Vliegtuigen vast in het midden van papperig voorafgaand aan de drukke handelsdeadline van februari

WINNIPEG – In veel opzichten lijken deze Winnipeg-vliegtuigen het kruispunt snel te naderen.

Het probleem is dat het niet duidelijk is waar deze GPS-groep naartoe leidt, of de kaart als je de voorkeur geeft aan ouderwetse technologie. Om nog maar te zwijgen over welk pad ze uiteindelijk zullen kiezen en uiteindelijk zullen oversteken.

Met de 5-2 nederlaag van donderdag tegen de Nashville Predators, hadden de Jets een record van 17-13-6.

Dit zal het doen. #NHLJets verlies 5-2 tegen # prooi Hij viel in het seizoen naar 17-13-6. Ze zetten hun wilde rit van vier wedstrijden zaterdag voort vs. # Bruins En gesloten op zondag vs. #pennen

– Ken WiebesWorld (@WiebesWorld) 21 januari 2022

De optimist zou erop kunnen wijzen dat die 40 punten die de vliegtuigen al hebben verzameld, ze op een fatsoenlijke plaats hebben gezet.

Ze zullen immers op de zevende plaats ontwaken als het gaat om puntenpercentage in de Western Conference, ook al blijven ze tiende in punten en technisch onder de match streak.

De Jets staan ​​vijfde in de Central Division en de teams die achter hen aanzitten, hebben veel afstand tussen hen gelegd.

Als referentiepunt heeft de als vierde geplaatste Predator een voorsprong van 13 punten (ook al hebben de Jets zes games achter de hand) en de eerste geplaatste Colorado Avalanche met 17 punten (de Jets hebben twee games achter de hand).

Als het seizoen vandaag op de een of andere manier eindigt, hoewel we weten dat dat niet het geval was, zou die 0,556 procentpunt genoeg zijn om de Jets als eerste joker te krijgen.

Dit zou ook resulteren in een eerste ronde wedstrijd met de Vegas Golden Knights, die de Pacific Division leiden.

Met negen uitgestelde wedstrijden, waarvan de meeste zijn uitgesteld tot februari, spelen de Jets een inhaalslag op het schema.

Dit alles betekent dat die waardevolle spellen die voorhanden zijn niet veel waard zijn als ze niet meer punten opleveren.

Dus, met bijna twee maanden voor de handelsdeadline van de NHL, blijft het ongelooflijk vaag als het gaat om de benadering van Kevin Sheffieldev, de algemeen directeur van de Jets.

Na het aanpakken van de tekortkomingen van de Blue Line tijdens het laagseizoen met Nate Schmidt en Brenden Dillon die verschillende transacties toevoegden aan ontwerpkeuzes, hadden de Jets hoge verwachtingen en verhoogde verwachtingen.

Dit was het jaar waarin ze rechtstreeks van het bubbelteam naar de mededingermodus gingen.

Nou, op dat vlak zijn de dingen niet helemaal volgens plan gegaan – althans nog niet.

Tot ergernis van de spelers, de technische staf en het management lijken de vliegtuigen in het midden te blijven steken.

Op sommige avonden lijkt het alsof ze rondhangen met een topteam.

Bij anderen falen ze.

Het gaat niet alleen om de scheve 7-1 nederlagen tegen Avalanche en Minnesota Wild. In de loop van 82 wedstrijden zullen er nachten zijn waarop dingen uit elkaar vallen en de uitkomst uit de hand loopt.

Vliegtuigen zijn dat niet gewend. Afwezigheid blijft de uitzondering, niet de regel.

Het enige dat Gates dit seizoen heeft geplaagd, is inconsistentie.

Sinds Dave Lowery op 17 december de functie van interim-hoofdcoach overnam, is er op dit vlak verbetering te zien, maar het werk is nog steeds aan de gang.

De Jets hebben een vrij goed idee van hoe ze willen spelen en wat ze moeten doen om te slagen.

Nu moeten ze er alleen nog voor zorgen dat de spelmodus regelmatiger wordt weergegeven.

De inconsistentie van donderdag tussen de eerste helft (toen de Jets met 3-0 werden verslagen, beter dan het spel) en de derde (toen Winnipeg in de eerste minuut scoorde en de stroom van het spel domineerde totdat hij het lege net herstelde van een hattrick van Tanner Ginott en zet het spel op ijs) versterkt de noodzaak tot verdere verbetering.

“Je moet weten wat je sterke punten zijn als team en ik denk dat we op die manier nog steeds aan het leren zijn wat onze identiteit is”, zei Gates-verdediger Josh Morrissey. “Het zijn periodes zoals deze (de derde periode) waarop we moeten voortbouwen en proberen te herhalen en ernaar te kijken als iets dat we als ons visitekaartje kunnen hebben en onze hoed kunnen ophangen.”

