“Door de manier waarop we onze ijsbaan hebben opgezet, kun je op een van de ijsbanen vlak achter het net staan”, zei hij. “Ik kon Devon min of meer zien kijken naar de jongens die aan het schieten waren, naar hun releases kijken. En ik heb gezien hoe hij echt gehecht was, gefocust op hun messen, op hun lichaam. Alleen hij werkte en ging erin.”
“Ik denk dat hij waarschijnlijk het gevoel wilde hebben dat hij in het stuk zat.”
Het moment was een microkosmos van hoe Levy zijn tijd doorbracht sinds hij op 20 maart bij de Sabres kwam. Hij droeg een tijdschrift naar de persbox om naar de wedstrijden te kijken, de rol van de keeper in Buffalo’s systeem, de schietpatronen ertegen en de vaardigheden van de doelverdedigers van de tegenstander. Hij nam deel aan drie volle schaatsen met het team nadat hij de eerste training vanaf de tribune had bekeken.
Het spreekt allemaal tot de geduldige, oprechte aard die Levy tijdens zijn hele reis droeg – van de jonge doelverdediger, die nooit op de radar van Hockey Canada stond; naar World Juniors MVP; finalist Hobie Baker; En vanavond naar de startende doelman van National Hockey.
Video: Na de training: Levi’s
Levy zal zijn Sabres-debuut maken tegen de New York Rangers in KeyBank Center. Hij zei afgelopen zomer dat hij nooit het hoogste niveau najaagt, maar het op zich af laat komen en ondertussen hard werkt aan zijn ontwikkeling.
Toen hij donderdag verslaggevers toesprak in de kleedkamer van Sabres, leek de tijd rijp.
“Ik voelde me klaar om te stoppen met studeren, en daarom ging ik weg”, zei hij. “Ik heb de stap van de universiteit gezet. Het is een sprong in het diepe. Ik was klaar voor deze sprong en ik ben erg opgewonden.”
“extra uitdaging”
Levy had vorig jaar om deze tijd prof kunnen worden. In plaats daarvan koos hij ervoor om terug te keren naar zijn ondergeschikt jaar aan de Northeastern University, waar hij net een van de geweldige seizoenen in de NCAA-geschiedenis had voltooid.
Levy boekte een opslagpercentage van 0,952 in 2021-22, de eerste in het land en de tweede aller tijden. Zijn 10 stops staan op de derde plaats aller tijden. Hij ontving de Mike Richter Award als de beste doelman in college hockey.
Hij besluit gedeeltelijk terug naar school te gaan om nog een kans te maken op Frozen Four. Hij wilde de druk voelen van het leven met de verwachtingen die met zijn succes gepaard zouden gaan.
“Het is een extra uitdaging die je zeker op professioneel niveau zult hebben”, zei Levy in juli. “Je speelt zoveel seizoenen en je komt binnen met een goed seizoen. Hoe ga je dat ook alweer doen? Dat is de vraag. Daar hebben veel mensen het moeilijk mee.”
Levi sprak uit ervaring. Hij leidde zijn competitie in reddingspercentage in zijn tweede seizoen van U18 AAA-hockey bij de Lac St-Louis Lions en verbeterde het cijfer in de beste playoff-serie van het team (het aantal steeg van 0,927 naar 0,942).
Video: Devon Levy’s eerste dag in Buffalo
John Joines, die Levy coachte bij de Lions, herinnert zich dat de Outsiders destijds Levy adviseerden om na dat seizoen over te stappen naar junior hockey. Levy besloot te blijven voor wat hij nu beschouwde als een van de meest uitdagende en productieve seizoenen van zijn leven.
Levi’s reddingspercentage daalde naar 0,909 in dat derde jaar bij de Lions, wat volgens hem nu het resultaat is van leren zich aan te passen aan verwachtingen. Maar Goyens zag dat jaar grote vooruitgang op verschillende gebieden.
Gewoonlijk een van de jongste spelers in zijn team vanwege zijn verjaardag in december, is Levy uitgegroeid tot een leidende rol. Ontwikkel routines die met hem werken. Hij werkte onvermoeibaar aan het spelen van de puck, wat een belangrijk radertje werd in de manier waarop het team uit zijn gebied kwam.
