Waarom hebben zoveel Canadese festivals het moeilijk of worden ze geannuleerd?

Enkele van de populairste festivals van Canada zijn dit jaar geannuleerd of teruggeschroefd vanwege financiële problemen.

Festivalorganisatoren zeggen dat ze nog steeds de verliezen als gevolg van de sluitingen van de coronapandemie aan het goedmaken zijn, terwijl ze te maken krijgen met inflatie, toegenomen concurrentie en het verlies van bedrijfssponsors.

Volgens Martin Roy, uitvoerend directeur van Major Festivals and Events Canada, kost het festival dit jaar 30 tot 40 procent meer om te organiseren dan in 2019, en de inkomsten volgen niet hetzelfde.

Hij wees erop dat veel populaire festivals gratis zijn voor het publiek, wat een grotere impact op hen heeft.

“Sponsoren en subsidies stijgen niet in hetzelfde tempo als de uitgaven. Er is dus een groot probleem. Het is een fundamenteel wiskundig probleem.”

Minder gelach, meer problemen

Het Just for Laughs comedyfestival kondigde in maart aan dat het zijn langlopende evenementen in Montreal en Toronto deze zomer zou annuleren, waardoor 75 personeelsleden zouden worden ontslagen. Het noemde onder meer inkomstenverlies als gevolg van de pandemie en verminderde netwerkbudgetten.

De kwestie heeft in het hele land tot bezorgdheid geleid en een aantal andere festivals onder de aandacht gebracht die met soortgelijke problemen kampen.

Ook de herders trekken zich terug en nemen hun geld mee. Zo trok Bell zich vorig jaar na 28 jaar terug uit het Toronto International Film Festival (TIFF), waar het als titelsponsor miljoenen weggaf. TIFF heeft in december twaalf werknemers ontslagen vanwege de gevolgen van de pandemie en de SAG-AFTRA-staking.

Meer evenementen betekent ook meer concurrentie om beschikbare fondsen.

'Ik heb nog nooit zo'n situatie gezien,' zei Roy.

“Ik voel dat het overal in Canada is.”

De president van Hot Docs, het grootste documentairefilmfestival van Noord-Amerika, zei onlangs dat het evenement van dit jaar het laatste zou kunnen zijn zonder een verhoging van de financiering. Het festival in Toronto, dat op 25 april van start gaat, breidt zich uit tot een meer ‘cultureel centrum’, met evenementen zoals lezingen van auteurs, maar voelt nog steeds de ‘kater’ van de pandemie, zei Mary Nelson.

“Het komt erop neer dat als je al deze hulpeloosheid met je meedraagt, het is alsof we opgroeien en het vliegtuig kunnen zien opstijgen, maar we komen net van de landingsbaan”, zei ze.

Hot Docs zag kort na de aankondiging ook een massale uittocht van programmeurs en art director.

Toronto's Taste of the Danforth Street-festival is dit jaar ook geannuleerd, omdat de organisatoren een gebrek aan financiering aanvoeren.

Pauzes en semi-annuleringen

Edmonton's Fringe Theatre Festival, het grootste en langstlopende randfestival in Noord-Amerika, deed in maart een oproep tot donaties en overweegt het aantal buitenlocaties met ongeveer een derde te verkleinen. Randfestivals in Toronto en Vancouver deden soortgelijke aankondigingen.

Edmonton Fringe-directeur Megan Dart zegt dat ze overweegt de servicekosten voor tickets te verhogen, hoewel 100 procent van de basisticketprijs altijd naar de artiesten is gegaan, en die traditie zal worden voortgezet. Het zegt dat het nog steeds aan het herstellen is van een verlies van $ 3 miljoen nadat het festival van 2020 moest worden geannuleerd.

“Op basis van inzichten uit de sector wordt wat voorheen werd beschouwd als een herstelperiode van drie tot vijf jaar in de kunsten nu geschat op een wederopbouw tien jaar na de pandemie”, vertelde Dart eerder aan CBC.

Het Regina Folk Festival stopt in 2024 nadat het naar eigen zeggen met een ernstige financiële crisis wordt geconfronteerd, terwijl het Vancouver Folk Festival vorig jaar van een last-minute annulering werd gered door een subsidie ​​van de regering van British Columbia.

