We weten eindelijk waarom oude zonnebloemen naar het oosten gericht blijven (en waarom dat een goede zaak is)

Op het oosten gerichte zonnebloemen zijn gelukkiger, gezonder en productiever dan zonnebloemen die in andere richtingen zijn gericht – allemaal vanwege de warmte van de ochtendzon.

Dat is de conclusie van een nieuwe studie die probeerde uit te zoeken waarom de opzichtige gele bloemen naar het oosten afdalen, ondanks de veerkrachtigere jongeren als ze van richting veranderen om naar de bewegende zon te kijken.

De grotere warmte en het licht van zonsopgang trekt ‘s ochtends meer bijen aan, wat resulteert in een betere groei, vroege stuifmeelproductie, meer overvloedige zaden en groter reproductief succes.

“Het is verbazingwekkend dat ze naar het oosten kijken,” Plantbioloog Stacy Harmer zei: van de Universiteit van Californië, Davis. “Het is beter voor hen om naar het oosten te kijken, omdat ze meer nakomelingen produceren.”

Naarmate het groeit, jonge zonnebloemen (ZonnebloemSpecifiek gedrag: De bloemkop of bloemkop beweegt om de zon langs de hemel te volgen, zoals te zien is in de onderstaande video.

in een vorige zoekopdracht Harmer en haar collega’s, gepubliceerd in 2016, hebben vastgesteld dat deze tracer helpen zowel in de groei van planten en bloemen als in het aantrekken van bestuivers.

Wanneer een zonnebloem rijpt, wordt de stengel stijf, wat de mobiliteit sterk beperkt. Wanneer dit gebeurt, ligt de hoofdstad op het oosten.

Waarom zonnebloemen dit deden, bleef in 2016 een mysterie voor onderzoekers, dus ontwierp een ander team onder leiding van UC Davis-bioloog Nikki Crooks een experiment om erachter te komen.

Een manier om erachter te komen waarom iets de dingen doet die het doet, is door zijn positie te veranderen zodat het dat ding niet doet. Met een zonnebloem op het oosten is dit vrij eenvoudig: je hoeft hem alleen maar om te draaien. Dit is precies wat de onderzoekers deden, metingen doen en normale oostgerichte controles vergelijken met op het westen gerichte zonnebloemen.

Het eerste wat de onderzoekers opmerkten, was dat de op het oosten gerichte bloemen ‘s ochtends veel meer bijen aantrokken. De rest van de dag toonden de bijen geen voorkeur, wat aangeeft dat het ochtendvenster een groot verschil kan maken.

Op het oosten gerichte zonnebloemen begonnen ook vroeg in de ochtend met het vrijgeven van stuifmeel, ongeveer 30 minuten – een timing die perfect overeenkomt met de tijdsvertraging tussen de piekbezoeken van bestuivers.

Vervolganalyse wijst uit dat dit alles te maken heeft met de hoofdtemperatuur. De zon verwarmt de kop van de bloem, waardoor deze stuifmeel afgeeft; Bij kunstmatige verwarming vertoonden de naar het westen gerichte bloemen een soortgelijk stuifmeelvrijgevend gedrag.

Interessant is dat deze kunstmatige verwarming geen verschil maakte in bezoeken aan bestuivers, hoewel de reden niet helemaal duidelijk is. Onderzoekers geloven dat de markeringen op bloemen die zichtbaar zijn voor bestuivers onder ultraviolet zonlicht er iets mee te maken kunnen hebben: op het oosten gerichte zonnebloemen waren de bloemen helderder en deze tekens waren aanzienlijk beter zichtbaar.

Ook op zonnebloemen was het effect merkbaar. Op het oosten gerichte zonnebloemen produceerden meer overvloedige en zwaardere zaden dan die op het westen. En stuifmeel van op het oosten gerichte zonnebloemen leek succesvoller in het produceren van nakomelingen.

De onderzoekers ontdekten dit met omringende zonnebloemen die alleen zaden en geen stuifmeel produceerden, met zonnebloemen op het oosten en westen. Met behulp van genotypering bepaalden ze vervolgens of de zaadplanten waren bestoven door oosters of westers stuifmeel. Op het oosten gerichte zonnebloemen produceerden veel meer nakomelingen dan op het westen gerichte zonnebloemen.

Dit alles suggereert dat de oriëntatie op het oosten misschien niet de absolute sleutel tot het succes van een zonnebloem is, maar wel voldoende impuls geeft om het de moeite waard te maken.

“Onze resultaten laten zien dat de oostelijke oriëntatie van de volwassen zonnebloemcultivar een belangrijke rol speelt bij het beheersen van het microklimaat van de bloem en het zorgen voor de juiste omstandigheden voor kruisbestuiving, bestuiving en zaadontwikkeling,” De onderzoekers schreven in hun paper:.

De zoekopdracht is gepubliceerd in De nieuwe plantkunde.