Verstappen staat voor een zware test in Nederland

ZANDVOORT, NEDERLAND. – Max Verstappen heeft elke Nederlandse Grand Prix vanaf pole position gewonnen sinds hij in 2021 terugkeerde op de Formule 1-kalender, maar de drievoudig wereldkampioen van Red Bull staat dit weekend voor een zware test.

Zandvoort was een feest aan zee voor het herleefde Oranje Leger van Verstappen, maar deze keer heeft de 26-jarige zijn langste verliesreeks in vier jaar geleden.

Mercedes heeft drie van de laatste vier races gewonnen en Verstappen, die met 78 punten aan de leiding staat en nog tien ronden te gaan, heeft sinds Spanje op 23 juni niet meer bovenaan het podium gestaan.

Sterker nog, hij heeft sinds Barcelona slechts één keer op het podium gestaan.

Zondag was Verstappen's 200e start in de Formule 1 en hij wilde deze nog gedenkwaardiger maken door de jongste coureur te worden die die mijlpaal bereikte en een levenslange F1-winnaar op Zandvoort.

“Het is altijd een geweldige sfeer en de fans zijn ongelooflijk, dus het is speciaal voor mij”, zei hij, terwijl hij verklaarde dat hij fris en klaar was voor de tweede seizoenshelft na de pauze in augustus.

“We kijken uit naar de komende week en hopelijk kunnen we voor de overwinning vechten.”

De Mexicaanse teamgenoot Sergio Perez, de enige coureur uit de vier beste teams dit seizoen zonder overwinning, is de nieuwe race-ingenieur, waarbij Richard Wood het reguliere vaderschapsverlof van Hugh Bird vervangt.

“Ik weet wat we de komende weken uit de auto kunnen halen en we zullen er alles aan doen om de tweede helft van 2024 te maximaliseren”, aldus Perez, wiens slechte vorm Red Bull in gevaar heeft gebracht in het constructeursklassement.

De Australiër Oscar Piastre heeft slechts één overwinning en twee seconden uit zijn laatste vier races en brengt McLaren naar slechts 42 punten, terwijl de Britse teamgenoot Lando Norris ondanks kostbare fouten tweede blijft in het algemeen klassement.

Mercedes' zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft twee van de laatste drie gewonnen, waarbij teamgenoot George Russell vlak voor rust werd gediskwalificeerd voor de eerste race in België.

De 39-jarige Ferrari-Brit heeft de meeste punten van alle coureurs in de afgelopen vier races, maar staat 127 achter Verstappen.

“We weten dat we een fundament hebben om op voort te bouwen. We kunnen nog niet bij elke Grand Prix om overwinningen strijden”, waarschuwde teambaas Toto Wolff.

“We hebben goede vooruitgang geboekt bij het verbeteren van de zwakke punten van de W15 en zullen hard werken om er nog meer te verbeteren. Als we dat kunnen doen, zullen we het gat met de koplopers in beide kampioenschappen dichten.

Het seizoen van Ferrari zou weer op gang kunnen komen, met Monaco-winnaar Charles Leclerc weer op pole in België en derde na vierde in Hongarije.

Met de thuisrace op Monza vlak na Zandvoort zullen Ferrari-fans uitkijken naar positieve signalen.

Bovendien zal Alpine, eigendom van Renault, een jaar geleden zijn sinds zijn laatste podiumoptreden en debuteren met een nieuwe teambaas, Oliver Ochs, ter vervanging van Bruno Famine.