Van 1914 tot nu is de definitieve geschiedenis van Leica de troefkaart van Xiaomi in de fotografie geweest

New York, 's werelds eerste straatfoto met een compactcamera, gemaakt door Ernst Leitz II in 1914. Foto van de Hindenburg, door Dr. Paul Wolff, op de mast van de belangrijkste luchthaven van Rhein in 1936. VJ's Day-foto van een kussende soldaat een meisje op Times Square in New York, gevangen genomen door Alfred Eisenstadt in 1945. Portret van Che Guevara in Havana in 1960. Napalmaanval in Vietnam in 1972, door Nick Ut. Een auto geparkeerd op een strand in Engeland, geschilderd door Gianni Bernigo Jardine in 1977. Allemaal momenten die je vast gezien moet hebben in boeken, films of video's, want uiteindelijk zijn het bijzondere momenten in onze geschiedenis. Zoals je misschien niet wist, zijn ze allemaal opgenomen met Leica-camera's. Het is die prachtige, onweerstaanbare herinnering aan vervlogen tijden die de uitstraling van Leica's geboortestad Wetzlar, Duitsland, bepaalt.

Wanneer HT de kans krijgt om de Leica Gallery Wetzlar en het Ernst Leitz Museum te bezoeken, wordt het meteen duidelijk dat ze niet alleen maar een simplistische kijk op camera's door de jaren heen zijn. Het vertegenwoordigt onze geschiedenis als middelpunt, en het fotografietijdperk dat begon met de UR-Leica in 1914, 's werelds eerste digitale camera in zakformaat. Het blijft bepalen waar we naartoe gaan, vooral met smartphonecamera's. Het is deze grotendeels ongeëvenaarde ervaring en knowhow waarop technologiegigant Xiaomi vertrouwt om de fotografische prestaties van zijn vlaggenschip Android-telefoons te differentiëren, in een markt die competitiever is dan ooit tevoren.

Lees ook:Technic Tonic | De camera van je telefoon staat op een kruispunt en zal je leven veranderen

“Leica heeft een lange geschiedenis in het maken van camera's. Natuurlijk hebben we verschillende generaties meegemaakt, van analoge plaatcamera's tot de eerste digitale camera. Ik denk dat Leica er altijd in is geslaagd zich heel goed aan te passen binnen het gegeven tijdsbestek, of met De specifieke technologie van die tijd”, zegt Julian Burczyk, hoofd Mobile Product Management bij Leica Camera AG, in een gesprek met HT.

De basis van de aanpak is niet veranderd, aangezien Leica zich steeds meer richt op de wereld van smartphones. “Ik denk dat we dat ook in de smartphonewereld voor elkaar krijgen. Leica kan de gevoels- en kwaliteitsbeoordeling moderniseren, of de nieuwste technologie die momenteel op de markt is”, voegt Burchik toe. Dit is het soort fundament waarop de fotografische ervaring van Xiaomi's nieuwste telefoons. De vlaggenschepen Xiaomi 14 Ultra en Xiaomi 14 gaan naar India.

Leica stelt fotografie centraal bij alles wat het doet. Je kunt niet meteen veel realiseren, maar de architectuur van de Leica-camerafabriek in Wetzlar is geïnspireerd op een filmnegatief. Het museum haalt zijn invloed uit de cameralens. Door verschillende tijdperken en transformaties, waaronder het vinden van een evenwicht voor het bestaan ​​tijdens het naziregime, en het overwinnen van financiële problemen begin jaren 2000 onder leiding van Andreas Kaufmann, die nu lid is van de Raad van Commissarissen, heeft het bedrijf zojuist een omzet van 485 miljoen euro behaald. euro. In resultaat deze maand, vergeleken met € 444 miljoen een jaar eerder.

Zelfs nu we smartphonecamera's adopteren, zijn er veel benaderingen die wij als consumenten kunnen zien. Smartphonemerken hechten verschillend gewicht aan factoren die de resultaten kunnen bepalen die wij als consumenten zien nadat we op de ontspanknop hebben geklikt. We zien vaak dat kunstmatige intelligentie in verschillende mate een rol speelt.