De federale financiering stagneerde

Het verliezen van festivals betekent ook het verlies van inkomsten voor gaststeden en provincies. Just for Laugh voerde bijvoorbeeld in 2017 een onderzoek uit waaruit bleek dat het festival jaarlijks 34 miljoen dollar toevoegt aan het bbp van Quebec.

Quebec heeft in 2022 de financiering voor het Festival Assistance Program opgevoerd, waarbij in drie jaar tijd 85 miljoen dollar werd toegevoegd, maar de kernbegrotingen voor federale programma's zijn sinds 2008 samen op 50,2 miljoen dollar gekomen, waardoor een groeiend aantal festivals moet strijden om kleinere delen van de financiering.

Canada begon in 2019 jaarlijks 15 miljoen dollar extra in de programma’s te pompen, maar die supplementen lopen naar verwachting in 2026 af.

Heritage Canada “houdt de situatie nauwlettend in de gaten” en zal samenwerken met festivals om ervoor te zorgen dat ze “toegang krijgen tot andere steunprogramma's” waarvoor ze in aanmerking komen, zei minister Pascale St-Onge in een e-mailverklaring.

Kettingreactie

Elk geannuleerd festival veroorzaakt een kettingreactie omdat het kan voorkomen dat artiesten, zoals bands, massaal worden geboekt in het hele land, waardoor andere steden uiteindelijk shows mislopen, zegt Jill Wilson, redacteur kunst en leven voor de Winnipeg Free Press. . , ook.

Er is ook sprake van een “enorme” afname van het aantal vrijwilligers dat helpt deze evenementen gaande te houden, zegt Wilson.

Vooral festivals in de landelijke gemeenschappen van Saskatchewan zeggen dat ze te kampen hebben met een tekort aan festivalvrijwilligers, en dat is aanzienlijk afgenomen sinds de pandemie toesloeg.

“Ik denk dat het gevoel voor FOMO bij mensen feitelijk is afgenomen”, zei Wilson. “Ze beseffen: ‘Oh, ik kan deze gebeurtenis missen.’ Het is niet het einde van de wereld, na de pandemie.”

Theaterfestival boekt succes

Maar sommige festivals floreren in de post-pandemische omgeving.

Het Stratford Festival in Ontario, dat Shakespeare-theater presenteert, sloot het seizoen 2023 af met een klein overschot, aldus directeur Anita Gaffney.

Gaffney zegt dat de uitgaven van het festival sinds 2019 met ongeveer 25 procent zijn gestegen, maar eerdere investeringen – zoals de opening van het nieuwe Tom Patterson Theatre in 2022 – hebben hun vruchten afgeworpen.

“We hebben er echt prioriteit aan gegeven om te investeren in de productie en om nog veel meer op het podium te zetten. Er zijn dus veel goede redenen voor mensen om naar Stratford te reizen om kaartjes te kopen en donaties te doen.”

Hoewel het festival een goede naam heeft, zei Gaffney dat vorig jaar ongeveer 30 procent van het publiek nieuw was.

Daarnaast noemt ze de digitale contentunit van het festival, die tijdens de pandemie van start ging en zich bleef uitbreiden. Stratford organiseert ook outreach-evenementen in de belangrijkste markten van Toronto, New York, Chicago en Detroit, en exploiteert een busdienst van Toronto naar Stratford.

'Er zijn duizend dingen voor nodig. Er is geen wondermiddel dat dit laat werken.'

Ze zegt echter dat het een delicate zaak is, en als er elk jaar in november kaartjes in de verkoop gaan, begint het festival opnieuw met ‘niets’ op de bank en moet er 80 miljoen dollar worden opgehaald.

“Onze kleinere teamgenoten zitten in hetzelfde schuitje. Je zet een grote stap van de klif en hoopt, net als de Roadrunner, dat je de vaart erin kunt houden en niet van de klif valt. Het is een uitdagende tijd.”

“Maar ik voel ook veel optimisme in de markt. Ik denk dat mensen behoefte hebben aan wat wij doen.”