Wat weet jij over het Japanse ruimtevaartuig dat op de maan landt?

De vlucht van de “Moon Sniper”, de robotachtige ontdekkingsreiziger die van Japan slechts het vijfde land maakte dat een ruimtevaartuig veilig op het maanoppervlak plaatste, verliep niet helemaal zoals verwacht.

Hoewel de missie – officieel bekend als Smart Lander for Investigating Moon, of SLIM – vorige week op zijn bestemming aankwam, zorgde een “anomalie” die zich tijdens de landing voordeed ervoor dat de rover en zijn zonnepanelen in de verkeerde richting landden, waardoor deze gedwongen werd te opereren. een beperkte schaal.. Batterijvermogen, volgens het Japan Aerospace Exploration Agency.

Nu de batterij van Moon Sniper is uitgeschakeld om de functionaliteit van het ruimtevaartuig te behouden, wachten functionarissen van het Japan Aerospace Exploration Agency af, in de hoop dat de veranderende hoek van de zon de stroom naar de rover zal herstellen en de missie zal kunnen hervatten. Als de lander weer van stroom wordt voorzien, zou hij zijn doelen kunnen bereiken door ongekende informatie te verzamelen over een gebied dat de Nectarzee wordt genoemd.

Het ruimtevaartuig landde in de buurt van een krater genaamd Shioli – een Japanse voornaam uitgesproken als ‘shi-oh-lee’ – die ongeveer 322 kilometer ten zuiden van de Zee van Rust ligt, het gebied nabij de maanevenaar waar de Apollo Er werd missie 11 gelokaliseerd.De eerste mensen die op de maan landden.

Met een diameter van ongeveer 268 meter is het een kleine krater, maar hij ligt dicht bij een veel grotere krater genaamd Theophilus, die meer dan 97 kilometer breed is. Deze details maken het bijzonder interessant om te verkennen.

“Toen ik hier ongeveer een maand geleden over las, was ik erg opgewonden om te zien dat ze deze locatie hadden gekozen”, zegt dr. Gordon Osinski, hoogleraar planetaire geologie aan de Western University in Ontario, die ook deel uitmaakt van de aankomend project. Geologieteam voor de Artemis III-maanmissie.

“Een van de mooie dingen van kraters is dat ze gesteente uit de diepte opgraven en ons een kijkje geven in wat zich onder het oppervlak van een planetair lichaam bevindt,” voegde Osinski eraan toe. Hij merkte op dat Shiuli op land staat dat is uitgeworpen door de grotere nabijgelegen krater, die mogelijk afkomstig is van een diepte van meer dan anderhalve kilometer (1,6 kilometer), waardoor onderzoekers de kans krijgen om maanrotsen te bestuderen zonder te hoeven boren.

“Ik denk dat ze dit specifieke gat hebben gekozen omdat het mineraal olivijn is gevonden – en elke keer dat je olivijn noemt, lichten de ogen van mensen op omdat we denken dat het waarschijnlijk afkomstig is van de mantel van de maan, die we nog nooit eerder op de locatie hebben bemonsterd,” zei Osinski.

1) De Zee van Rust 2) De landingsplaats van Apollo 11 3) De Cheoli-krater waarop de SLIM-missie zich richtte en 4) De maanlandingsplaats Chandrayaan-3 (CNN/Getty Images/ISRO/lROC)

Verwering van de ruimte

In november publiceerde NASA beelden van Xiuli, gemaakt door de Lunar Reconnaissance Orbiter, een ruimtevaartuig dat momenteel in een baan om de maan draait en het in kaart brengt om te helpen bij toekomstige missies. In de zwart-witafbeelding ziet de krater eruit als een lichtvlek.

“De maan heeft geen atmosfeer zoals de aarde, dus hij is onbeschermd en wordt voortdurend gebombardeerd door micrometeorieten en straling die de oppervlaktelagen beschadigen”, zegt Sarah Russell, hoogleraar planetaire wetenschappen en hoofd onderzoek aan het Planetary Center. Materiële collectie, Natural History Museum, Londen.

De krater is lichter van kleur omdat straling en micrometeorieten nog niet genoeg tijd hebben gehad om hem donkerder te maken. “Als er een krater ontstaat, spuugt hij materiaal uit dat begraven ligt en dat misschien zuiverder is, omdat het deze schade niet heeft ondergaan, wat we noemen ruimteverwering,' zei ze. 'Het geeft ons steen.' 'Nieuwe dingen om naar te kijken, en misschien meer te leren over de maan.'

Russell voegde eraan toe dat de mogelijkheden om deze zeldzame gesteentemonsters te bestuderen de maan tot een prachtig geologisch laboratorium maken.

“Wat de maan ook heeft meegemaakt, de aarde heeft het ook ervaren”, voegde ze eraan toe. “Kijken naar kraters kan ons ook iets vertellen over de geschiedenis van de aarde, omdat daar gesteenten ontstaan ​​zonder de complexe factoren die op aarde voorkomen, zoals water, leven en wind. .” “Het is een ervaring.” Prachtig in de lucht.”

Nadat het ruimtevaartuig in het gat was geland, maakte het 257 lage-resolutiebeelden van de omgeving, en het missieteam gaf later namen aan enkele van de rotsen in de beelden. Er zullen meer foto's worden gemaakt als de lander weer stroom krijgt.

