VK ontwikkelt Omicron-noodplannen voor ziekenhuizen en scholen

Londen (AFP) – De Britse regering stelt noodplannen op voor het geval ziekenhuizen, scholen en andere werkplekken worden getroffen door een enorm personeelstekort te midden van een recordstijging van het aantal coronavirusinfecties in het land.

Het Cabinet Office zei dat werkplekken in de publieke sector zich voorbereiden op 10% tot 25% afwezigheden van werknemers, aangezien het coronavirus meer mensen ziek maakt of hen in isolatie dwingt.

De zeer overdraagbare ommicron-variant veroorzaakte een piek in nieuwe dagelijkse gevallen in Groot-Brittannië tijdens Kerstmis en Nieuwjaar, met een nieuwe dagelijkse piek van 189.000 op 31 december. Alleen zondag kwamen er 137.583 besmettingen en 73 doden bij in Engeland en Wales, met cijfers voor Schotland en Noord-Ierland die na het weekend bekend worden gemaakt.

Het Office for National Statistics schatte dat 1 op de 25 mensen in Engeland – of ongeveer 2 miljoen mensen – in de week voor Kerstmis COVID-19 opliep. In Londen was dat 1 op 15.

Minister van het Kabinet, Stephen Barclay, zei dat er al “aanzienlijke” afwezigheden waren en dat de regering zich voorbereidde op “alle eventualiteiten”.

“Het is belangrijk dat rampenplannen worden bijgewerkt en dat we actie ondernemen om die effecten te verminderen”, zei Barclay.

De ministers merkten meer steun op voor meer virustests, betere ventilatie op scholen en op werkplekken en het aannemen van voormalige leraren of zelfs vrijwilligers om te voorkomen dat schoolverzuim ernstige gevolgen heeft.

Gedelegeerde autoriteiten in Schotland, Wales en Noord-Ierland hebben beperkingen opgelegd aan evenementen en sociale bijeenkomsten in het licht van de zich snel verspreidende ommicron-uitbraak. Maar de minister van Volksgezondheid Sajid Javid zegt dat het toevoegen van nieuwe beperkingen het “laatste redmiddel” van Engeland is, ondanks het hoge dagelijkse infectiepercentage. Barclay ondersteunde die strategie zondag opnieuw, met het argument dat het opnieuw opleggen van lichte beperkingen in december met de uitrol van omicron een “aanzienlijke gedragsverandering” teweegbracht, aangezien mensen hun sociale contacten verminderden.

Het publiek is geadviseerd om zichzelf te testen voordat ze deelnemen aan nieuwjaarsfeesten.

NHS-leiders zeggen dat de afwezigheden de zware druk op de Britse ziekenhuizen al hebben vergroot, hoewel het totale aantal mensen dat wordt behandeld voor COVID-19 nog steeds veel lager is dan afgelopen winter. Chris Hobson, CEO van NHS Providers, zei dat het personeel “extreem hard” werkte en dat de eerste dagen van 2022 “cruciaal” zouden zijn om te laten zien of verdere actie nodig is.

Middelbare scholieren in Engeland moeten gezichtsmaskers dragen als ze na de kerstvakantie naar de lessen terugkeren. Minister van Onderwijs Nadim Zahawi zei dat de verhuizing een poging was om “de verstoring te verminderen” en te voorkomen dat leraren en studenten gedwongen worden om thuis te blijven.

De Britse Health Security Agency heeft haar steun gehandhaafd voor een isolatieperiode van zeven dagen voor degenen die het virus hebben opgelopen en volledig zijn gevaccineerd. Maar Paul Hunter, hoogleraar gezondheidsbescherming aan de Universiteit van East Anglia, vertelde ITV dat deze vereiste moet worden teruggebracht tot vijf dagen, aangezien onderzoeken hebben aangetoond dat mensen na dit punt “zeer onwaarschijnlijk” besmettelijk zijn.

Het aantal COVID-19-patiënten dat ziekenhuisbehandeling nodig had in heel Groot-Brittannië steeg veel langzamer dan nieuwe infecties, maar bereikte vorige week het hoogste niveau sinds februari 2021.

Door de druk van de regering om COVID-19-boosters te introduceren, heeft nu meer dan 50% van de bevolking een derde dosis gekregen.

Over het algemeen heeft het VK meer dan 13,1 miljoen infecties en meer dan 149.000 sterfgevallen gemeld in verband met COVID-19, het op één na hoogste dodental in Europa na Rusland.