Afbeeldingsbron, President's Choice/YouTube
- auteur, Nadine Youssef
- Rol, BBC News, Toronto
Canada is op zoek naar een internationaal levensmiddelenbedrijf om zijn binnenlandse markt te betreden, na jaren van woede van het winkelend publiek over de stijgende voedselprijzen, waarvan een groot deel gericht was tegen een van de grote spelers. Maar lost Aldi of Lidl het probleem op?
Eind vorig jaar ging Emily Johnson naar Reddit om haar frustratie over de stijgende voedselprijzen in Canada te delen.
Ze heeft haar aandacht vooral op één supermarkt gericht: Loblaw, de dominante voedingsdistributeur van Canada, met bijna 2.500 winkels.
Haar Reddit-groep – genaamd LoblawsIsOutofControl – stond vol met foto’s van boodschappen die te koop waren tegen schijnbaar exorbitante prijzen, zoals CAD$40 (US$29,36, £23,06) voor 1,4 kg kip.
Kort daarna kwamen Johnson en anderen samen om een landelijke boycot tegen LeBluff te lanceren, waarbij ze zeiden dat ze de ongelijkheid tussen stijgende voedselprijzen en recordwinsten beu waren.
Naarmate de woede groeide, werd voormalig supermarktbaas Galen Weston, die opkwam voor winsten, feitelijk het gezicht van de voedselinflatie in Canada, dankzij zijn regelmatige optredens in Loblaw-commercials en zijn gerapporteerde jaarsalaris van C$ 8,4 miljoen.
Sommigen begonnen zelfs T-shirts te verkopen met de satirische 'Roblaw$'-slogan, wat werd beantwoord met klachten over inbreuk op het auteursrecht van de kruidenier.
De boycot, die in mei begon en naar verwachting voor onbepaalde tijd zal voortduren, heeft sindsdien geleid tot een nationaal gesprek over de prijs van boodschappen in Canada, en waarom een bedrijf als Loblaw blijft profiteren nu steeds meer Canadezen moeite hebben om voedsel te betalen.
Het heeft ook de politieke druk en het toezicht op de kruidenierspraktijken van niet alleen Loblaw, maar ook van andere grote kruideniers in het land aangewakkerd.
“Supermarkten zijn nog nooit zo’n probleem geweest, maar de prijzen zijn het afgelopen jaar dramatisch gestegen, dus we zullen ons met niets onbelangrijks bezighouden”, zegt Tera Soffel, een 49-jarige alleenstaande moeder die in Toronto woont. BBC.
Afbeeldingsbron, Getty-afbeeldingen
Ze zei dat de boodschappen van A$ 200 werden gebruikt om mevrouw Stoffel en haar kinderen een week lang te voeden. Nu dekt het nauwelijks lunchingrediënten en broodnodige voorraadartikelen.
“We kunnen niet echt veel vlees kopen, en ons belangrijkste eiwit bestaat nu uit eieren”, zei ze, eraan toevoegend dat ook zij Loblaw zou boycotten.
Als reactie op gefrustreerde Canadezen zoals zij heeft de Canadese federale minister van Innovatie sindsdien verschillende buitenlandse reizen gemaakt om een internationale kruidenier te verleiden zijn winkel in Canada te vestigen, in een poging de concurrentie te vergroten en zo de voedselprijzen te verlagen.
Maar experts zeggen dat elke buitenlandse kruidenier die de Canadese markt wil betreden, een zware strijd moet voeren om zich te onderscheiden van de bestaande spelers, en dat de betaalbaarheidscrisis van het land mogelijk een complexere oplossing vereist.
Loblaw reageerde op de boycot door te zeggen dat het zich blijft inzetten om de 'retailer van keuze' van de Canadezen te zijn.
Het bedrijf voegde in een verklaring aan de BBC toe dat het doet wat het kan om de inflatie te bestrijden en van plan is meer discountwinkels te openen om de toegang tot betaalbaar voedsel te vergemakkelijken.
Prijzen in Canada versus VK versus VS
Net als veel andere landen hebben Canadezen de kosten van levensonderhoud zien stijgen na de COVID-19-pandemie dankzij problemen met de toeleveringsketen en tekorten aan arbeidskrachten.
Hoewel de voedselinflatie in Canada op een lager niveau piekte, namelijk 11,4 procent, dan in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, vertelt het algemene cijfer volgens gegevens van de OESO niet het hele verhaal.
Het vergelijken van de prijzen tussen de drie landen voor sommige alledaagse artikelen suggereert dat Canada eigenlijk duurder is voor sommige normale winkelwageninhoud.
Canadezen worstelen ook met een munt die in waarde daalt ten opzichte van de Amerikaanse dollar, wat de prijzen van uit de Verenigde Staten geïmporteerd voedsel heeft beïnvloed, evenals de algehele koopkracht van Canadezen.
De stijgende rentetarieven, in combinatie met stijgende huur- en huizenprijzen, hebben ook de portemonnee van velen in Canada onder druk gezet.
“Mensen voelen (de stijgende voedselkosten) omdat ze ook de stijgende hypotheekbetalingen en andere dingen voelen”, zegt Jordan Lebel, een marketingprofessor met expertise in de voedingsindustrie aan de Concordia Universiteit in Montreal.
