Vice-leider van Hamas, Saleh Al-Arouri, kwam om bij de explosie in Beiroet

Het plaatsvervangend hoofd van Hamas, de Palestijnse groep die de Gazastrook regeert, werd gedood bij een explosie in Libanon, vertelde een hoge Hamas-functionaris aan de BBC.

Lokale media zeiden dat Saleh Al-Arouri werd gedood bij een Israëlische drone-aanval in het zuiden van de hoofdstad Beiroet.

Bij het incident zouden minstens drie andere mensen om het leven zijn gekomen. Israël gaf geen commentaar.

Al-Arouri is de hoogste Hamas-figuur die is vermoord sinds Israël na de aanval op 7 oktober een oorlog met Hamas begon.

Op die dag vielen golven van Hamas-militanten Israël binnen en vielen gemeenschappen rond de grens aan, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, de meesten van hen burgers, en ongeveer 240 mensen gijzelden naar Gaza.

Israël lanceerde als reactie daarop een militaire aanval, met als doel Hamas te vernietigen. Sindsdien zijn volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza meer dan 22.000 Palestijnen, de meesten van hen vrouwen en kinderen, gedood bij Israëlische aanvallen op Gaza.

Het officiële Libanese persbureau zei dat een Israëlische drone dinsdagavond een Hamas-kantoor in de zuidelijke buitenwijk van Beiroet heeft gebombardeerd.

Een getuige van Reuters zag brandweerlieden en paramedici zich verzamelen rond een hoog gebouw waar een groot gat zat in wat de derde verdieping leek te zijn.

Videobeelden die op sociale media werden geplaatst, toonden een auto die in brand stond en ernstige schade aan gebouwen in een drukke woonwijk.

De buitenwijk staat bekend als bolwerk van de Libanese sjiitische groep Hezbollah, een aartsvijand van Israël en bondgenoot van Hamas.

Izzat Al-Rishq, een lid van de politieke leiding van de Hamas-beweging, beschreef de moord op Al-Arouri als een ‘laffe moord’.

Israël heeft lokaal geen commentaar gegeven, en het Israëlische leger vertelde de BBC dat het geen commentaar zou geven op berichten in de buitenlandse media.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu had eerder beloofd Hamas-leiders te elimineren, waar ze zich ook bevinden.

Al-Arouri (57 jaar oud) was plaatsvervangend hoofd van het politieke bureau van Hamas en wordt beschouwd als de de facto leider van de militaire vleugel van Hamas op de Westelijke Jordaanoever, die toezicht houdt op de aanvallen daar, volgens berichten in de Israëlische media.

Volgens berichten zou hij hebben deelgenomen aan de ontvoering en moord op drie Israëlische tieners op de bezette Westelijke Jordaanoever in 2014, en heeft hij voor andere aanvallen in Israëlische gevangenissen gezeten.

The Times of Israel zegt dat hij ook een van de Hamas-functionarissen was die het nauwst verbonden waren met Iran en Hezbollah.