Voormalig Executive Vice President van Ice Hockey, O’Neal stierf op 94-jarige leeftijd

Hij was 94 jaar oud.

“Namens de NHL-familie betuig ik ons ​​diepste medeleven met zijn vrouw Jan, zijn kinderen Sean, Darcy, Nancy, Patrick, Sandy en hun echtgenoten en zijn elf kleinkinderen”, zei NHL-commissaris Gary Pittman. “De NHL rouwt om het verlies van een man die ons spel met onderscheid heeft gediend.”

Op 2 september is er een herdenkingsdienst gepland in de Saint Patrick’s Cathedral in Montreal.

“Brian is een persoonlijke en erudiete man en heeft de competitie meer dan 50 jaar op ontelbare manieren gediend, en heeft uiteindelijk gediend als Executive Vice President of Hockey Operations”, aldus commissaris Bettman. “Hij vervulde elke rol met bescheiden gratie, ongewone waardigheid en nauwgezette aandacht voor detail die universeel respect en bewondering afdwong – van fans, spelers, eigenaren, clubdirecteuren en de media.

Op persoonlijk vlak is Brian gedurende een groot deel van mijn 30 jaar als NHL-commissaris een vertrouwde adviseur geweest, die advies en begeleiding gaf waardoor ons spel bleef groeien.

O’Neal nam een ​​paar jaar geleden afscheid van de NHL. Tot die tijd meldde hij zich nog steeds aan zijn bureau in het kantoor van de NHL in Montreal, waar hij hielp bij het runnen van het noodhulpfonds voor spelers van de competitie.

De inwoner van Montreal, die in 1994 als maker werd opgenomen in de Hockey Hall of Fame, speelde een grote rol in veel competitiezaken en bereikte op 1 april 1966 de functie van directeur van de NHL-administratie onder de toenmalige president Clarence Campbell.

In 1962 trad O’Neill toe tot de Canadian Financial Times en vier jaar later solliciteerde hij naar een baan als algemeen directeur van een ‘sportorganisatie’, zoals de advertentie vaag naar de functie verwees. Pas nadat hij de baan had gekregen, ontdekte hij dat hij een NHL-speler was.

In 2016 werd het werk van O’Neill in Montreal gevierd met een lunch die werd bijgewoond door commissaris Pittman en verschillende universiteitsbestuurders.

O’Neal had al vroeg succes met de invloedrijke Montreal Star-columnist Buzz O’Meara, die op 2 mei 1966 een ontmoeting besprak met de nieuwe administratieve assistent van ijshockey tijdens de Stanley Cup-finale in Detroit.

Brian O’Neill (links) met NHL-president Clarence Campbell (midden) en NHL-publicist/statisticus Ron Andrews eind jaren zestig, en bij O’Neill’s 2004 Hockey Hall of Fame-introductieceremonie met Boston Bruins-legende Harry Sinden. Brian O’Neill-collectie; Bruce Bennett, Getty Images

O’Meara schreef: “Brian mengde zich onder de jongens in de perskamers en bleek een prettige luisteraar. Hij stond onder de vleugels van Ronnie Andrews, de geniale publicist van de League.”

O’Neill is deze kant van de 40. Hij is strak gekleed in de nieuwste setting. Hij is een knappe kerel en hoewel je niet zou zeggen dat hij persoonlijkheid uitstraalt, is hij beleefd en lief.

Hij had het over zijn jeugdhockeytijd toen hij speelde voor de Winged Wheelers (Loyola College), gecoacht door Mickey Hennessy, voor wie hij veel respect had.

“Brian stond altijd om vijf uur ‘s ochtends op om te oefenen op het (Montreal) Forum, het enige uur dat hij had.

“We hielden ervan om te spelen toen we kinderen waren, en we deden er alles aan om te sporten of te spelen. Ze zeggen dat kinderen dat tegenwoordig niet doen. Sommigen doen dat wel. Het deed ons geen kwaad en we hadden er plezier in,” zei Brian.

Wat volgt is een biografie van O’Neal, die na zijn introductie in 1994 werd opgenomen in de Hockey Hall of Fame.

Brian O’Neal op het kantoor van de NHL in Montreal in maart 2016 en met St. Louis Blues bewakers Glenn Hall (links) en Jack Plant in Montreal Forum bij de uitreiking van de Vezina Trophy 1969. Dave Stubbs The Brian O’Neill Collection

Brian O’Neal heeft een groot deel van zijn leven gewijd aan het verbeteren van het spelniveau in de National Hockey League. Terwijl hij in een aantal commissies zat en evenementen organiseerde, heeft hij altijd blijk gegeven van professionaliteit en klasse. O’Neill werd gerespecteerd vanwege zijn vermogen om resultaten voor de competitie te behalen zonder mensen van zich te vervreemden.

O’Neal, geboren in Montreal, speelde in zijn geboorteplaats minor hockey tot aan het B-niveau. Hij studeerde af met een BA aan het Loyola College voordat hij een BA in economie behaalde aan de McGill University. Hij was een sterke rechtshandige in de varsity-teams van beide instellingen.

Na zijn afstuderen werkte O’Neill negen jaar bij de Wallace Publishing Company in Montreal. Hij was verantwoordelijk voor de volledige exploitatie en publicatie van acht commerciële tijdschriften.

(Vervolgens trad hij in 1962 toe tot de Canadian Financial Times als zaakvoerder).

Op 1 april 1966 werd O’Neill onder president Clarence Campbell benoemd tot directeur van de NHL. Hij hielp bij het toezicht op het uitbreidingsontwerp van 1967 en bij het opstellen van het uitgebreide schema voor het reguliere seizoen. In 1971 werd hij benoemd tot uitvoerend directeur van de competitie en begon hij de NHL Amateur / Entry Draft te sponsoren.

Nadat Clarence Campbell in 1977 met pensioen ging, werd O’Neill benoemd tot Executive Vice President van de NHL en behandelde hij alle disciplinaire zaken van spelers. Hij leidde het kantoor van de NHL in Montreal en hield toezicht op de beveiliging van de competitie.

Internationaal, zoals de NHL in alle contacten met Europese landen. Dit is een complexere taak geworden met de toestroom van spelers naar de NHL vanuit Europa.

Brian O’Neal in zijn NHL-kantoor in Montreal in maart 2017 met een Canadese kwart dollar ter ere van de 125e verjaardag van de Stanley Cup, en op een NHL-foto eind jaren zestig. Dave Stubbs Hockey Eregalerij

O’Neill was ook voorzitter van de aanvullende, toewijzings- en uitbreidingsontwerpen van de competitie en was lid van verschillende NHL-commissies, waaronder algemene managers, regels, professionals en officials. Hij heeft notulen gemaakt bij vergaderingen van de raad van bestuur van de NHL, was de supervisor van de play-offs van de Stanley Cup en zat in de scheidsrechtersraad van de Hockey Hall of Fame.

Op 30 september 1992 nam O’Neal ontslag als Executive Vice President of Ice Hockey om als adviseur te dienen. Zijn nieuwe rol omvatte onder meer het beheer van het noodhulpfonds van de NHL en het standaardiseren van uitrusting voor de competitie. O’Neal zou gaan dienen als bewaarder van de Stanley Cup, een eer die hem in 1988 werd toegekend.

Bovenste foto: Brian O’Neal bij de deur van de NHL-kantoren in Montreal, februari 2016. Dave Stubbs