Het kwam allemaal samen in de play-offs van dat jaar. De Lions bereikten de kampioensreeks van de competitie, inclusief een overstuur in de halve finale over een team dat tijdens het reguliere seizoen met 41-1 ging. Zijn ‘postseason’-spaarpercentage was 0,937.
Toen de Lions faalden in de finale, probeerde Levy de schuld op zich te nemen.
“Hij stormde het kantoor binnen en bood bijna zijn excuses aan, waar je bijna grappen over maakte”, zei Goins. “Het is precies wat hij van zichzelf verwacht en hoe graag hij een verschilmaker wil zijn.”
Levy leidde dit seizoen opnieuw de NCAA in het reddingspercentage en is een finalist om zijn Richter Award-overwinning te herhalen.
“Alles ziet eruit als hockey.”
Video: OOG OP SABERS
Jack Hughes was de afgelopen twee seizoenen Levy’s teamgenoot bij Northeastern. Ze woonden samen op de zomerschool toen Hughes afgelopen juni in Buffalo was bij de NHL Scouting Combine.
Hughes, een tweede ronde keuze van Los Angeles, zei dat hij nog nooit zoiets had gezien als Levy’s toewijding aan hockey. Hun zomerschooldagen begonnen met een lift rond 07.30 uur, Levi ging naar de les tot ongeveer 15.30 uur, stopte bij de kamer tot 04.00 uur en ging dan naar de ijsbaan.
‘Ik lig in bed voordat hij een paar nachten terugkomt van de ijsbaan,’ zei Hughes.
Owen Bauer Hij kreeg een soortgelijk idee door zijn ervaring met het spelen met Levy voor Canada op de Olympische Spelen van Peking in 2022. Bauer en Levy zijn gekoppeld aan twee van de jongste spelers van het team.
“Voor hem voelt alles als hockey”, zei Bauer onlangs. “Alles wat hij doet lijkt iets met hockey te maken te hebben.”
Dit is niet helemaal waar. Levy is een begenadigd student en afscheidsstudent op de middelbare school, met als hoofdvak informatica aan de Northeastern University. Hughes zei dat zijn cursussen afgelopen zomer een les over programmeren bevatten. Hij speelt piano en is geliefd bij zijn klasgenoten vanwege zijn kinderlijke gevoel voor humor.
Een van Levi’s gaven is hoe hij zijn mentale aard toepast op het ontwikkelen van wat hij eerder deze maand beschreef als zijn enige echte passie: het stoppen van pucks. Het was een kwaliteit die Jerry Gomez zag toen hij Levy voor het eerst ontmoette als een 9-jarige op een Lake St. Louis-programma.
“Ik denk dat hij zijn speler op jonge leeftijd zelf heeft kunnen ontwikkelen”, zegt Gomez, de coach van het ontwikkelingsprogramma van Lac St. Louis.
Gomez herinnert zich een cyclus van piswedstrijden waarin Levi en de Lions niet goed presteerden. Gomez vroeg Levy, die toen 13 was, of hij het gevoel had dat hij iets anders had kunnen doen. Toen Levy onzeker was, gaf Gomez aan dat hij was afgeweken van zijn pre-match routine.
“Ik liet een beetje doorschemeren: ‘Nou, je voorbereiding was vandaag niet hetzelfde als normaal. Ik zie je meestal met de bal’, en dit en dat,” zei Gomez. ‘Hij heeft die dag om wat voor reden dan ook overgeslagen. Hij is toch een klein kind?’
Levy, afgestudeerd aan Bantam, herinnerde zich dat moment een jaar later aan Gomez en zei dat hij dat deel van zijn routine sindsdien niet meer heeft overgeslagen.
“Het is heel cerebraal,” zei Gomez. ‘Hij is gewoon een slimme jongen. Hij is opmerkzaam.’
