Verstappen snelste in Franse GP-training

18 juni (Reuters) – Red Bull Formule 1-leider Max Verstappen duwde Mercedes van de top van het schema tijdens de Franse Grand Prix-oefening op vrijdag terwijl de strijd tussen de twee teams woedt.

Het 23-jarige Nederlander Circuit Paul Rijkaard op Le Castellet was in één minuut 32,872 seconden in de middag 0.008 sneller dan Mercedes’ Valtteri Bottas die de ochtendsessie leidde met 1:33.448.

Bottas zette zijn beste ronde echter op de langzame mediumbanden in plaats van op de zachte banden die Verstappen gebruikt.

Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, vier punten achter Verstappen na zes races, werd zowel in de pauze van een uur als op de baan derde.

Mercedes-coureurs hebben sinds de laatste race in Azerbeidzjan van chassis gewisseld.

‘Er is iets mis met deze auto, man,’ zei Hamilton over de radio.

Na twee zware, zinloze straatraces in Bakoe twee weken geleden, hoopt Mercedes weer te winnen op een zuidelijk circuit dat ze domineerden sinds ze in 2018 terugkeerden naar de kalender.

Hamilton won in 2018 en 2019 vanaf pole position en Mercedes leidde elke trainingssessie vanaf de terugkeer naar de inspanning van Verstappen.

Het tempo van Red Bull suggereerde dat dit jaar veel dichterbij zou kunnen zijn, hoewel Verstappen’s teamgenoot Sergio Perez, winnaar in Bakoe nadat de Nederlandse coureur crashte met een klapband, de 12e snelste was.

Verstappen heeft na zes ronden vier punten voorsprong op Hamilton.

Fernando Alonso van de Alpen werd vierde in de tweede sessie, voor Charles Leclerc en Esteban Ocon van Ferrari in de andere Alpen.

Verschillende coureurs, waaronder Bottas, beschadigden hun auto’s en banden bij de tweede bocht en felgekleurde schurende loopvlakken in de eerste ronde. Verstappen verloor in de tweede een deel van zijn voorvleugel.

Teams spraken publiekelijk hun bezorgdheid uit over de kosten op het moment dat het budgetplafond werd vastgesteld.

Aston Martin’s Sebastian Vettel raakte de vangrails achteruit en zorgde voor zijn beschadigde auto en zette hem terug in de pits, waar een set banden crashte.

Mercedes-sportdirecteur Ron Meadows klaagde via de radio aan racedirecteur Michael Massey: “Die gele balken bij het verlaten van bocht twee hebben enorme schade aan onze auto veroorzaakt. Het is gewoon erg agressief.”

(covering) Alan Baldwin, bewerking door Pritha Sarkar

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.