De contouren van de samenwerking tussen Leica en Xiaomi zijn heel duidelijk. “Een goede foto heeft de beste lenzen en optica nodig. We werken samen om de foto uit het apparaat te halen, en het is aan Xiaomi om de componenten te kiezen die het beste bij onze aanpak passen”, zegt Kai Blaitke, directeur Strategie en Business Development voor mobiel bij Leica Camera AG.Leica heeft een basislijn van specificaties die moeten worden vastgesteld voordat een Xiaomi-vlaggenschip kan bogen op “co-design met Leica”.

Het Duitse camera-erfgoed is niet nieuw in de wereld van smartphones. Ze hebben eerder met andere telefoonfabrikanten samengewerkt en exclusief voor de Japanse markt ontwikkelden ze samen met Sharp Corporation de Leitz Phone 2.

Kunstmatige intelligentie versus hard werken

Leica probeert Xiaomi een allrounder te bieden, die niet alleen op software gebaseerde beeldverwerking omvat, maar ook uitgebreide opnamemodi en extra beeldbewerkingsfuncties. In de portretmodus van de Xiaomi 14 kun je er bijvoorbeeld voor kiezen om typische resultaten te repliceren bij brandpuntsafstanden van 50 mm, 75 mm en 90 mm. Het is essentieel dat optische apparaten dit kunnen doen, en dat er geen kunstmatige-intelligentieprogramma's zijn die deze resultaten proberen na te bootsen. De resultaten spreken voor zich. De kern van deze aanpak om de basis voortdurend te verbeteren, wordt gevormd door de Leica Summilux optische lens en 1-inch sensor.

Eén ding dat duidelijk is over Xiaomi is dat hun telefooncamera's het gebruik van AI tot een minimum zullen beperken. Terwijl het niet volledig genegeerd kan worden. “Het is de aggregatie van gegevens via het convertermodel dat visuele beelden oplevert, en je verliest die authenticiteit en soms de ziel van het beeld”, zegt Anuj Sharma, Chief Marketing Officer van Xiaomi India.

Het is de betrouwbare ouderwetse manier om maximale details en realisme uit beelden te halen die zo dicht mogelijk bij de werkelijke scène liggen. Er gaat niets boven goede hardware als basis. Het is echter een moeilijkere weg en vereist vaak moeizame inspanningen om alles optimaal te laten werken. Intuïtie, ervaring, tellen.

“Je moet hier samen aan werken. Niet alleen de resultaten, maar je moet ook over de beste componenten beschikken en dat is iets dat we kunnen ontwikkelen en onderzoeken. We hebben lang gewerkt voordat we het apparaat lanceerden en sinds het begin van ontwikkeling hebben we gesproken over de beste combinatie van sensoren, chipsets en camera die we meenemen om onze doelen te bereiken”, zegt Plaetke in gesprek met HT.

Op de vraag hoe de samenwerking tussen Leica en Xiaomi AI wil benaderen om fotografie te definiëren, legden ze uit dat de strategie voor nu is om af te wachten en te kijken. “AI heeft een grote toekomst, zoveel is duidelijk. We moeten oppassen dat de inhoud die mensen maken nog steeds hun inhoud is. We moeten zien wat de toekomst voor deze technologie in petto heeft”, zegt Burchik.

“Een interessant ding is dat, hoewel een consument een functie kan eisen. Leica lanceerde bijvoorbeeld vorig jaar een analoge camera, niemand had verwacht dat deze zo goed zou verkopen als hij deed en de meeste consumenten wisten waarschijnlijk niet eens dat ze hem wilden hebben,” merkt Sandeep Sarma op, Associate Director of Marketing bij Xiaomi. Volgens Leica verkochten ze in 2023 tot 10 keer meer filmcamera's dan in 2015 – dat wil zeggen 5.000 exemplaren, inclusief de Leica M6- en MP-modellen, vergeleken met 500 stuks minder dan 10 jaar geleden..

Dit is niet alleen Leica's experiment om vast te houden aan de eenvoudigere basisprincipes van technologie uit het verleden. Ze hebben een camera zonder scherm geprobeerd, die volgens Burchik “het plezier van fotografie terugbrengt”, evenals camera's die alleen in zwart-wit werken.