Dit is een trotse groep en ze hebben echt bepaalde elementen die je vaak aantreft in een winnend team.

Keeper Connor Hellebuyck staat al heel lang aan de basis van deze groep en dat zal niet snel veranderen.

Hij is dit seizoen tot nu toe aan 30 van de 36 wedstrijden begonnen, en hoewel zijn ruwe cijfers hem momenteel niet delen in het debat over de Vezina Trophy, is zijn belang voor de Jets onmiskenbaar.

“Onze keeper is de reden dat we zoveel hockeywedstrijden winnen”, zei Lowry na de wedstrijd van donderdag, in antwoord op een vraag of hij zou overwegen om Heilbuek te vervangen door Michael Bearden op een van de avonden dat hij 18 van de 22 schoten die hij tegenkwam, hield.

Hellebuyck heeft misschien het doelpunt van Ryan Johansen terug gewild (die er 3-0 van maakte), maar de belangrijkste reden waarom hij het vraagt, is omdat veel mensen zich afvragen of hij de resterende twee wedstrijden zal beginnen op deze wilde rit – zaterdagmiddag tegen de Boston Bruins en Zondagmiddag tegen de Pittsburgh Penguins.

Hellebuyck is goed ingeburgerd als tempopaard, maar als je bedenkt hoeveel hij al heeft gespeeld – samen met zijn reeks van zeven wedstrijden in februari in 11 dagen (inclusief twee op rij), zal Lowry een venster moeten vinden om zijn back-up te starten eerder vroeger dan later.

Die taak werd nog moeilijker toen Eric Comrie afgelopen donderdag in een Covid-19-protocol belandde en sindsdien niet meer met zijn teamgenoten op het ijs is geweest.

Het is belangrijk om te onthouden dat Hellebuyck door de alomtegenwoordige aard van de late planning nog niet overwerkt was. Maar er zijn nog zoveel games over in zo’n korte tijd dat je geen burn-out kunt riskeren voordat de kalender omslaat tot maart.

De defensieve arm van de Jets is duidelijk verbeterd, maar de situatie is enigszins gecompliceerd op basis van de vooruitzichten in het systeem dat op de deur klopt en staat te popelen om een ​​vaste waarde in de NHL te worden.

Een deel van de aantrekkingskracht om zowel Schmidt als Dillon binnen te halen, was dat ze meer vertegenwoordigden dan alleen een pleisteroplossing, aangezien ze een ambtstermijn hadden in hun respectieve decennia.

Maar met Dylan Samberg en Declan Chisholm die onlangs hun NHL-debuut maakten en Ville Heinola in de coulissen wacht, wordt het plotseling een beetje druk met de zes vaste leden van het Defensiekorps met vele jaren in hun contracten.

Als de vliegtuigen in het water blijven gaan, zou Cheveldayoff een beetje een probleem kunnen hebben als het gaat om het mogelijk versnellen van het schema voor wanneer een of zelfs twee van die jonge blauwe strepen zullen samenvloeien.

Dit betekent ook dat je moet beslissen van welke veteraan je moet verhuizen, een proces dat niet eenvoudig is met vliegtuigen met een salarisplafond en in LTIR-verlichting.

Vooraf is de kerngroep van de Jets stevig verankerd en grotendeels gesloten voor de lange termijn. Andrew Cobb en Paul Stastney wachten op de UFA’s en Pierre-Luc Dubois, die donderdag zijn 17e doelpunt maakte, is bij uitstek de RFA die op zoek is naar een grote verhoging.

Met Jets-kapitein Blake Wheeler die waarschijnlijk dit weekend terugkeert, naderde het team langzaam volledige gezondheid. Al is het een enorme klap om Nikolai Eilers te verliezen aan een rechterknieblessure.

Als Ehlers enkele weken op de plank blijft liggen – en dit is zeker de meest waarschijnlijke uitkomst – zal dat alleen maar meer druk leggen op de kopgroep die al wat hoger stond dan wat kleine tijdswinsten.

Er zijn diepe bezuinigingen die de extra ijstijd en verantwoordelijkheid verwelkomen, maar het is tijd voor deze jongens om te presteren.

Anders zullen vliegtuigen je voor moeilijke beslissingen stellen als het om mensen gaat.

Dit betekent niet dat de Jets dit seizoen onmiddellijk knock-out moeten gaan of een snelle verkoop moeten overwegen, het herhaalt gewoon hoe belangrijk deze volgende fase van gamen is als het gaat om het afronden van een handelsdeadlinestrategie.