Een ander probleem is het sterk geconsolideerde karakter van de Canadese levensmiddelenmarkt, zei professor Leibel.
De industrie in het land wordt gedomineerd door drie grote bedrijven: Loblaw (die Loblaw-winkels exploiteert), Empire (die Sobeys-winkels exploiteert) en Metro.
Ze zijn goed voor bijna 60% van het marktaandeel van de supermarkten, terwijl Walmart en Costco het grootste deel van de rest voor hun rekening nemen.
Ter vergelijking: de Amerikaanse levensmiddelenmarkt kent een groter aantal regionale spelers. Hoewel Walmart de populairste keten in het hele land is, zijn er meer dan een dozijn andere supermarkten die er op betekenisvolle wijze mee concurreren.
Op dezelfde manier is de Britse markt ook divers: in totaal 14 bedrijven genereren jaarlijks meer dan £1 miljard aan boodschappenomzet.
Professor LeBel zei dat Loblaw County een signaal is van de Canadezen die genoeg hebben van het gebrek aan keuzes in het land, en van de supermarktgiganten van het land, die niet de prikkel hebben om op zinvolle wijze de stijgende voedselkosten aan te pakken.
Bel Aldi en Lidl
François-Philippe Champagne, de Canadese minister van Innovatie, Wetenschap en Industrie, houdt zijn lippen stijf op elkaar over de internationale kruideniersbedrijven waar hij achteraan probeert te gaan.
Maar overheidsdocumenten die in april door The Wall Street Journal werden verkregen, vermeldden twaalf potentiële winkels, waaronder de Duitse Aldi en Lidl, het Franse Les Mousquetaires en andere uit Turkije, Spanje en Portugal.
De discountsupermarktketen Aldi heeft al bijna 2.400 winkels in de Verenigde Staten. Het is ook de vierde grootste supermarkt in het Verenigd Koninkrijk.
De belangrijkste concurrent Lidl heeft ook een voetafdruk in Groot-Brittannië en de VS, hoewel deze kleiner is dan Aldi.
Ondanks de populariteit in andere landen, zeggen retailexperts dat het betreden van de Canadese markt een unieke reeks uitdagingen met zich meebrengt.
“De klassieke fout die alle buitenlandse retailers maken als ze naar Canada komen, is dat ze denken dat dit de 51e staat van de Verenigde Staten is”, zegt Amarinder Singh, senior director bij adviesbureau Kantar.
Canadese shoppers zijn eigenlijk heel verschillend, zei hij.
Hun behoeften variëren regionaal, of ze nu in Atlantic Canada of British Columbia wonen, of dat ze een grote metropool als Toronto hun thuis noemen, zei hij.
Afbeeldingsbron, Getty-afbeeldingen
Canada is ook een zeer multicultureel land: 20% is elders geboren, en de nationale kruidenier moet zich op hen richten om te slagen, zei Singh.
Een andere factor waarmee rekening moet worden gehouden, is dat het robuuste loyaliteitspuntenprogramma van Loblaw 40% van de totale Canadese bevolking bestrijkt.
“Het probleem is hoe je het winkelend publiek kunt betrekken, hoe je marktaandeel kunt stelen van de Loblaws, Sobeys en Metros van de wereld, die een sterke greep op deze markt hebben”, zei Singh.
Sommigen zeiden dat de internationale tournee van de minister een soort politiek theater is in de aanloop naar belangrijke verkiezingen voor de Canadezen, waarbij de regerende Liberale Partij aanzienlijk achterblijft in de opiniepeilingen.
“Als je een topspeler volgt, heb je vergaderingen, maak je foto’s – het lijkt alsof je iets doet”, zei professor LeBel.
Een woordvoerder van het kantoor van minister Champagne, Riad Nazrali, bevestigde tegenover de BBC dat hij met buitenlandse retailers had gesproken over “potentiële investeringen in Canada”, zonder verdere details.
Hij voegde eraan toe dat Canada aan andere maatregelen werkt, zoals het hervormen van de mededingingswet om het vriendelijker te maken voor nieuwkomers.
Professor LeBel zei dat hij vond dat de overheid zich ook zou moeten concentreren op het uitbouwen van bestaande regionale spelers en kleine lokale kruideniers.
Experts zeggen dat de impact van de provincie op Loebluff waarschijnlijk beperkt zal zijn. Lokale, onafhankelijke supermarkten in het hele land lijken er echter van te profiteren, waarbij sommigen sinds begin mei een aanzienlijke toename van het verkeer en de omzet zien.
Professor LeBel zei dat het ondersteunen van lokale spelers een grote bijdrage levert aan het opbouwen van de lokale economie en het weefsel van de samenleving, terwijl de concurrentie op de markt wordt verbeterd.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
De groei van het Bitcoin Lightning-netwerk vertraagt - wat gebeurt er?
Cloudflare helpt Brazilië Elon Musk's X te verbieden nadat het platform er kortstondig in slaagde het verbod te omzeilen
Kortetermijnhuurbeperkingen in British Columbia verlagen de huurprijzen en besparen huurders miljoenen dollars: studie