie.

Veel factoren zijn verantwoordelijk voor de snelle stijging van de voedselprijzen, waaronder extreme weersomstandigheden, stijgende inputkosten en tijdelijke druk op de toeleveringsketen, zoals de huidige invasie van Oekraïne. Maar het bureau zegt te willen proberen te begrijpen of er concurrentiebeperkende factoren zijn, dus zoekt het naar antwoorden op drie algemene vragen:

• In hoeverre zijn hogere prijzen voor levensmiddelen het gevolg van een veranderende concurrentiedynamiek?
• Wat kunnen we leren van de stappen die andere landen hebben gezet om de concurrentie in deze sector te vergroten?
• Hoe kunnen overheden de toetredings- en uitbreidingsdrempels verlagen om de concurrentie voor consumenten te stimuleren?

Het kantoor zegt dat de relatie tussen supermarktketens en hun leveranciers niet wordt meegenomen in het onderzoek, iets wat volgens professor Mike von Masu van de Universiteit van Guelph een gemiste kans is.

“Het Bureau of Competition is er om te kijken naar concurrentiegedrag, en voor mij is dat waar veel duidelijk bewijs en bewijs van enig concurrentieverstorend gedrag is”, vertelde hij CBC News in een interview.

“Ik denk dat ze het punt hebben gemist door niet naar de relatie met leveranciers te kijken.”

Bekijk | Shoppers reageren op exorbitante supermarktprijzen:

Het Bureau is op zoek naar input van het publiek over dit onderwerp. Iedereen die een bijdrage wil leveren, wordt uitgenodigd om contact op te nemen met het kantoor via: haar website vóór 16 dec.

Wanneer het onderzoek is voltooid, zegt het bureau dat het van plan is zijn bevindingen te publiceren, met een lijst met aanbevelingen over hoe eventuele problemen kunnen worden opgelost. Dit rapport zal naar verwachting in juni verschijnen.

Von Massow zei dat het relatief strakke schema waarschijnlijk een factor is waarom het kantoor beperkt lijkt te zijn over hoe breed en diep de sonde zou moeten zijn.

“Het verkleinen van de reikwijdte van het onderzoek kan de kans vergroten dat het op tijd wordt afgerond”, zei hij.

Uit een eerder onderzoek van een bureau naar trends in voedselprijzen bleek dat: Sommige bedrijven hebben jarenlang samengespannen om de prijzen van brood en gebak vast te stellen, ten koste van de consument. Dit onderzoek loopt.

Grote supermarktketens hebben de laatste tijd te maken gehad met enorme druk op dit onderwerp, vanwege de perceptie dat ze hun prijzen meer verhogen dan nodig is, onder het mom van hoge inflatie. Loblaw heeft onlangs aangekondigd dat hij zal Bevriezing van de prijzen van meer dan 1.500 producten onder het eigen merk No Nametot eind januari, als een manier om de consumenten tevreden te stellen.

Maar de stap droeg alleen maar bij aan het onderzoek van de sector, waarbij veel waarnemers zeiden dat het gebruikelijk was dat supermarktketens hun leveranciers elk jaar tijdens het drukke eindejaarsseizoen om prijsbevriezing vragen.

“Het is een gewoonte in de sector om van 1 november tot 5 februari de prijzen te bevriezen voor alle huismerken en kruidenierswaren van nationale merken, en dat zal dit jaar weer het geval zijn bij alle Metro-borden”, zegt een woordvoerder van de in Montreal gevestigde supermarktketen. Dat vertelde Metro deze week aan CNN BBC News.

Vraag en aanbod problemen

Een woordvoerder van de Canadian Federation of Independent Grocers, die meer dan 6.000 onafhankelijke supermarkten in heel Canada vertegenwoordigt, steunt het onderzoek, zei Gary Sands, woordvoerder van de Canadian Federation in een interview.

In tegenstelling tot grote ketens zijn kleine supermarkten vaak overgeleverd aan grote leveranciers, die in sommige gevallen worden gecontroleerd door grote ketens.

“Hun invloed op de markt – zowel op retail- als op leveranciersniveau – zet onafhankelijke kruideniers soms in het nadeel, vooral met betrekking tot leveringsproblemen”, zei hij.

“Mensen moeten begrijpen… de uitdagingen waarmee onafhankelijke kruideniers worden geconfronteerd rond dit soort bundeling.”