Vijf aangeklaagd wegens samenzwering om juryleden om te kopen in het Covid-fraudeproces

Vijf mensen zijn beschuldigd van het aanbieden van contant geld van 120.000 dollar (94.000 pond) aan een jurylid om zijn veroordeling in een pandemisch fraudeproces in de VS te dwarsbomen.

Het niet bij naam genoemde 23-jarige jurylid zei dat ze in de laatste dagen van het federale strafproces in Minneapolis een cadeauzakje vol contant geld ontving.

“Dit zijn dingen die gebeuren in maffiafilms”, zei assistent-advocaat van de VS Joseph Thompson eerder deze maand nadat het vermeende plan aan het licht kwam.

Aanklagers hebben 70 mensen aangeklaagd voor het stelen van 250 miljoen dollar uit federale voedselprogramma’s tijdens de COVID-19-pandemie.

Van de vijf verdachten van omkoping verschenen er drie voor de rechtbank op beschuldiging van het verstrekken van valse namen aan niet-bestaande kinderen die zij beweerden te voeden en het aanmaken van frauduleuze papieren documenten om miljoenen dollars te bemachtigen.

Abdul Aziz Shafi Farah, Abdul Majeed Muhammad Nour, Saeed Shafi Farah, Abdul Karim Shafi Farah en Ladan Muhammad Ali werden beschuldigd van samenzwering om een ​​jurylid om te kopen, omkoping van een jurylid en het corrupt beïnvloeden van een jurylid.

Op een persconferentie woensdag noemde de Amerikaanse procureur Andrew Luger de vermeende poging tot omkoping ‘een gruwelijke aanval op ons rechtssysteem’, eraan toevoegend dat hij dankbaar was dat het jurylid ‘niet kan worden omgekocht’.

Aanklagers zeggen dat de groep zich op de vrouw richtte omdat zij de jongste in het panel was en 'ze geloofden dat zij het enige gekleurde jurylid was'.

Het jurylid maakte deel uit van een proces dat verband hield met de diefstal van meer dan 40 miljoen dollar door werknemers van Feeding Our Future, een inmiddels ter ziele gegane liefdadigheidsorganisatie die geld ontving van een federaal voedselhulpprogramma gericht op het voeden van hongerige kinderen.

Eerder deze maand veroordeelde een jury vijf verdachten in de verduisteringszaak, maar sprak twee anderen vrij.

De heer Luger zei dat Abdul Aziz Shafi Farah, Abdul Majeed Mohamed Nour en Saeed Shafi Farah wilden dat het jurylid de rest van de jury ervan zou overtuigen dat de aanklagers racistisch waren, zodat ze de beklaagden zouden vrijspreken.

De aanklager zei dat de verdachten een handleiding hadden gemaakt om de jury voor de gek te houden, waarin hen werd verteld: “Wij zijn immigranten. Ze respecteren ons niet en geven niet om ons.”

Aanklagers zeiden dat een van de beklaagden, Ladan Muhammad Ali, die in het oorspronkelijke complot niet werd aangeklaagd, op 30 mei vanuit Seattle naar Minneapolis reisde en de bewegingen van het jurylid begon te volgen voordat hij haar benaderde.

In de nacht van 2 juni zouden zij en een andere beklaagde het huis van het jurylid hebben bezocht en geld aan een familielid hebben overhandigd.

Aanklagers zeiden dat ze familieleden beloofden meer geld te overhandigen als ze erin zou slagen haar collega-juryleden ervan te overtuigen tegen een veroordeling te stemmen.

Het omkopen van een jurylid is een strafbaar feit waar maximaal tien jaar gevangenisstraf op staat.

Volgens de Minneapolis Star Tribune is dit de eerste strafzaak in de staat waarin wordt geprobeerd een federaal jurylid om te kopen.