Video: OOG OP SABERS
Sindsdien heeft Levy zijn eigen unieke routine ontworpen. Hij traint op ijs met behulp van virtual reality-software. Hij drijft naar de blauwe lijn en peinst op het ijs tijdens tv-pauzes, zijn rug naar zijn rooster gekeerd. (Er waren tijden, zei Hughes, dat Levy zo diep in zijn introspectie was dat hij niet wist dat het spel aan de andere kant van het ijs werd hervat.)
“Hij is zo superieur in zijn spel”, zei Hughes. “Hij doet er alles aan om beter te worden.”
Zijn bereidheid wekt vertrouwen. Goyens en Gomez herinneren zich allebei dat ze Levi’s al vroeg zagen – ze wilden schutters uitdagen op een leeftijd waarop sommige keepers misschien onzeker waren over zichzelf. Als de volwassen trainers voor hem rondhangen, glimlacht Levi en zegt hij dat ze opnieuw moeten schieten.
Levy hing rond de zomerschaatsen en diende als startende doelverdediger voor de pro-spelers van Montreal, een groep met Tampa Bay Lightning-aanvaller Alex Killorn en Florida Panthers-aanvaller Anthony Duclair. Hij was zo dominant in één strafschoppenreeks dat Killorn er jaren later over zou tweeten.
“Ik zou zeggen de meest operationele, operationele investeringsatleet waar ik ooit ben geweest”, zei Goins. “Daarom zien we nu onze Devon Levy.”
“veranderde niet”
Er waren tranen in het huis van Gomez toen Levy een dominante prestatie neerzette met Team Canada op de Wereldkampioenschappen junioren in 2021.
Een deel van het ontwikkelingswerk van Gomez met Lake St. Louis was proberen zijn spelers op de radar van Hockey Canada te krijgen. Levy – vanwege zijn late verjaardag (27 december), zijn lengte (1,80 meter, 184 pond) en het feit dat hij in pisteams speelde die het moeilijk hadden – kreeg op zo’n jonge leeftijd geen nationale aandacht.
Levy boekte maanden nadat hij Florida door de zevende ronde had gehaald een opmerkelijk reddingspercentage van 0,964 in zeven World Junior Games. Hij ontving de MVP-onderscheidingen van het toernooi, samen met een zilveren.
“Het was emotioneel”, zei Gomez. “We waren erg trots.”
Maar ondanks al zijn heldendaden op het ijs – World Juniors racen, dominante seizoenen in Northeastern, de Olympische nominatie – zijn Gomez en de anderen die tijd hebben doorgebracht met een jonge Levi trots op wie hij van het ijs is gekomen.
“Waar ik het meest trots op ben, is dat ik hem bijvoorbeeld op sociale media zie. Ik zie veel van hem de tijd nemen om mensen te ontmoeten en foto’s te maken met de kinderen”, zei Gomez. “…hij is tenslotte een geweldig mens. Ik denk dat al zijn teamgenoten je dat zullen vertellen. Een aardige vent die je onmogelijk in je team wilt hebben.”
Raymondo zegt dat Levi hem sms’t als hij in Montreal is en meestal vraagt: “Heb je hulp nodig?”
“Hij bleef trouw aan wie hij was”, zei Raimondo. “Hij is gewoon nooit veranderd. En dat geldt niet voor iedereen. Soms kan ons ego een beetje in de weg zitten. Hij liet dat nooit een keer gebeuren. Hij was gewoon dezelfde oude man.”
Goines huiverde bij de beschrijving van de jonge man die de 60e doelman zou worden die in een wedstrijd in de geschiedenis van fans zou spelen.
oprecht. Een inboorling. erbij betrekken.
“Hij is een van de weinige speciale mensen op en naast het ijs”, zei Goins. “Ik kan niet wachten om te zien wat hij doet.”
More Stories
De Maple Leafs verhandelen Timothy Liljegren aan de Sharks voor Matt Benning
Nederlandse Grand Prix: Max Verstappen zegt dat Red Bull 'geen duidelijk antwoord' heeft om 'langzame auto' op Zandvoort te verbeteren | Formule 1 nieuws
Nikola Jokic heeft in 62 jaar NBA-geschiedenis geschreven als geen andere speler