‘We kunnen eindelijk vrouwen beschermen’: de strijd tegen HPV-vaccins in Japan

Het percentage tienermeisjes dat het humaan papillomavirus (HPV)-vaccin krijgt, is bijna nul geweest sinds het land in 2013 besloot het vaccin niet te promoten, omdat er paniek uitbrak over vermeende bijwerkingen.

Maar vanaf vrijdag zullen de autoriteiten actief informatie aanbevelen en delen over het vaccin, dat gratis is voor meisjes van 12-16 jaar in Japan en veilig is bevonden in uitgebreide proeven.

“Eindelijk kunnen we de levens van jonge vrouwen beschermen”, vertelde de politicus van de regerende partij Junko Mihara, een voormalig onderminister van Volksgezondheid en overlevende van baarmoederhalskanker, aan AFP.

Tot die tijd zei ze: “We gaan veel levens verliezen vanwege de afgelopen acht jaar.”

Baarmoederhalskanker wordt vaak veroorzaakt door het seksueel overdraagbare humaan papillomavirus (HPV), het vierde meest voorkomende type ziekte bij vrouwen wereldwijd.

In Japan krijgen elk jaar ongeveer 10.000 vrouwen baarmoederhalskanker en het veroorzaakt bijna 3.000 sterfgevallen.

De Wereldgezondheidsorganisatie beschouwt de ziekte echter als “te voorkomen en te genezen” en heeft een strategie uitgestippeld om deze uit te roeien, waaronder het vaccineren van 90 procent van de meisjes op 15-jarige leeftijd tegen 2030.

Volgens een recent onderzoek in het medische tijdschrift The Lancet zijn meer dan 100 landen begonnen met het gebruik van het vaccin, waaronder Groot-Brittannië, waar het aantal gevallen van baarmoederhalskanker al is afgenomen bij vrouwen die het vaccin hebben gekregen.

desinformatie

Toen Japan in april 2013 het HPV-vaccin aan zijn nationale routinematige immunisatieprogramma toevoegde, was de initiële opname door de doelgroep, meisjes van 12-16 jaar, ongeveer 70 procent.

Maar de regering stopte al na twee maanden met actieve promotie van de punch, omdat sensationele berichten over de zogenaamd schadelijke bijwerkingen angst bij het publiek zaaiden.

Het was nog vrij verkrijgbaar, maar zonder officiële goedkeuring zakte het verbruik al snel naar minder dan één procent.

“Het ministerie van Volksgezondheid heeft zich meer gericht op de publieke opinie dan op wetenschappelijk bewijs”, zegt Kanako Inaba, een gynaecoloog die een organisatie leidt die informatie verstrekt over het HPV-vaccin.

De politieke verschuiving deze week komt na jaren van campagne voeren door medici en pleitbezorgers zoals Mihara, een voormalige actrice die in 2010 de politiek inging om te pleiten voor het nieuwe HPV-vaccin.

Maar het heeft moeite gehad om verkeerde informatie te bestrijden, omdat berichten in de media er niet in slagen om het verschil te maken tussen gezondheidsproblemen die optraden na vaccinatie en bijwerkingen die direct verband houden met het steken.

Families gaven emotionele verslagen op televisie en beweerden dat het HPV-vaccin hun dochters niet meer in staat had gesteld te lopen, en pro-vaccinactivisten zoals Mihara werden het doelwit van boos misbruik.

“Mensen kwamen naar mijn kantoor en de faxen bleven komen”, herinnert ze zich.

Hoewel er in het verleden zorgen waren over de terughoudendheid van Japan om het vaccin te krijgen, laat het succes van de Covid-19-vaccincampagne in het land – met 80 procent van de bevolking – zien hoe impactvol overheidsbeleid kan zijn, aldus Inaba.

“De regering had ook een krachtig standpunt moeten innemen over het HPV-vaccin, door bewijs te leveren”, zei de arts, zoals ze deden met het Covid-vaccin.

Ze voegde eraan toe dat naarmate er meer HPV-injecties worden gegeven, gezondheidswerkers “moeten begrijpen dat meisjes zich mogelijk zorgen maken” over bijwerkingen, en “informatie op een empathische manier presenteren.”

Wees niet bang

Een studie uit 2020 in The Lancet voorspelde dat de Japanse “HPV-vaccincrisis” zou kunnen leiden tot 5.000 extra sterfgevallen door baarmoederhalskanker bij meisjes geboren tussen 1994 en 2007, vergeleken met wanneer de opname op 70 procent was gebleven.

Het ministerie van Volksgezondheid probeert de schade tot een minimum te beperken door gratis HPV-vaccins aan te bieden aan vrouwen die het vaccin in de afgelopen negen jaar hebben gemist, toen ze de beoogde leeftijd bereikten.

Undergraduate student Otaku Kawakami, 20, wenst dat ze was gevaccineerd voordat ze seksueel actief werd.

Haar moeder was bezorgd om haar als tiener de injectie te geven vanwege berichten in de media, hoewel ze nu van gedachten is veranderd.

Kawakami kreeg vorig jaar haar tweede dosis van het HPV-vaccin en ze vertelde AFP dat ze “niet bang” was.

“Ik heb mijn beslissing genomen op basis van de gegevens”, zei de 20-jarige, die nu informatie over het vaccin op sociale media plaatst voor zijn jongere volgers.

Vaccinpromotie ondervindt nog steeds enige tegenstand, vooral van vrouwen die zeiden pijn, vermoeidheid of andere aandoeningen te ervaren nadat ze waren gevaccineerd.

Er zijn sinds 2016 verschillende rechtszaken aangespannen tegen de overheid en medicijnfabrikanten over de vermeende bijwerkingen, maar tot nu toe zijn er geen uitspraken gedaan.

Voor Rep. Mihara, die haar baarmoeder had laten verwijderen na het ontwikkelen van baarmoederhalskanker, is nauwkeurige informatie de sleutel tot het verhogen van de vaccinatiegraad.

“Ik wil niet dat jonge mensen doormaken wat ik heb meegemaakt”, zei ze.

© 2022 AFP