Vier kinderen onder tientallen doden bij overstromingen in Kentucky, dodental zal naar verwachting stijgen

Minstens 25 mensen stierven – waaronder vier kinderen – toen hevige regen door steden in de Appalachen trok, zei de gouverneur van Kentucky zaterdag.

“We blijven bidden voor families die een onvoorstelbaar verlies hebben geleden”, zei gouverneur Andy Bashir. “Sommigen hebben bijna iedereen in hun huis verloren.”

Bashir zei dat het aantal waarschijnlijk aanzienlijk zal stijgen en dat het weken kan duren om alle slachtoffers van de recordoverstromingen te vinden. Reddingsteams blijven worstelen om de zwaarst getroffen gebieden te bereiken, waarvan sommige tot de armste van Amerika behoren.

“Ik ben bang dat we de komende weken lichamen zullen vinden”, zei Bashir tijdens zijn middagbriefing.

Hij zei dat het nog steeds een actieve zoek- en reddingsoperatie was met als doel zoveel mogelijk mensen in veiligheid te brengen. De gouverneur zei dat de bemanning meer dan 1.200 reddingsoperaties had uitgevoerd vanuit helikopters en boten.

Bashir, die vrijdag over delen van het overstroomde gebied vloog, beschreef het als “gewoon een totale verwoesting zoals we nog nooit eerder hebben gezien”.

“We zijn toegewijd aan een volledige wederopbouwinspanning om deze mensen weer op de been te krijgen”, zei hij. “Maar voor nu bidden we alleen dat we niemand anders verliezen.”

De regen stopte vrijdag vroeg nadat delen van Oost-Kentucky in een periode van 48 uur 20 tot 27 centimeter hadden gekregen. Maar sommige waterwegen zouden pas op zaterdag hun hoogtepunt bereiken.

We hopen alleen dat we wat hulp kunnen krijgen

In de kleine gemeenschap van Garrett werden zaterdag ondergelopen banken, tafels en kussens opgestapeld op werven langs de berghellingen terwijl mensen aan het werk waren om puin en modder van opritten en wegen te verwijderen.

In het nabijgelegen Wayland heeft Phillip Michael Caudel gewerkt aan het opruimen van het wrak en het redden van wat hij kan van het huis dat hij deelt met zijn vrouw en drie kinderen. Het water trok zich terug uit het huis, maar het liet een puinhoop achter met vragen over wat hij en zijn gezin nu zouden doen.

“We hopen alleen dat we wat hulp kunnen krijgen”, zegt Cuddle, die met zijn gezin in Jenny Wiley State Park in een vrije kamer verblijft.

Brandweerman Caudill, een brandweerman uit de Garrett-gemeenschap, ging donderdag rond 1 uur ‘s nachts te hulp, maar moest rond 3 uur ‘s nachts vragen om te vertrekken zodat hij naar huis kon gaan, omdat het water snel steeg.

“Dat maakte het zo moeilijk voor mij”, zei hij. Hij zei: “Hier zit ik en kijk hoe mijn huis onder water staat en er zijn mensen die om hulp vragen. En ik kon het niet helpen”, zei hij, omdat hij voor zijn gezin moest zorgen.

Het water stond tot aan zijn knieën toen hij thuiskwam en hij moest de tuin in waden om twee van zijn kinderen in de auto te dragen. Hij kon zijn autodeur nauwelijks op slot doen toen ze weggingen.

Patricia Colombo, 63, uit Hazzard, Kentucky, kwam vast te zitten toen haar auto stopte in overstromingen op een rijksweg. Colombo raakte in paniek toen het water begon te stromen. En hoewel haar telefoon dood was, zag ze een helikopter overvliegen en wuifde ze naar beneden. De bemanning van de helikopter stuurde een grondteam via de radio en bracht het in veiligheid.

Colombo bleef de nacht in het huis van haar verloofde in Jackson en sliep om de beurt, waarbij ze regelmatig met zaklampen naar het water keek om te zien of het opkwam. Hoewel haar auto een loser was, zei Colombo dat anderen leden onder de slechte situatie in een gebied waar armoede hoogtij viert.