Nauwkeurigheid van selectie

Een andere reden waarom het gebied bij Shioli werd gekozen als landingsplaats voor de Japanse SLIM-missie was dat het kleine formaat ervan diende als een ideaal oefenterrein voor nauwkeurige landingsprecisie, waardoor het zich kon richten op een gebied van slechts 100 meter om te landen. . Trouw aan zijn bijnaam landde de Moon Sniper op slechts 55 meter van zijn doel, wat de Japan Aerospace Exploration Agency als een 'grote prestatie' beschouwde.

“Ze gebruiken deze technologie al om hun vermogen aan te tonen om in zeer kleine landingscirkels te landen, wat een stap voorwaarts zou zijn voor de landingsmogelijkheden op verschillende planeten”, zegt dr. John Berndt Fisher, een onderzoeker in de geochemie en geochemie. Kosmochemie aan de Universiteit van Manchester, VK, in een interview voor de landing.

Hij voegde eraan toe: Traditioneel richten maanmissies zich op gebieden van een paar kilometer breed om te landen: “Maar dit beperkt waar je kunt landen, omdat je ervoor moet zorgen dat elk punt in het hele landingsgebied veilig is om op te landen.” “Dit maakt de zaken moeilijker als je op moeilijker of ruiger terrein wilt landen, dus dit zou echt de deuren kunnen openen om in meer topografisch diverse gebieden te kunnen landen, en zou ons daarom iets anders kunnen vertellen over de maan en zijn samenstelling. ”

De landingsplaats van de Moon Sniper ligt niet ver van het punt waar Apollo 16 in 1972 landde. De bemanning van de oude missie verzamelde 731 individuele rots- en grondmonsters voor een totale massa van 95,7 kilogram (210 pond), volgens het Lunar and Planetary Institute. Dat is een aanzienlijk deel van de 382 kilogram (842 pond) die NASA tijdens het hele programma van de maan heeft meegebracht.

“Als je erover nadenkt, proberen we de geologische geschiedenis van dit hele lichaam te verklaren op basis van een verzameling rotsen uit een geografisch klein gebied”, zei Burnett Fisher. “Het is dus erg belangrijk voor ons om zoveel mogelijk gegevens te verzamelen van een grote verscheidenheid aan verschillende geografische locaties. En ook al ligt dit nog steeds relatief dicht bij sommige van de Apollo-missies, het zijn echt belangrijke gegevens die we zullen verzamelen.”

Een zee van lava

Het grootste maankenmerk in de omgeving van Shiuli is de Zee van Nectar, een bassin met een diameter van 339 km dat een van de oudste bassins is aan de dichtstbijzijnde kant van de maan, het halfrond dat altijd naar de aarde is gericht. De maanvlakte kan worden gezien met een verrekijker of een kleine telescoop, en werd gevormd toen het oppervlak van de maan ongeveer 3,9 miljard jaar geleden ontstond.

De Zee van Nectar is veel kleiner dan zijn buurman, de Zee van Rust, die ruim 875 km breed is en eveneens glad en vlak is.

“De kalmte werd niet om wetenschappelijke redenen gekozen voor de landing van Apollo 11, maar omdat het een van de vlakste en gladste delen van de maan was en daarom als de veiligste werd beschouwd om op te landen”, zei Osinski van de Western University.

“Dit geldt ook voor de meeste robottaken”, voegde hij eraan toe. “Ik ben de hoofdonderzoeker van het allereerste ruimtevaartuig van Canada en we kijken nu naar landingsplaatsen. We worden naar gladde gebieden geleid, weg van kraters of rotsen, die er wetenschappelijk gezien misschien minder interessant uitzien.

De reden waarom wetenschappers deze bassins in het oorspronkelijke Latijn ‘zeeën’ of ‘maria’ noemen, is dat astronomen uit de oudheid die voor het eerst naar de maan keken, dachten dat ze vol water zaten vanwege de donkere kleur.

“Na de Apollo-missies brachten we monsters terug en ontdekten dat het in feite enorme lavastralen waren,” zei Osinski. “Het was niet alsof er een enorme vulkaan was waar lava uit stroomde, maar eerder spleetuitbarstingen, dus lava kwam letterlijk door de breuken naar buiten. We kunnen ze zien als lavazeeën.”

Water speelt een rol als we kijken naar een ander deel van de maan dat het doelwit zal zijn van aankomende landingen, waaronder NASA's eerste bemande Artemis-missie, verwacht in 2026: “De Antarctische regio”, zei Osinski, “is een interessante, geografisch rijke regio.” Ook met wat wij vluchtige stoffen noemen – denk aan waterijs, maar ook bevroren kooldioxide of ammoniak.

Als mensen een goede, grote bron van waterijs kunnen vinden in het zuidpoolgebied van de maan, en deze eruit kunnen halen, zou het resultaat volgens Osinski een game-changer kunnen zijn voor maanverkenning.

“We zullen water hebben waar astronauten van kunnen drinken, we kunnen zuurstof extraheren en het kan worden afgebroken om waterstof te krijgen als raketbrandstof. Het verlaagt ook de kosten, omdat water een van de duurste dingen is om vanaf de aarde te lanceren, omdat het zo is.” zwaar.

“Als we bases op de maan willen bouwen, wat we allemaal hopen te doen, zullen we een waterbron moeten vinden die we op de maan kunnen gebruiken.”