Er is een planeet gevonden ter grootte van Jupiter die rond een witte dwergster in de Melkweg draait, wat aanwijzingen geeft over wat er in ons zonnestelsel zal gebeuren als de zon uiteindelijk sterft.
Een internationaal team van astronomen heeft dit fenomeen waargenomen, dat ontstaat wanneer een ster geen nucleaire brandstof meer heeft om op te branden en sterft.
De verre planeet, een gasreus die 1,4 keer massiever is dan Jupiter, slaagde erin de dood van zijn gastheerster te overleven.
Wetenschappers zeggen dat de ontdekking in overeenstemming is met eerdere berekeningen dat meer dan de helft van de witte dwergsterren vergelijkbare reuzenplaneten kunnen hebben die om hen draaien. Hoewel dit fenomeen is voorspeld, is het nog niet eerder waargenomen.
“We verwachten dat deze planeet een afstand heeft [from the white dwarf] 2,5 tot zes keer de afstand tussen de aarde en de zon, die vergelijkbaar is met die van Jupiter.”
Blackman zei dat de ontdekking licht werpt op wat er zal gebeuren als de zon zonder brandstof komt te zitten. “Dit is de eerste keer dat we een systeem hebben gevonden dat lijkt op wat we verwachten dat er over vijf of zes miljard jaar met ons zonnestelsel zal gebeuren.”
Binnen vijf miljard jaar zal de zon naar verwachting uitdijen en uitgroeien tot wat bekend staat als a rode reus. “In dit proces waarin de zon verandert in een rode reus, zullen de binnenplaneten waarschijnlijk worden weggevaagd … Mercurius en Venus zullen waarschijnlijk worden vernietigd”, zei Blackman. De aarde zal de gebeurtenis misschien overleven, maar ze zal niet bewoonbaar zijn.
Zodra de zon geen brandstof meer heeft, krimpt hij in het koude lichaam van een ster – een witte dwerg.
Themia Nanayakkara, een astronoom aan de Swinburne University of Technology die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de ontdekking suggereert dat gasreuzen zoals Jupiter en Saturnus de dood van de zon zouden kunnen overleven.
“Het sluit theorieën uit het verleden uit… dat je geen planeten rond witte dwergen kunt hebben,” zei Nanayakkara.
De grootte van de ster bepaalt wat hij uiteindelijk zal worden: de grootste en zwaarste sterren kunnen in plaats daarvan eindigen als zwarte gaten of neutronensterren.
In de Melkweg wordt ongeveer 95% van alle sterren uiteindelijk witte dwergen, zei Blackman. “Het universum is nog niet oud genoeg om dat te laten gebeuren.”
Witte dwergen geven alleen zwak licht af, waardoor ze bijna onmogelijk rechtstreeks vanuit telescopen op de grond kunnen worden waargenomen. In plaats daarvan vond het team de dode ster met behulp van een techniek die bekend staat als microzwaartekracht, waarbij licht van een verre planeet – de gasreus ter grootte van Jupiter – wordt gebogen door de zwaartekracht van een dichterbij gelegen ster – in dit geval een witte dwerg.
Deze ontdekking was “volledig toevallig”, zei Blackman. “We verwachtten een gewone ster zoals onze zon te zien. Dus hebben we een paar jaar gezwoegd aan de gegevens om te bepalen of we een fout hadden gemaakt.”
Snelgids
Het laatste nieuws van Guardian Australia ontvangen
laten zien
Op basis van hun waarnemingen kon het team andere mogelijkheden voor een dode ster uitsluiten, zoals een zwart gat of een neutronenster.
De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift de natuur temperen.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
Een viroloog biedt perspectief op de uitbraak van de vogelgriep
Fietssessies zijn welkom bij Parkinsonpatiënten
NASA bevestigt dat het mysterieuze object dat op het dak van een huis in Florida neerstortte afkomstig was van het Internationale Ruimtestation