“Veel van deze mensen kunnen hier niet herstellen. Ze hebben huizen die half onder water staan, ze hebben alles verloren”, zei ze.

Het is de laatste in een reeks catastrofale overstromingen die deze zomer delen van de VS hebben getroffen, waaronder St. Louis, Missouri, eerder deze week en opnieuw op vrijdag. Wetenschappers waarschuwen dat door klimaatverandering weerrampen vaker voorkomen.

Met regen deze week in de Appalachen, stroomde het water de heuvels, valleien en holtes in terwijl kreken opzwollen en beken door kleine steden stroomden. De stortvloed raasde door huizen, bedrijven en vernielde voertuigen. Door de modderstromen waren sommige mensen op de steile hellingen gestrand.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft een federale ramp uitgeroepen om hulpgelden naar meer dan een dozijn provincies in Kentucky te sturen.

We hebben nog veel onderzoek te doen.

Robbie Williams, de uitvoerende rechter voor Floyd County, zei dat de overstromingen die over de Appalachen stroomden zo snel waren dat sommige mensen die vastzaten in hun huizen niet konden worden bereikt.

Net ten westen van het zwaar getroffen Berry County, zeiden de autoriteiten dat sommige mensen vermist blijven en dat bijna iedereen in het gebied enige vorm van schade heeft opgelopen.

“We hebben nog veel onderzoek te doen”, zegt Jerry Stacy, directeur van de county emergency management.

De vloed breidde zich uit naar het westen van Virginia en het zuiden van West Virginia.

Gouverneur Jim Justice riep de noodtoestand uit voor zes provincies in West Virginia, omdat overstromingen bomen deden omvallen, stroomstoringen veroorzaakten en wegen blokkeerden. De gouverneur van Virginia, Glenn Youngkin, vaardigde ook een noodverklaring uit, waardoor ambtenaren middelen konden mobiliseren in het overstroomde zuidwesten van de staat.

Delen van sommige provinciale wegen in Kentucky zijn afgesloten vanwege overstromingen of modderstromen. Reddingsteams in Virginia en West Virginia werkten om mensen te bereiken waar wegen onbegaanbaar waren.

poweroutage.us meldde dat ongeveer 18.000 nutsbedrijven in Kentucky begin zaterdag zonder stroom zaten.

De strijd tegen extremisme

De zondvloed kwam twee dagen nadat een recordregen rond St. Louis met meer dan 31 cm was gevallen en minstens twee mensen omkwamen. Vorige maand veroorzaakten zware regenval op bergsneeuw in Yellowstone National Park historische overstromingen en dwongen meer dan 10.000 mensen de evacuatie af. In beide gevallen waren de regenvloeden veel groter dan de voorspellers hadden verwacht.

Volgens wetenschappers komen hevige regenbuien steeds vaker voor omdat klimaatverandering de planeet stimuleert en weerpatronen verandert. Dit is een steeds grotere uitdaging voor beheerders tijdens rampen, omdat modellen die worden gebruikt om de effecten van stormen te voorspellen gedeeltelijk afhankelijk zijn van gebeurtenissen uit het verleden en geen gelijke tred kunnen houden met de steeds vernietigender wordende overstromingen en hittegolven, zoals die welke onlangs de Pacific Northwest en Southern Plains hebben getroffen.

Bekijk | Hoe hoop te behouden in de strijd tegen klimaatverandering:

Hoe hoop te behouden in de strijd tegen klimaatverandering

Canadese milieuactivisten Tsipora Berman en Kikachan Basu delen strategieën om de hoop levend te houden en redenen voor optimisme in de strijd tegen klimaatverandering.

“Het is momenteel een extreme strijd in de Verenigde Staten”, zegt Jason Furtado, een meteoroloog aan de Universiteit van Oklahoma.

“Dit zijn dingen die we zouden verwachten als gevolg van klimaatverandering… een warmere atmosfeer houdt meer waterdamp vast en dat betekent dat je de hoeveelheid neerslag kunt vergroten.”