Hoe zit het met de kunstmatige intelligentie in Leica's eigen camera's? Het bedrijf verzekert ons dat geen van zijn camera's kunstmatige intelligentie gebruikt om de beeldkwaliteit te verbeteren of aan te passen. Er zit een zekere mate van kunstmatige intelligentie in camera's, maar deze algoritmen zijn bedoeld voor het regelen van perspectief en variabel diafragma.

Het verleden als venster naar de toekomst

Er zijn ongetwijfeld twee mensen die niet alleen een cruciale rol hebben gespeeld bij het uitvinden van camera's zoals wij die kennen, maar ook in het tijdperk van de fotografie dat ons heeft gebracht waar we nu zijn met digitale camera's, full-frame camera's en smartphones. Ernst Leitz II, de oprichter van Leica Camera AG, slaagde er uiteindelijk na verschillende pogingen in om ingenieur en fotograaf Oskar Barnack in dienst te nemen om voor zijn bedrijf te werken. Hoewel het primaire doelwit niet de camera's waren, leidde Barnacks passie ons naar 1914.

Op dat moment overhandigde Barnack Leitz wat hij de “Lilliput Camera” noemde (die later bekend werd als de UR-Leica, of Series 0), terwijl Leitz aan een zeereis naar de Verenigde Staten begon. De eerste compactcamera in zijn soort kan in een jas- of broekzak worden bewaard, voor discrete fotografie. Tot dan toe waren camera's omvangrijk en hadden ze statieven en glasplaten nodig. En zo krijgen we de foto ‘Ernst Litz II New York, 1914’, de eerste in een reeks iconische momenten.

Camera's uit speciale edities hebben door de jaren heen een cruciale rol gespeeld voor Leica. Ze worden vaak in beperkte aantallen vervaardigd en verkocht. Er zijn functies die je niet mag missen: de Leica M10 Zagato Edition uit 2018, gemaakt door de Italiaanse carrosseriebouwer Zagato, de Leica MP Edition Safari uit 2015, de Leica MP “Correspondent” -kit uit 2015, ontworpen door Lenny Kravitz voor Kravitz Design, en de 2019_Leica M MONOCHROM “Signature” van Designed by Andy Summers, die je misschien kent als de gitarist van The Police.

“Het gaat om het werken met een artiest of een beroemdheid. Dit geeft Leica een nieuw publiek. Het is een zeer belangrijke pijler van onze strategie en filosofie om exclusief te zijn voor de klant. Daarom blijven we speciale edities maken”, zegt Burchik.

Camera's, telefoons en natuurkunde

HT vroeg het Leica-team naar de betrokken fysica en wanneer het moeilijk wordt om die limieten te compenseren. “Cameramakers hebben hun weg gevonden naar smartphones, voor zover de natuurkunde dit toelaat”, zegt Burchik. Hier wordt het belangrijk om te benadrukken dat digitale camera's waarschijnlijk beter zullen blijven presteren dan smartphones in complexe fotografiescenario's. “Natuurlijk kunnen we de natuurkunde niet verslaan. We kunnen niets kleiner maken dan het al is. Eén inch is één inch en een volledig frame is een volledig frame. We kunnen proberen dat kunstmatig te creëren, maar dat is niet onze filosofie “Wij sleutelen niet aan dingen”, zegt hij op een gegeven moment.

“Het is in zekere zin miniaturisatie, en dat komt door het perspectief dat Leica ook naar voren bracht. Zelfs als je kleiner bent, is er nog steeds een proces om dingen te verbeteren en daar werken we aan”, zegt Sarma van Xiaomi. , waarin wordt uitgelegd dat natuurkunde niet betekent dat ze zullen stoppen met proberen. “We proberen het hele fotografiespel naar smartphones te pushen. “Deze samenwerking zal nu al geweldige resultaten opleveren en zal de komende jaren blijven verbeteren”, voegde hij eraan toe.

Xiaomi heeft de duur van de samenwerking met Leica niet bekendgemaakt, maar met de resultaten van de Xiaomi 14 Ultra en Xiaomi 14 kunnen we de komende jaren enkele fotografische verrassingen zien. Die, waar de natuurkunde op de achtergrond zal moeten komen te staan.