Vladimir Guerrero Jr., Tuscar Hernandez Blue Jays Rally

TORONTO – In de tweede helft van de 10e inning op zaterdag werd een hoge en van binnen krakende bal een hit genoemd en Vladimir Guerrero Jr. Omgevormd tot The Incredible Hulk.

Guerrero sprong de lucht in, draaide zich om en stampte de doos uit, weg van de stukjes vuil en in de richting van zijn hol. Toen hij zich omdraaide en terugdraaide, stond de teller nu op 2-2, hij sloeg zijn racket op het bord en de werper durfde het bijna naar hem te gooien.

Volgende stadion? Hij sloeg die harder dan elke andere bal in het spel en rookte een dubbel op het hoofd van de middenvelder die het veld in een razernij bracht. Je zult Vlady niet leuk vinden als hij boos is – nou ja, misschien wel.

Na drie slagmensen, na honkslagen van Bo Bichette en Raimel Tapia, werd Teoscar Hernández de exit-kampioen van winnen 6-5, stuitert een bal over de linkerkant van het hof van de koninklijke familie. Tegen de tijd dat Hernandez voor het eerst hun armen in de lucht draait, hebben de Blue Jays hem al omzwermd, zijn truien zijn eraf gescheurd terwijl het water over de feestende massa lijken spat.

Hernandez stond de laatste tijd op het vuur en herontdekte de slag die hem de afgelopen twee seizoenen tot een Silver Slugger-winnaar maakte, maar het was Guerrero die de volledige energie van dit spel veranderde. Alvorens te verdubbelen, zorgden de Blue Jays voor een paar stoere honklopers in de late innings, profiterend van hun agressiviteit, maar Guerrero wist zijn frustraties te vangen en leidde ze naar een spelveranderend moment.

“Dat is het. Je ziet hem niet zoveel frustratie tonen”, zei interim-manager John Schneider, “maar op dat moment was dat misschien een goede zaak voor hem geweest. Het is een bout.”

Guerrero heeft in zijn laatste 17 wedstrijden niet gemarcheerd, een verbijsterend aantal voor een slagman wiens speldiscipline het grootste deel van zijn carrière net zo indrukwekkend is als zijn kracht. De 23-jarige is de laatste tijd niet meer dezelfde geweest en toonde onderweg wat frustraties, maar deze keer was het anders.

Hernandez had het grote moment aan het einde van dag 10, maar een rustig gesprek eerder op de dag heeft dit misschien allemaal veroorzaakt.

“Hij heeft veel nagedacht”, legde Hernandez uit na de overwinning, en de feestmuziek druipt nog steeds uit de club achter hem. “Vandaag heb ik met hem gesproken en hem gezegd dat hij plezier moest hebben, jij moest zijn, naar buiten gaan en doen wat je wilt, alsof je wist hoe je het moest doen. Vandaag zagen we de resultaten. Toen hij die dubbel sloeg, ontstak het de hele team.”

Deze overwinning belichaamt alle schoonheid en hoofdpijn die dit Blue Jays-team met zich mee kan brengen. Ze zijn van plan om agressiever te zijn, wat bleek toen Alejandro Kirk naar de zevende plaats werd getild voor sprinter Bradley Zimmer, die seconden later werd gekozen. In de volgende inning werd Lourdes Gurriel Jr. van het veld gestuurd. Probeer de tweede plaats te stelen om het frame af te maken. Deze agressie kan opwindend zijn om te zien als het werkt, maar pijnlijk als het niet werkt.

Als deze line-up van Blue Jays doet wat hij kan, moet je tv kijken. Dat is wat we het grootste deel van 2021 zagen, toen Toronto bovenaan de ranglijst stond in de OPS en Guerrero de tweede was na Shohei Ohtani in de AL MVP-stemming. Dat is wat dit team weer nodig heeft.

Hernandez blijft een van de meest onderschatte power hitters van het spel als hij speelt, wat hij nu zeker is. George Springer is een gevorderde man van de elite. Alejandro Kirk is misschien wel de beste aanvallende tackle in Majors voor de komende jaren. Met al deze namen in de line-up, is Guerrero echter degene die de macht heeft om het team op zijn rug te zetten en rond te dragen.

Ook deze Blue Jays hebben geen wonder nodig. Ze hebben nog een paar dagen nodig, zoals zaterdag.

“We hebben veel vertrouwen in waar we nu staan”, zei Hernandez. “Ik denk dat we ons in een goede positie bevinden. Als het seizoen vandaag eindigt, zitten we in de play-offs. Die druk hebben we niet. We spelen gewoon ons spel en proberen te blijven winnen.”

Zondag biedt een kans om de serie van de koninklijke familie te halen en de all-star break in te stappen op een veel rustigere plek dan eerder deze week na het ontslag van Charlie Montoyo. Niets aan de overwinning van zaterdag verliep soepel, maar als slapende reus Vladimir Guerrero Jr echt wakker wordt, zullen de Blue Jays volgen.